還能是什麼，鳥驚鼠竄，除了堂而皇之追随大駕的朔北高門，半月來離都的百姓尚且無數，不用想也知道正因如此。

前方将士仍在浴血厮殺，漫山遍野的殘肢白骨尚無人收。新帝踐祚不思定軍民之心，反倒想着如何全身而退，苟安一隅，這怎教人不寒心？

老周無可辯駁，拔了瓶塞想悶兩口烈酒，臨到嘴邊才想起這裡頭早就空了。

空了，空了，大梁的兵也快死絕了。

“要我說，既然官家都——”

衆人邊說邊走，麻子猴得了上風卻忽而噤聲，老周順着偏頭一瞧才察覺，不知不覺他們竟已巡至中書謝府。

謝府高門巍峨，戒律森嚴，兩列衛兵正持槍矛警戒，自昏黃的燈籠下射出兩道精光，盯得人渾身發虛。石階前勒馬的痕迹還在，其深淺不一，猶窺得劫後餘生的驚險。巡防兵們見狀皆不敢再作半點言論，隻略微欠身，随即便移了目光，轉去别道。

“捷報！？”

此刻，謝府廳堂前的廊下正跪着一人，低卻頭看不清樣貌，聽罷便托手高聲道：“禀大人，千真萬确是捷報！”

“天佑我大梁！”

久違的喜訊降臨在這深寒夤夜，砸了衆人好一個措手不及。

“伯紹——”大少夫人郗泰青繞過屏風幾步門前，鬟髻晃動，聽罷便再忍不住掩面而泣。一旁的謝夫人按下激動，克制着問道：“你家将軍眼下如何，可有受傷，前方将士死傷何衆？”

前院擁着正堂的廊下一時擠滿了人，抻出的烏黑腦袋接了半邊白雪也不自知，聞言都忍不住相擁而泣。

其中當數一個梳總角的小女郎笑得最高，她不大明白衆人口中的皆大歡喜，隻被院中的氣氛所感染，樂得跳将起來，還伸手想去拉身邊的白衣少年。

那少年身着赭石長褶衣，外披一件忍冬暗花霜色絨袍。兩人一大一小容貌肖似，隻是少年面容消瘦而蒼白，立于銀裝素裹之中更顯風塵物表，翩然兮譬如流風之回雪。

“四兄？”

小女郎被那冰冷緊握的拳頭凍得瑟縮，她這麼問，視線已然越過人群，轉向堂内的父親和三兄，這才驚覺此刻他們也同四兄一樣，神情分外凝重。

“回夫人，”那将士明顯頓了頓，旋即又接上：“大将軍此刻仍在交戰地，隻是戰後情形混亂不堪，将軍還需時日清理，因此特命末将先行一步來傳口信！”

“如此，便有勞這位将士百裡奔波了——元照!”謝中書手中還捏着那卷插了三根雞毛的空竹筒，說話間驟然起身，與子三郎視線相交，卻沒有将話說完，隻是快步出門行至偏廳書房。

謝夫人懸着的心剛落下，猛然瞥見老爺出門時愈加陰沉的臉色，心裡一陣沒來由的慌亂，方才的喜悅登時涼了七分。

眼下人多，她心懷疑窦也不便細問，于是隻跟上前，去為老爺研墨。

“将士奔波辛勞，想來定是累極，夜已深，不如暫去休整。”隻見謝元照略一點頭，上前就要親自将人扶起。

那将士像是猶豫，按着佩劍起身卻仍低着頭，隻道：“末将惶恐，公子請先行！”

“無妨，請。”謝元照言辭溫潤聽不出差錯，隻是右手掌心翻上，指向影壁卻不提腳。

于是那将士擡腳在半空頓了頓，這才先一步下了台階。

府中諸人都還沉浸在方才的捷報之中，謝元照帶人穿過院子，腳步卻越來越輕。剛繞過影壁的瞬間他便朝抱廈前的一衆揮手，幾名心腹府兵見狀立時追上前來。

寒光一閃，赤色披袍同時向後空飛展，謝元照霍然抽出腰間佩劍，指着那将士後心大喝一聲：“拿下！”

時值四方離亂，兵連禍結，謝府上下皆兵，那幾名府兵精銳更是訓練有素。饒是如此，聽罷他們依舊難以置信地慢了半拍。

可正是這稍縱即逝的猶豫間，那名前來報信的将士居然繞過謝元照幹脆利落的緻命一擊，反身抽刀直取仍愣在廊下的柔弱幼童！

謝元照始料未及，追着那人的腳步目眦欲裂——

“五妹！”