“…你們的從父乃死節之臣，”謝公綽終于睜開眼，他開口語調老邁，神完氣足，“可歎兩虎相争，而今唯剩李氏一門顧盼自雄。他李令馳親率六軍橫渡沔江而來，來者不善。仲茂所言不假，隻是咱們唇亡齒寒也是真，或是韬光養晦，或是一擊而中，除此之外别無選擇——伯扶，眼下合铎州嶺南之力，咱們能否與李氏争個高低？”
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“明公，信中說蕭權奇尚未捉拿歸案，還請明公再寬限些時日。”
大帳之内，軟塌之上，李令馳手捧土簋，執箸剛要夾簋中湯餅，聞言視線往趙雲清處一偏，“蕭權奇？”
趙雲清跪坐躬身，将先前來信梳理一番：“此人乃是洛都前五官掾蕭潭之侄，是個寒門。公冶骁抓着他私通五部的把柄，原是要與之串供，順理成章推給謝氏——”
“啰嗦。”
趙雲清一窒，跪在另一側的裴雲京聞言瞥了一眼，接上話來，“聽說此人已在城破之時被一箭貫首，豈知死的竟非他本人？”說着他端起酒壺，往案幾上的紋銀羽觞中倒上淺淺一層酒，“說來先前末将與賈校尉閑聊，他還道那蕭潭似乎欠了公冶校尉一些酒錢。”
青田美酒汩汩而下，其聲清脆，趙雲清眉眼一動，頓時了悟，“人死債未清，隻怕是追債去了！”
“謝氏倒台，他公冶骁當記首功，”李令馳掃過裴雲京，接過羽觞一飲而盡，長歎道：“來日他班師回朝，寡人可還要沾他的光，為他辦一場威風八面的慶功宴才好！”
“哼，不過功高震——”趙雲清戛然而止，随即跪了下去，磕出沉悶的一聲響。
“怕什麼，”李令馳不看他，卻是笑出聲，愈發和藹，“咱們的主上不也如此認為？”
“所以他對安濤期許甚高，那日院中密談，倒不知悄悄委以何重任？”
剩下的湯餅有些浮囊，李令馳擱了箸，追着裴雲京的話回味無窮。
“隻是他專挑最後一句說與外人聽，可見其貌是情非，倒也不見得多信任别人——”裴雲京話鋒一轉，不由一哂，“不知這主上的氣量，有沒有明公簋中的湯餅大？”
“亂世之中，他還想做賢君不成？且那安濤素來以禮法之名滿天下，寡人瞧他倒是樂得做天子的手中刀，”李令馳一手拿巾帕擦嘴，褶皺的指尖點點左右二人，像是敲打，“哪天他将爪牙磨得鋒利無比，誰上來怕都得挨一下！”
“慕容氏不過殘枝敗葉，微風一吹便都散了，”趙雲清心下一沉，忖度着眼色，見縫插針地找補，“憑他什麼望京刺史，三州兵馬也不過明公麾下半數，優勢在誰自是一目了然！”
“三州兵馬，哪三州？”
這又問住了趙雲清，明公言外之意難琢磨，他便又向對面的裴雲京求助。
那裴雲京正垂着眼，他似瞧見趙雲清的神色，于是輕咳一聲，道：“師州刺史病故，國不可一日無君，明公即将入主铎州，若在此之前能先下一城，來日與崤東連勢，這天下便是明公囊中之物。”
——
此時铎州謝府，謝雲山聞言登時拔起身，拱手急切道：“父親不可！”
兄弟連心，謝遠山也點點頭，“父親，六軍之外，崤東也還有七郡，”他頓了頓，有些不情願道：“遑論李令馳手中尚捏着慕容氏這枚棋子，也算是師出有名，不到萬不得已，咱們切切不能做那出頭之鳥！”
洛都謝氏已無回天之力，謝公綽誠如猛虎失其左臂，他要搏，可惜眼下兵力實在不容他存僥幸之心，胸吞雲夢說不過三兩句，父子三人又陷入僵局。
片刻，謝公綽還欲再說些什麼，突然瞧見正堂之外，自院門進來個僮仆。
眼下冬至剛過，尚未及正旦，還遠不到朱門間互送年節賀帖的時候。五部陰霾籠罩江左，卻憋着不下一星半點的雨水，入冬以來的幾場暴雪反将地裡的秧苗凍得全然沒有生路。天災人禍逼得這片魚米之鄉成了赤地千裡，屋漏偏遭連夜雨，還有那些橫渡沔江，千裡迢迢來與他們共分田地的北方士族——有寒冬如此，注定誰家也不會有豐饒的餘糧。
僮仆匆匆的身影盡收眼底，謝公綽将手擱在案前輕敲，千頭萬緒難得其解，他道那溫賢王燃眉之急又求登門，心下不由松動，“利害關系既已如此分明，那咱們便還是要接下慕容述的名刺？”
順着謝公綽深遠的目光，兄弟二人也察覺到堂外的僮仆。
謝遠山被二弟擋住大半視野，便也站起身來上前與他并肩，注視着僮仆進門。
那僮仆偶然擡頭，不知堂内發生何事，卻見二位公子侃然正色，如此陣仗難免讓他亂了分寸，跨過門檻時還險些絆住自己。
“禀老爺，二位公子，”進門之後那僮仆便慌忙調整身姿，恭恭敬敬跪下道：“鄄州刺史朱晏如來遞名刺。”
“朱晏如？”兄弟二人一時以為自己聽錯了，對視之後異口同聲道：“他來做什麼？”
嶺南六州向來統屬介州刺史玉生白所節制，政務往來也自有他出面，鄄州雖離铎州更近，铎州謝氏與鄄州朱氏卻是八杆子都打不着的關系。況且朱氏與前太尉庾阆蘭友瓜戚，風聞而今又想投入護軍李令馳門下，于他們而言實在是敵非友。
兩位公子齊聲高喊，那僮仆便又有些慌，但他哪裡知道公子們想問什麼，支支吾吾半晌隻瑟瑟道：“仆不知。”
“父親，會不會是永聖帝派來——”片刻，還是謝雲山先轉過頭來，隻見謝公綽不知何時也自獨榻上下來。三人對面沉默須臾，便聽謝公綽開口：
“慕容述是皇族，說我謝氏目無天子又如何，世家大族又有哪個将他慕容氏放在眼裡？”說着他看了眼謝遠山，随即緩步向門口走，“既是鄄州朱氏登門來訪，咱們且去瞧瞧。”