端兆年想起那場逢場作戲的酒局，轉身斂眸的刹那，燈火驟滅，像是被風沖撞。

四周一片黑寂，遙遙聽得幾聲倉促的腳步聲。端兆年沒挪步，嘴上卻說：“師叔好生聰明，不僅酒喝得好，戲也看得好。燈下黑，師叔不妨有話直說，話總擱在心裡，怪讓人瞧不出真假的。”

聰明人總是懂得把握言語的分寸。

“不錯，我的确有話要說。”權竹笙眉宇間淡了笑意，他說着，擡手間已攔下了欲上前的送燈侍衛。

侍衛轉過目光，瞬間提起戒備，單手扶上了腰間的佩刀，在夜色裡蓄勢待發。

“君子六藝，騎射我尚可通幾竅，但也僅限于此。”權竹笙以稀松平常的語氣自謙道。

侍衛最終在端兆年眼神的阻攔下遞出了燈籠，悄聲退了下去。

權竹笙接過燈籠，沿道前行時注視着端兆年，臉上多了幾分嚴肅，毫無征兆道：“端兆年，鞍祿之女，四歲因父罪沒入賤籍，上究元年以陸定宇名義脫了奴籍，此後拜入段言清門下，兩年後入了蕭府，成了蕭北顧膝下唯一義女。”

端兆年聽得眸色生寒，語氣冷硬道：“你查我？”

寒風周旋在黑夜中，莫名蕩起了一股肅殺之氣。

“可以這麼說，”權竹笙話隻接了一半，便止步不再往前，兩人尚且還隔着些距離。端兆年也不急，沉默着等着他的另一半話，他說：“老師重情，始終願意以從前的目光善看段師兄。可我不是老師，我知道，如今的段言清已非當日之段言清，你們騙不了我。從你們留下的種種蛛絲馬迹，都在告訴我，你們意欲走一條嶄新的道路。如此大逆不道之舉，豈非視大赴于無物——大赴并未到藥石不醫之境，你難道不曾想過，憑你這虛掩的身份，何以收服這鐵骨铮铮的大赴臣民？”

“日月山河姣姣，疆土之上，百載風骨，大赴的國運雖一次次消磨于叛亂之中，大赴軍卻并未因此軍心渙散，因為他們身後靠着的，是曾經萬國來朝的昭昭大赴。文死谏，武死戰，大赴兒郎之意氣，豈是能輕易臣服于他人？”

端兆年沉吟不語。

權竹笙打量着對面人，似窺探似引導地繼續道：“天下尚且還有貴庶門第之分，凡事講究先來後到。若想揮師奪旗，須得師出有名，否則縱然你有丘山之功，不過落得個千古不易的亂臣逆賊之名——朝代更疊，意味着殺戮肆起，又該是刀刀泣血的過程……”

端兆年無聲矗立時，逐漸變了臉色，好似當啷挨了一棒，匆匆幾瞬裡，她跌在風裡，卻陷進了血潮。她整個人蓬頭垢面，在箭雨裡親眼目睹了血濺千裡，嗚咽哀嚎沖鋒聲竄入雲霄，乍轉之間，隻見眼前屍體交疊遍地。她困在一方殺戮中，一退再退，冷不防被身後的屍體絆了一腳，倉皇無措之際，又驚覺身墜深淵之獄，她的腳下盡是交錯橫疊的累累血屍。

殷紅終聚成流，端兆年在沉寂的黑夜裡雙眸變成瑰麗的紅色，忽感背後陡然吃風，她在寂靜裡空洞地笑出聲，“你當真看不明白？鞍祿當年以清君側之名發動戰亂，雙方十萬精銳酣戰激烈，鏖戰不休，傷亡者數以萬計，可謂将大赴内部攪了個天翻地覆，從此一蹶難振，這可是千秋不滅的大罪……你該明白的，而今我反與不反，都注定是罪延千秋萬世。我這一生，注定沒有退路。”

端兆年自嘲的笑聲最終淹沒在風裡。

權竹笙凝視着她，抿唇垂下了眼眸，短暫地調整好了狀态，聲音輕輕道：“既然退不下，便是斷了回頭路，那又何必再往後看，當以往前走才是。”

“斷不了。”端兆年低頭時情緒半掩，與方才的自己判若兩人，這是她多年養成的習慣，情緒總是能很快收放自如。她此刻把玩着手裡熄滅的燈籠，平靜地說：“受命于天，卻鑄此大錯，鞍家後人，不會善終。不久的來日，我會死，這是我應得的下場。至于你說的造反，沒意思得很，這樣的事，我做不來。今日我可以明白告訴你，我的根就在大赴——那你呢？今日你來，是以何種立場來拉攏我？是權竹笙，亦或是”

“李景笙。”端兆年語音跌落的同時跨步而出，在踩過水坑時，一腳驚醒了四周的岑靜，烏鴉跟着啼叫了幾聲。

權竹笙暴露在光暈裡，突然有了一刻的恍惚，他想起了從前，怔愣了片刻，開口時多了幾分勉強，“這名字，我許久未聽旁人喚起。”

李景笙生于逢濟三十三年，是逢濟帝膝下第八子。此前，李氏皇族子嗣愈漸凋零，惟餘三位李氏皇子，而素有“仁愛”之稱的太子李景衍亦是苦于傷寒症良久，身子日漸孱弱，朝中風向漸而倒向祁商譽擁立的邑辰王李資。