蘭芷廳内，長桌上的香爐青煙袅袅，氣味彌散，平鋪着的丹青長卷落上了星星點點的香灰，留下了灰褐的痕迹。

畫卷前，明燭雙手緊握放在膝上，她逼着自己直視元荔，沒有意識到整個人繃直了身體。

她認真又迫切地直視着元荔。

“檸雙……檸雙……”

元荔口中回味着這個名字。

似曾相識，在幾年前今日的雲城，她執筆為一位名叫“檸雙”的女子作畫，一個根本不像西域人的樂姬。

這個人和她的小燭燭有什麼關聯嗎？

“知之甚少。”

元荔按實回答，不曾隐瞞。

面前的明燭手心衣料下意識攥得更緊了些。

“不過聽說後來她留在中原，聆月軒東家留下她給了她‘李’姓，改叫了‘李檸雙’……當時我們領班是不願她留下的，但她執意留下，李姑娘最後也是被聆月軒東家花了大價錢贖了身。”

五年前第一個留在中原的西域女子，失去了故國的庇佑，隻身一人又會命運如何？元荔倒是清楚記得當時景象。

那時，西域的大司樂從外界帶來了一位抱着琵琶的少女。無人知曉她從何而來，初到司樂局時，她一身素淨的衣裳和他人格格不入，長睫若羽，瘦削的身段可卻透出纖竹般的韌勁。

西域司樂局的日子枯燥又清苦，他們被人稱為蠻夷，但自有獨特的樂理。不似幾十年前烽火戰亂，如今西域的王休養生息，全國禮樂複興，司樂局的姑娘多了起來，那個時候元荔已經是司樂局的老人了，她從不按時按量完成自己被分配的任務，隻躲在樂器庫裡作畫。

而檸雙不一樣，她每日都抱着琵琶在局中從朝日練到日中，又從日中練到日落。元荔不懂為什麼會有人這麼執着又認真，一個曲調能連着練上幾個時辰，她閉着眼睛腦子中都環繞着那段樂曲，以至于檸雙再彈到某個音她都知道接下來是什麼。

每日，檸雙都會在角落窗邊落座練習，她那雙璀璨的眸子中始終閃耀着堅定的光，好像是為了什麼希望活着，好像内心有一團火。

元荔覺得她身上有故人之影，但并未深入了解檸雙。元荔隻記得的快活日子是和竹吟于山野之中飲酒，清風流水，杯中映月，這是何等自在。

往事如煙，物是人非的事仿若尋常，元荔每每回憶一刻都難以自拔，此刻，日光暖暖，她隻是歎了口氣。

“當時不過是在西域司樂局共事過，檸雙姑娘為何突然出現，又為何留在雲城不再回去，隻有檸雙姑娘她自己知道罷。”

兜兜轉轉，還是回到了起點。

明燭不語，她知道凝霜是為了什麼。凝霜是時空管理局的員工，是任務者，此番來到虞國是為了找到徐舟行、為了探求聞風閣的下落。

或許是後來她得知聞風閣竟在江湖消失，所以隻身冒險完成這個艱巨的任務。凝霜是查到了什麼遇害，還是自己放棄了任務？

絆住一個不為任何人停留的時空任務者，究竟發生了什麼。

其中過程複雜曲折，明燭從來到這個時空開始，她就覺得其中隐藏着不為人知的秘密。隻有知道這個秘密，她才能找到凝霜。

或許當下最大的謎團，是聞風閣覆滅的真正原因。在調查過程中，凝霜無論處于什麼原因消失，必然和其中有關之人有聯系。先混入顧家找到凝霜最後的下落，離目的不清的周月行和東家遠一點或許才是良策。

明燭此刻隻覺得脊背生寒，真相像是藏匿在深潭之中，若是想探尋它，便要深入其中，最後不可自拔地陷進去。當下，先要讓自己别輕易在此中丢掉性命。

明燭清楚自己需要錢，需要保命的身手。

“多謝你，元荔。”

啞聲開口，明燭口幹舌燥。

“我知道我要怎麼做……多謝你願意幫我，凝霜姑娘于我很重要，我要找到她，但目前我也有重要之事。”

對上目光如炬的明燭，元荔心下明了。

過多的話也不比多說，元荔也不再出口調笑明燭，有些人倔強敏感的性子是這輩子都改不掉了。

“我們這隊人馬還要呆三日，三日之後便要啟程回去，這三日我每日子時會去黑市行商。機不可失時不再來，若想好，阿燭隻需把一隻桂枝插在家門前，我在左拐前面的枯井那裡等你。”

元荔所有話都說盡了，明燭心領神會，她取出腰包中有些蔫兒了的金桂枝。桂枝上的花朵顫悠悠的，像被霜打了一樣。

“不過今夜不必懸挂，時間太短，自然要去争奪朝夕。子時，到時候隻管不見不散呦～”

接過桂枝，元荔指間傳來粗粝的觸感。不知這桂枝在明燭的小腰包裡放了許久，像是什麼珍貴的信物。

元荔薄唇輕勾，左頰有個淺淺的梨渦。

“自然。”

二人揭過這一章，元荔也重新拾起了畫筆，她想着往長卷上加上一位白衣女子，女子站在一盆開得茂盛的金桂旁。

房間那邊的美姬們看到長桌旁的二人似是聊完了，就扭着腰肢聚攏過來，她們新奇地打量着畫卷，有人指着畫中一處問道：“怎麼又添了一個人物？先前阿荔你說的不可缺之人，不會就是眼前這個小姑娘吧？”

“你們喲，倒把舊人忘了。”

元荔似是無奈的一句話，美姬們才敢細細去打量一旁低頭沉思的明燭。

瘦削、白面，如瀑的青絲發尾倒枯黃了，面上戴着薄薄的面紗卻難掩眸中幽靜的光。身量修長，如秋初将凋的芍藥，孤影獨垂叫人憐愛。

“元荔，這樓中誰有你舊啊，這些年聚散離别，哪來有人憶什麼舊人呢。”

聽到這話，周圍的竊竊聲蓦地安靜了。年華若流水，司樂局的舞姬樂姬換了一批又一批，局中不乏或年華不在、或不甘寂寞的人，聚散離合，幾年前的人早被忘了不少。

深秋月圓，本該是團聚的日子。

身側手搭在明燭肩上的美姬彎腰道：“今夜該是花燈遊園，到時候元荔和這位姑娘記得去，能碰上平日裡見不到的好少年郎也算不虧。”

“自然。”