薛懷瑾得了個二甲，薛家上下都很高興。薛父請了族人，在家中擺宴席，還辦了祭祖儀式，鞭炮聲幾日都不曾斷絕。

雖然家族裡考取功名的不少，但從小愛玩兒的薛二考上了，大家都覺得稀奇。

他在家中活脫脫變成個小玩意兒，隻要人一來，薛父薛母便拉他出去供人‘觀瞻’。

他白日受族親搓磨，苦不堪言。唯一的念想便是夜晚躺在床，想着忙完就可以去找她。

做完吉祥物，他精挑細選一套衣裳，拿上昨夜便收好的木盒，在清晨奪門而出。

想到就快見到日思夜想的臉，他一路輕快。

到群芳樓，他興沖沖敲林茉房門，“林姑娘，我有東西要送你。”

裡面無人回應，貼耳寂靜。

他又跑到樓下，找到一個樓中姑娘詢問，“林掌櫃去哪兒了，何時回來？”

那姑娘上下打量他，目光鄙夷，許久才說話：“她們說的負心郎就是你？”

“我？”薛懷瑾左右看，沒有其他男人。

“我怎麼了？”他還在左右張望，試圖找出另一個人頂包。

“林掌櫃在門前盼了你好些日子，你怎的今日才來。”說着，姑娘的掃帚就往他腳上掃。

“要我說，這書生便是最無情的。花樓裡多少姑娘，都被那書生蒙了眼，最後落得凄慘。更何況……這還是個風流纨绔，不是東西！”

說到這裡，她瞅了瞅薛懷瑾還算俊俏的臉，又恨了一眼。

在家裡他是個‘玩意兒’，在這兒怎麼又‘不是東西’了。

他被掃帚打得跳腳，一臉疑惑，還不忘扮可憐，“姐，你就告訴告訴我，她去哪兒了。”

他挨了好一頓掃打，路過的姑娘才告訴他，“掌櫃回槐縣了。”

“回槐縣？”他跳出被掃的圈子，驚訝。

難不成文華盛死了，她心傷難愈，便要遠離皇城，不再回來了？

還是，如她們所說，自己這些日子沒來，便被當做個薄情寡義的書生了。

可自己分明不是那種人，沈書進才是。

他能想到的最壞情況，一瞬都在腦海浮現。

慌張過後，他得出結論：無論如何，得盡快見到她。

離開群芳樓，他麻利買了匹快馬，卻意識到，他還不知道林茉去了槐縣何處。

偌大槐縣，何處尋覓？

他又狂奔回群芳樓打聽，汗水涔涔。隻打聽到她臨行前特意給薛情去信了，他隻好将主意又打到自己妹妹頭上。

不過他不知道，他這個妹妹近來心情糟糕。他在信中隻寫了個‘有事，見面’，便讓人稍去。

薛情收到信件，一看是薛懷瑾的，丢在一旁。待她忙完打開，見是這四個無關緊要的字，轉手就讓立春燒了。

薛懷瑾在宮外徘徊，左等右等，就是不見人。

沖動之下，他将木盒放在小包袱裡背着，一人一馬，獨自往槐縣去。

思心似箭，他策馬疾馳，身後風在追趕，飛揚一路的塵。

若用詞語形容——恣意、潇灑、不顧一切。

不過，很快他就焉了吧唧。

不因别的，隻因倒黴，遇見劫匪。

“交出錢财，饒你不死。”一個刀疤男扛着殺豬刀對他說。

荒郊野嶺，前後無人。薛懷瑾獨自面對幾個粗膀子厚胡絡的劫匪，無處可逃。

此刻他不覺得自己是待宰羔羊，隻覺得自己是一頭笨驢。

皇城内早就在傳這條路上匪徒猖獗。今早他出門時，薛母還說起此事，讓他小心安全，不要獨自出城。

他隻顧着尋人，忘了這茬。

更糟的是，他身上哪有什麼錢财。走得匆忙，唯一值錢的隻有那匹馬。而且馬不能被劫走，這前不着村後不着店的，就算是走，也得一天。

他試着示弱，“各位仁兄，我窮書生一個，身無長物，還請行個方便。”

都做劫匪了，能給不交過路費的人好臉色?

隻見劫匪的殺豬刀從肩上下來，劃過凝固的空氣，然後落在薛懷瑾眼前，兇神惡煞，“穿得這麼好，沒錢？誰信。”

幾人一陣哄笑。

薛懷瑾哪受過這種委屈。他可是巷柳間長大，不說被人捧在手心，但也從未被人如此欺辱過。

見他不自覺，幾人上去奪了他馬缰，又搜他身，搶走他木盒。他不會武功，隻能眼睜睜看着。

“這不是有值錢的東西嗎。”

匪徒頭子打開盒子，裡面是支普通首飾。雖不算貴重的，但裹石的黃金也夠換些銀兩。

薛懷瑾急了，這是他預備送林茉的。

他伸手搶，但面前的刀在光下實在反光，射得他眼睛睜不開，于是，他伸到一半的手縮了回來。絕不是因為怕被刀砍。

幾人謀财但不害命，搶空他就走。

薛懷瑾不敢赤膊，也不願就此被搶。

為了奪回被劫的木盒，他悄悄跟在幾人後面。見幾人進了一處茅屋離開後，他壯着膽子偷溜進去。

屋子落灰嚴重，隻是他們臨時落腳之處。他好不容易找到木盒，剛從床底爬出來，一身灰塵。