文德殿内。

兩人都穿着簡易的道服，中間放着一盤棋，擺着晶瑩剔透的棋子。

趙祁道：“先生可真是讓我開眼了，昨日還在嚴刑拷打今日就要娶人家的長女，你這不說見色起意我都不信。”

嚴承允道：“官家不要打趣我了，我知道柳家有冤，女兒又被退了婚，可憐她罷了。”

趙祁可一點都不信，繼續問道：“我還不知道你，朝廷上誰的算盤打得過太師大人，你還知道憐香惜玉？說說到底長什麼樣？什麼時候帶進宮來給朕看看。”

“官家再開玩笑，這盤棋要輸了。”

嚴承允一子落定，局面立刻被扭轉。

趙祁低頭瞧了瞧，盯着棋盤思索起來怎麼剛剛還是自己占得先機，兩三子下來就成他赢了。

還是說一開始就下套了，每一步都在他的算計内。

看了半晌，歎了口氣道：“哎，就沒赢過你一次，和你玩沒意思。”

嚴承允淡淡道：“官家本來就不必會這些，功課讀好就行。”

趙祁不以為意道：“又開始催朕溫書了，朕多封幾個像你這麼聰明的大臣不就好了。”

“既然是你的夫人，朕定然要對她好點，到時候給她封個诰命，也算寬慰下柳斌。”

嚴承允道：“那就在這裡替她謝過官家了。”

“說到這個，春闱的事也擱置了不久了，柳斌雖然被放出了，但始作俑者還沒找到，這件事不是小事，一定要查個水落石出。”

嚴承允道：“這是自然。”

趙祁道：“朕的處境一直不好，有人都打主意到春闱上來了，是要将官場徹底壟斷不成？太師大人，你覺得是誰？”

“這當然最大的隐患。”嚴承允話沒說明白，但趙祁什麼都懂。

“我想想都知道。”他的目光瞬間變得狠厲起來。

他回想起過去，自己當時隻不過是被皇後收為了養子，才隻有十歲，根本不是他的對手。

而他居然下如此狠心，想活活把自己打死！

想起小的時候和趙州一起讀書習字、一起春遊賞花、一起蹴鞠的手足之情，他就一陣反胃。

他舒緩了眉頭，緩緩問道：“所以這卷子到底批不批？還是說重新考？”

嚴承允擡起冰涼的視線，看着皇帝，道：“如果這卷子有問題，他們也不會想辦法弄走柳大人了，卷子肯定是要批的，不過要怎麼批，可不是由得他們說的算。”

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新婚當日。

柳竹蘊是高嫁，按規矩穿着綠色的嫁衣。

她拿着鑲金的團扇，臉上卻一絲笑容都沒有。

家人也沒有能笑得出來的，每個人臉上都十分沉重，卻礙着官威，不敢哭，不敢有任何不悅之色。

錢大娘子想到女兒未來要求受苦，她一顆心就堵着難受。

柳竹蘊趁着還沒出門，沒有人看見，淚水淌滿了臉。

錢氏幫她擦着：“孩子，别哭了，妝都花了，新娘子要不好看了。”

柳竹蘊道：“不好看就不好看。”

錢氏道：“你怎麼能說這話呢，事已至此，要好好活着才是。”

柳竹蘊點點頭，重新收拾了一番被人拐着出了門。

她渾渾噩噩上了轎子，像是一個提線木偶般過完了一天繁瑣的禮儀。

錢氏雖說要把自己的嫁妝全部給她，但柳竹蘊想着還有梅嫣，更何況自己給家裡這麼丢人，又怎麼好意思索取财物。隻是帶了一點點收拾，并沉綠和兩個婆子上了花轎。

人們看着騎着馬的嚴承允，不少人都是第一次見到這個傳聞中的太師大人。

他身穿一身大紅色官服，頭戴展角幞頭，頭上簪着花，把整個人映照得容光煥發，神采奕奕。

衆人紛紛感歎太師大人竟然有這般姿色。

秋痕混在人群當中，變着法的誇自家大人，“你們那是沒見過當年太師大人金榜題名時，那叫一個意氣風發，那時候大人才二十剛出頭。”

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可柳竹蘊即使是大喜的新婚，臉上依舊籠着陰翳，看不出一絲喜悅。

到了太師府邸，仍舊沒有好臉色。

衆人議論紛紛。

“新娘子這個臉色，莫非之前的謠言都是真的。”

“快别說了，不要命了。”

不過柳竹蘊并不在乎他人怎麼想，她自顧自走着，一副破罐子破摔的樣子。

進了新房，她坐在床上，将手中的紅絲嵌金鴛鴦扇子丢在一旁。

她臉上的憔悴與身邊的喜慶裝飾格格不入。一路的颠簸讓她幾乎都要吐出來，此時方才獲得片刻喘息。

隻聽得腳步聲越來越近。

柳竹蘊立刻拿回了扇子，擺正了自己的姿勢。

隻見嚴承允一身紅袍，走到她面前。

他俯身問道：“哭什麼？”

柳竹蘊擦了擦眼淚，有些倔強道：“我沒有哭。”

随後就将臉扭到一邊去。

“當真？”