端兆年聞聲轉過身，在昏黃裡遞出手帕。

“多謝。”權竹笙接過手帕，好奇道：“太醫們渾水摸魚慣了，今日見他們如此有幹勁，顯然出乎權某意料，不知将軍是如何說服他們的？”

權竹笙話音剛落，上邊突然竄下來個人。

“這位大人，你問我啊！那太醫署的人是我親手看着的，這事沒人比我更清楚。”朝天一躍而下，大大咧咧往權竹笙跟前湊，枕着雙臂哂笑道：“那些太醫一開始是不配合的，要麼推三阻四，要麼溫吞敷衍了事，當真氣死人！于是我家将軍就想了個辦法，把他們和隔壁陸将軍家的滾關在一起，美其名曰嘛～供他們逗玩。大人有所不知，滾臭屁愛幹淨，那群家夥不知道誰放了個屁，熏着了滾，滾兇性大起，把他們挨個撕了一遍又一遍，那群家夥被整得差點六親不認，哈哈哈！最後他們不得不屈服于滾的威嚴之下，隻能舉旗投降了。”

朝天邊說邊回想着，臉上越發笑得賊兮兮的，整個人都快碾到權竹笙身上了。權竹笙聞言微微點頭，依舊保持着平日裡的好涵養，并未表現出任何不适。

端兆年看着得寸進尺的朝天，面不改色一把揪住他的後領，卻換來對方的天真一問：“怎麼了，将軍，我正誇你呢。”

怎麼了？

此時剛疏通回來的姜非阙身心俱疲，一身髒亂還來不及收拾，便被眼尖的端兆年給叫住了，隻聽她喊道：“姜非阙，把人拖走！”

姜非阙當下一個激靈，一聲不吭地狠搓了把臉，三步并作兩步上了台階，把人扛在肩上就帶走了。

“阙哥，你放我下來，我不舒服！”朝天手腳并用地揮弄着，想以此表達自己的抗議。

“就該讓你不舒服，長長記性，沒事别老是跑去将軍那裡鬧。鹹安這麼一大攤子事，将軍已是分身乏術，你怎還去鬧她？”不多時，姜非阙覺察到肩上的人安靜了下來，想他是自省中，複而一手拍在了朝天的屁股上，哈哈一笑，“你要是實在無聊得緊，哥哥陪你玩，我肯定不會嫌你煩。”

被扛在肩上的人悶聲應了一句，“知道了。”

借着雨停，端兆年從侍衛手裡取過燈籠，示意侍衛不要挨太近，随後帶着權竹笙融入了夜色。

權竹笙自是看懂了她的意思，索性不要自己人跟着，隻身一人跟着端兆年走。

兩人并行于黑夜，任由寒風拂過衣袂，腳下未曾停過一刻。端兆年看着地上的人影晃晃，率先開口了，“師叔可是要拉攏我的意思？想必你也清楚，如今朝廷上波谲雲詭，稍有不慎便會讓人刀架頸側。于我而言，我更願意獨善其身，師叔你今夜相邀，卻是想将我置于這漩渦之中。”

端兆年偏頭望向權竹笙時，眼神透露着無辜。權竹笙見她這般，稍頓了會，才從錯愕裡斂神，像是提前想好了答案，說：“你做不到獨善其身。”

端兆年眉心微挑。

權竹笙迎着她的注視，繼續道：“既然擔了你的這句‘師叔’，我便有話直說了。朝廷每年都會下撥河道修堤款，此事在戶部賬冊上向來有記錄，即便如此，每年各地方河堤塌陷屢屢發生，這其中的名堂，不言而喻。若非造成一定傷亡，朝廷是始終保留緘默态度。如今鹹安兩縣決堤，傷民慘重，朝廷定然要問責。此次跟着調令下來的還有刑部比部司的榮澤忱，工部若還想全身而退，怕是難于登天。”

“……榮澤忱，這名聽着好生熟悉，”端兆年說到此處稍微頓了頓，努力從思緒中整理出了不對勁，說：“我曾去過太仆寺，當日迎我的是一名喚阿忱的小厮。我觀他雖一身小厮着裝，行時卻步履生風，舉手投足間斯而有禮，當時便猜想他絕非尋常小厮，莫非他便是榮澤忱。”端兆年說着，随後将右手抵在左手上畫了個輪廓，确認般說道：“他左手尾稍有處疤痕，是刀劃出來的。”

權竹笙在端兆年的話裡颔首，答道：“此人正是榮澤忱，他幼時患有六指，隻是鮮少人知曉。後來他将第六指割了，才有了你看到的那一道刀口。”

“既然身為刑部比部司主事，為何又會做了太仆寺的小厮？”端兆年捋着朝堂上的關系走向，遲遲摸不清張彤榮澤忱二人關系的蛛絲馬迹，借着沉思陷入了沉默。

權竹笙低頭看了她一眼，合适宜地打斷了她的沉思，說：“我查閱過歸檔在戶部的戶籍，逢濟年藩鎮起亂，張府慘遭殃及，元氣大傷。不久之後，張府将嫡女張蘭漪下嫁進榮府作妾，一年後榮府對外宣稱正房生了榮澤忱。可接踵而至的，是張蘭漪驟然離世的噩耗。兩樁事挨得近，難免令人生疑。後來我查探了一番，得知張蘭漪原也是六指，由此可斷定，榮澤忱實為張蘭漪所生，與張彤确為表親關系。”

得到答案的端兆年霎時心如明鏡，兩秒後才應道：“張彤，榮澤忱。祁商譽顯然是對盛家身後的東南富庶之地虎視眈眈，他當初搭上張彤這條線，不過是迂回，他從一開始打的便是榮澤忱的主意。祁商譽想借由稽查一事，将榮澤忱下放到東南，日後榮澤忱便成了東南财政的一道屏障，往後東南的每一筆賬都會攥在祁商譽的手裡。對内把持着國庫，對外操控着大赴的經濟脈搏……他這是低頭久了，想騎上李氏的頭上了。祁商譽這女兒是嫁得真值啊，我看他人是老了，腦子卻實在靈光，可真是個寶。”

“......”寶？

權竹笙因端兆年的話思緒飄渺了會，很快又意識到自己的失态，迅速整理好情緒，說：“工部這些年單是從河道修堤上已經斂了不少銀兩，老師至始至終佯而不談，就是為了等一個時機。逢濟年間的藩鎮之亂，大赴剜心泣血，全國精銳過半數歸于山河，互通的西北商廊之路也被莫哈奚和壑然兩國阻斷，東南富庶之地從此成了國之重脈，誰都想要從中分得一杯羹，如若想占得先機，豁口就在于盛家。”

“鹹安隻是小賬的開始，從下往上查是之後必走的流程。盛家盤桓于東南數百年，作為東南最大的賬，群狼環伺，倘若有機會，頃刻便有人反撲而上。以目前的局勢而論，祁商譽是一個，汪淼也是一個，至于太後，”權竹笙作為鐘元期推出來的後起之秀，想要看清暗藏于朝廷中的彎彎繞繞并不難，是以他很坦白地說：“她必須做出讓步。汪茤被太後推出來充當擋箭牌時，汪淼和太後的立場便出現了轉圜，雙方關系已迫在眉睫，太後成了虧欠的一方，隻要汪淼想往上，太後必定要往後退，畢竟太後還需借助汪家的勢。這一切，多虧了你暗中用計。”

東南富庶之地一直由盛家獨占鳌頭，饒是有權柄在手的太後，也苦于盛家久壓之下。太後想要踢掉盛家，在東南圈起自己的鐵網，端兆年在意識到這點後，立馬算計了汪茤，利用汪茤的死打破了汪淼和太後的平衡局面，讓汪淼有了伺機而上的機會。一旦盛家被踢出局，汪淼頃刻便會補上，太後鸠占鵲巢的算盤終究不會如意。

親近變作敵對，轉變之間往往隻需一個“權”字。