明道三年，萬家燈火，天下太平。舊宅如昨，物是人非。
公孫策親呈證據于禦前，是以此功，青雲直上，擢拜禦史台殿中侍禦史，專司糾察百官，彈劾失德之臣。
同年，開封府易守令，包拯升任權知開封府事，主理天下大獄。展昭統領開封府巡檢司，緝盜擒奸，踐行了當年在廬州要與包拯幹一番大事的盟誓。楚楚随他們遷至府衙，佐理内外，照拂二人起居。姜禾被飛燕送出太師府後，楚楚将其收為義妹，随之一同入府。
昔日熱鬧的宅院，隻餘公孫策與姜風二人。
是年，三法司會審罪臣龐氏。以相王為首，輔以黃廷佐、錢弘道、李書義等數臣，直指太師通敵叛國。龐氏至死不認罪，病卒于獄中。
縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。
龐門男丁賜死，女眷貶為樂籍之婦，入教坊司。教坊，教之曰坊，象其坊置也。蓋選宮人及罪女，教以歌舞。那是女子甯死也不願去的地獄。
飛燕亦在樂籍其列。
包拯屢次上疏陳情，朝堂之上見聖顔不豫亦不退。太子之師蔣伯年附疏同陳，言辭懇切。太後亦言飛燕自幼常伴于膝下，情同己出，多次為其求情。皇上念及三人情面，終是下旨免飛燕配入教坊司，籍沒為奴，發入浣衣院。
世事一場大夢。龐氏一案，塵埃落定。
明道四年，舊雪未融，新雪又覆。
除夕夜，開封府後院燈火通明，四人圍坐案前。
年年如舊的團圓鍋，今年卻無半點過節的歡喜。
姜禾往鍋裡放了一筷子的肉片，頻頻回望。楚楚心知她在等人，笑着取了兩張春餅遞過去：“咬春迎新。來，小禾，展昭，你們一人一個，讨個好彩頭。”見她接過餅卻還是盯着府門，無聲歎了口氣，“小禾，他不會來了。”
“我知道。”姜禾咬着餅，心頭的失望再也壓不住，不死心又看了一眼，“哥哥怎麼會跟着那個負心人！”
展昭倏地放下春餅：“公孫大哥他不是……”話至一半卻失了底氣，啞然止住。
“怎麼不是了？他就是個負心人！飛燕姐姐遭難，他不聞不問，不管不顧！城裡茶館說書的都在講，他當年考不上狀元，便想攀附飛燕姐姐謀官。龐家失勢，他反手就将證據呈上，卸磨殺驢，忘恩負義！”說罷，姜禾又紅着眼将剩下的春餅胡亂塞進嘴裡，淚意一層一層湧上來，卻強忍着不肯落下，隻将那張軟軟的餅咬得作響。
楚楚看着憤憤不平的姜禾，歎也不是，勸也不是，又夾了一張春餅放到身旁的空碗裡。
鍋中熱湯咕嘟翻騰，包拯低頭慢慢舀起鍋裡的菜吃下，一口接一口，未作一言。
帶着壓抑已久的哭腔，姜禾又哽咽着開口：“太師那麼疼飛燕姐姐，待我也很好……為什麼大家都說他是天下最壞的人？我每次看到他給飛燕姐姐暖手、笑着彈她額頭、陪她賞花燈，都會想……若是我也有這樣一個爹爹，那就不用流落異鄉，也不會被發賣作奴，更不會和哥哥分開。”眼淚終是奪眶而出，滴落到手中的湯碗裡，“他是飛燕姐姐那麼好的爹爹……他做的那些事，一定是有原因的……”
話音突然頓住，院中靜如死水。
誰都不曾忘……龐氏樁樁罪狀中，有一條是“滅口屠村”。隐逸村十數口人，一夜之間盡數喪命。無論是什麼樣的原因，對生者而言都是刻骨之痛。
悲傷毫無征兆地洶湧而至，像是決堤的河，無情沖散了楚楚刻意僞裝許久的鎮定。理智轟然坍塌，曾經的絕望、無力、憤怒，一寸寸撕扯着她。無數個夜裡夢回隐逸村，焦土之上盡是至親焦黑蜷曲的屍首……家破人亡，血海深仇。她怎能不恨？
怨恨與心疼，将她生生撕裂開來，撐出一個縫隙，瀉出一股比仇恨、比絕望都要深邃的悲哀。那個自小過着錦衣玉食生活，一口一個叫着自己“楚楚姐姐”的姑娘，曾經皎如雲間月，如今卻是最低等的罪奴。
潇湘水斷，宛委山傾。她也是她的至親。
姜禾意識到自己說錯了話，滿臉懊悔看向楚楚，唇動了動，不知該如何收回。
楚楚靜靜側過頭看她，眼中已不見波瀾，隻淡然一笑：“快吃吧，鍋子要冷了。”
是夜，京師歲末煙火再起，照徹九衢。楚楚抱着酒壺，在包拯懷裡看着光華滿天，灼灼如晝，憶起那一年在江南小鎮看的煙火。那年，有飛燕，有公孫策，有姜風。
隻有那年，勝過年年。
明道十年，筆落風雷，一疏驚朝。
自拜禦史台殿中侍禦史以來，公孫策以處事嚴正、不徇私情，得“冷面禦史”之名，朝中百官敬之懼之。然民間卻多有怨謗，譏其薄情寡義，稱其“負義書生”。
公孫策未置一詞。世有頌者，便有嘲者，他俱不理，唯事是念，不問人言。八年間，凡徇私舞弊、貪贓枉法、濫用職權，皆有其所糾，筆無虛發，案案落定。朝中衆臣私下評之，皆稱“其筆似劍，入則不出”。
暮秋九月，公孫策彈劾兵部尚書李書義，指其讒佞專權、監軍失職、挪動兵饷，緻西北駐防數郡兵力凋散。又列其任内選将不公、與地方藩将私通書信，擾亂軍紀，敗壞朝綱。
詞嚴理直，章疏一出，朝堂嘩然，兵部上下風聲鶴唳。諸臣私議，皆言李書義挾私罔上。皇帝大怒，賜李書義自盡，眷屬發配邊陲，籍沒家産。
這一年，公孫策由是擢升為侍禦史；這一年，是飛燕進浣衣局的第八年。
八年間，她見過形形色色的面孔。來時還着錦羅華衣，踏過這道門檻，便褪作粗布麻衣。這些女子大多是罪臣妻女，她們也曾坐過雕辇出入朱門，品過玉食珍羞。一朝家破，淪為寒水中赤手浣洗的罪奴。
浣衣局一道門，隔絕了塵世與過往。
有的人不甘，哭喊叫屈，直至被活活杖斃；也有的人，進來第一天便認了命。這些年，她見過鎮戎軍副都指揮使的妹妹，性子剛硬，初來時不肯服軟。可挨的杖多了，舊傷未愈又添新疤，都最後也隻能低頭。她還見過一位尚書千金，出身高門，說話溫聲細氣的。過去是十指不沾陽春水，一入此地，隻有冷水、粗糧、晝夜不停的勞作，很快就把她拖垮了。身子本就嬌氣，沒幾個月便咳個不停，落了病根。寒冬冷夜，隻能靠舊衣一層層裹着取暖，咳着咳着便沒了聲，直到天亮屍身才被匆匆擡走。人沒了，就什麼都沒了，再無人記得她們的名字。
榮辱之間，不過是一紙诏書；生死之間，不過是一口殘喘。