腐水裹着腥膻漫至鎖骨，李不墜的大刀劈開漂浮的穢物，刃面經絡在幽暗中泛着微弱的紅光。陳今浣的指腹擦過石壁，苔藓濕滑黏膩的觸感裡，一縷金線蓮殘香正與腐氣厮殺，如同兩軍對壘的暗潮在鼻腔深處交鋒。他忽覺掌心刺痛，原是石隙間蟄伏的屍蟲咬破了皮膚，幽藍毒液滲入肌理，卻在轉瞬間被體内遊走的觸須絞碎吞噬。

“聽見了嗎？”李不墜忽然駐足，刀柄叩擊石壁的回聲中夾雜着細碎鈴音，“像是平康坊舞姬的腳鈴。”

陳今浣屏息凝神，渾濁的水波在胸前蕩出漣漪。那鈴音時近時遠，恍惚間竟與長明觀的風鈴重疊。他垂眸望着水面倒影，自己的面容正被波紋揉成陌生的模樣，眼尾斜紅暈染成血痂般的暗褐。“曼陀羅的香氣逐漸濃了……”他喉間發緊，“其中似乎還混雜着祆教聖火壇的灰燼。”

二人繼續前行，暗渠在此處陡然收窄，他們不得不貼壁側身而行。陳今浣的肩胛擦過石壁凸起的獸首浮雕，玄鐵鑄造的睚眦口中銜着的銅環早已鏽蝕，環身卻纏着嶄新的紅繩。紅繩末梢系着的桃木牌刻滿符文，在幽暗中泛着詭異的暖光。

穿過狹窄處再行五步便豁然開朗，前方石壁深處傳來機括轉動的悶響，暗渠水位開始緩慢下降。少年袖中的觸須攀上穹頂裂縫，在潮濕的岩層間摸索到某種規則的凸起：“澤位三丈，有塊刻着前朝工部的治水圖的殘碑。”

随着水面的下降，眼前逐漸隆起人高的鼓包，隐約能看見一名女子梳頭的輪廓。那幻象維持了半息便轟然潰散，爆開的浪濤中冒出大團糾纏的發絲，爬上了二人的腳踝。發絲間纏帶着細小的骨針，李不墜揮刀斬斷時，刀刃竟被腐蝕出鋸齒狀的缺口。

同一時刻的右道深處，泠秋的劍尖斬斷最後一道幻象，流蘇劍穗掠過鎮水獸石像。這尊三足蟾蜍蹲踞在水流交彙處，口中銜着的玉珠早已裂成大小不一的碎片。蛟骨在他懷中微微發燙，骨縫滲出的靛藍黏液正順着衣襟往下淌。

“左眼……”他想起陳今浣的囑托，霜氣凝成冰錐刺向蟾蜍眼眶。玉珠應聲碎裂的刹那，整條暗渠突然劇烈震顫。石像背後的暗門緩緩開啟，污水一股腦灌進門後幽深的甬道，門口立着塊石碑——

“澹台斬蛟于此，留骨鎮河。”這十個字忽然扭曲成了“淮胥飼蛟于此，留種噬天。”

懷中的蛟骨毫無征兆地發出嬰啼般的尖嘯，泠秋疾退三步，劍鋒在身前劃出霜氣屏障。菌絲如活物般從碑文縫隙鑽出，在空中凝成淮胥腐爛的面容：“秋啊，你可是為師最驕傲的徒弟，為何偏偏被那孽障騙上歪路，至今執迷不悟？”

劍鋒懸在菌絲凝結的人臉前，霜氣将碑文縫隙間滲出的黏液凍成冰晶。淮胥的面孔在冰層下緩緩遊動，腐爛的唇角勾出慈祥的弧度，卻隻讓他覺得惡心。

“當年你跪在父母的殘骸旁求我的時候，可沒這般硬氣。”菌絲聚成的右手撫過霜氣屏障，指尖觸到劍刃的一瞬綻開冰花，“為師教過你，人若想過活，總得學會和泥潭裡的東西打交道。”

泠秋的劍尖抵在冰層表面，寒氣沿着菌絲脈絡攀爬，将淮胥的面孔寸寸凍裂。那些冰晶在幽暗中折射出扭曲的光斑，恍惚間映出來北村滅門的舊景——十五歲的少年跪在血泊中，懷裡緊緊抱着重傷的小妹，叩拜着眼中虛假的“救世主”。

“當年你教我劍訣第一式，說的是‘斬業非斬人’。”五行真氣在劍身流轉，霜花沿着菌絲縫隙蔓延至碑文，“如今這業障，是你親手種下的。”