周行簡有口難言，最後還是将後面兩字咽下，在場之人皆别過眼不看他，他沒有忝顔留下的藉口。幾步之外，赫連誠旁觀方才的一切，見人要走卻是眉眼一偏，緊接着狄骞便上前攔住人。

“雪夜獨行非萬全之策，”狄骞手裡還攥着兩柄元戎弩，面上挂兩分笑意，“周兄弟不若先随我們一道下山，再做打算不遲。”

周行簡垂頭掃過他手中的弩箭，搖了搖沒擡起來：“狄将軍的好意我隻心領了。”

“慢着——”周行簡說完便要走，誰知狄骞又搶在他前頭，替他擋住後面的人不說，順勢将其中一柄弩箭塞進他手裡，還解了後腰上的箭囊遞與他，“沖你這聲狄将軍，老頭我聊贈赆儀一件！”

周行簡受寵若驚，“不可！”

“欸！”狄骞早知周行簡不肯收，多使兩分勁道按回這人的手，擡指在赭石箭囊上輕輕一點。周行簡霎時福至心靈，順着指尖望去，便見到不遠處的樹下赫連誠側身，朝自己略一點頭。

流風回雪迷人眼，周行簡手捧至寶如有千斤重，隻盯着那上面泛舊的茱萸紋樣出神地瞧，良久，他哽咽道：“日後，日後在下定當報答！”

遠去的腳印漸漸被來雪覆蓋，狄骞接着指揮上山的府兵善後，正要帶兩名婦人下山時，其中一人似乎記起什麼，反揪住攙扶她的府兵，聲音出奇的大：“軍爺，洞中還有個小女郎！”

赫連誠離得并不近，他正想召人取兩件袍子與婦人們禦寒，沒等更近的狄骞答應，赫連誠已開口：“小女郎，還活着?”

幾乎是那婦人點頭的檔口，赫連誠擡手一揮，尾音充斥着不加掩飾的焦急：“帶去與小郎君瞧瞧，快！”

狄骞見府君有異，跑到跟前，順着他的目光，莫名有幾分擔心：“府君怎的如此急切？”

赫連誠隻盯着洞口的方向，眸光顫動，“方才大牛兄弟不是說他妹妹已遭難——”

大牛人如其名，嗓門低沉，穿雲破霧，狄骞還道府君原本該在半山腰的石壁後頭避風，為何轉眼就帶着白鹘上山來——

想來正是因為小郎君。

不多時洞内便傳來府兵的聲音，轉眼他們果真帶出個小女郎，狄骞見她一身行裝恰似小郎君般貴氣，當即跑上前去，“小女郎，雪路難行，老頭我抱着你去！”

謝含章面色蒼白，出洞時并不言語，被抱起來的瞬間還難以自控地瑟縮，所幸随即便鎮定下來，朝狄骞略一點頭，以表謝意。

此刻半山腰，幾個府兵正圍在石壁前。

“你說他能活麼？”

其中一個府兵湊近腦袋，想伸手又不敢，“這樣俊俏的小郎君，死了也太可惜！”

“是呀——”那府兵忖度着動靜，繞着這張臉細細打量：“跟府君腰間那塊羊脂玉似的，都是難得一見的寶貝！”話音剛落，他倆身邊的矮個子摸了摸腦袋，道：“你這麼說，近日倒不見府君佩戴——”

“你們幾個杵着做甚！”

衆人一個激靈，猛地回頭，隻見狄骞腳下生風，急得撓頭，手裡還抱着個小女郎。

“狄主簿，咱們給小郎君擋風呢！這是？——”他們剛錯開一條縫隙，謝含章瞬間瞪大了眼，喊了聲四兄。

衆人當即反應過來，慌忙給驚叫的小女郎讓出條道。狄骞鑽進去時也是臉色一變，難怪方才赫連誠如此急切——

小郎君的臉幾乎要融進白茫茫的雪色裡，唯有嘴角泛着别樣的嫣紅，此刻他身披赫連誠的袍子，正沉沉昏睡着——顯然是又嘔過血。

上山前，赫連誠倒是命人先行處理小郎君掌心與腰間的傷，難為小郎君早已是氣咽聲絲，不過強撐着救妹妹，才沒昏死過去。大牛那一聲不明真相的嚎叫實在是來催命的，如此心神激蕩之下，眼下看着人隻更衰敗了。

“小郎君？”狄骞下意識探了探他的鼻息，與周圍的人一道呼喚——

——

“小郎君，你妹妹在這兒呢。”

天地蒼茫，謝元貞應聲睜眼，循着望去，似近若遠的火堆旁支着一具衣不蔽體的赤色軀幹，邊上有一夷兵盤坐，匕首剜動，鮮血淋漓的肉片便掠過顫動的心髒，順着刀刃滑落指尖——

“粉紅瓤，精白玉，稚子肥美，和骨哙（夷語）。”

謝元貞渾渾噩噩，忽而捉見肉片細微的攣動，他呼吸一窒，人頓時清醒得可怕 ，随即死聲咷氣，掙紮着朝火堆爬去。遠處的夷兵盯着他牽起嘴角，将肉咽下喉嚨，唱着歌一副充耳不聞，手下飛刀卻是越割越快。

血流如注，頃刻間跳動的心髒墜入雪海，火中頓時隻餘累累枯骨——

“阿蠻！”

謝元貞滿頭冷汗地醒來，他頭痛欲裂，分不清幻境與現實，迷迷糊糊間正對上謝含章通紅的眼眶。