邑辰王是繼李景衍之後的第二太子人選，上能橫槍跨馬，下能壓制文臣，偏生又得了個心狠手辣的心眼，處事獨用一個“絕”字，凡事不留半點餘地，隻見眼前，不觀日後。

彼時大赴已是居危之境，逢濟帝目睹着邑辰王的勢起，更加堅定江山需要的是一個能拓開眼界的君王，太子無疑成了他心中的唯一人選。隻是太子多病，壽期不定，而煜瀾王李暮傾才治平平，淮平王李幽更是懦弱無剛，此二人無一人可在太子之後壓住祁商譽擁立的邑辰王。逢濟帝一時陷入了無人可堪大用的境地，很快又聯想到了遠在定泉的譚侍軒。

譚侍軒是梁家外姓人，文人出身，在身份上已是矮人一截。自梁老太爺去後，梁家人看不起他，定泉軍不買他的賬，以至于他兒子梁時城在軍營裡謀上了校尉一職，他仍被丢在後方跑辎重。譚侍軒從前總是不拘小節，閑言碎語隻當是偏風幾縷，可當梁時城越過梁家舅舅規設的那條線時，梁時城被搞了，他太勢單力薄了。譚侍軒看着梁時城傷痕累累，卻無法與之并肩作戰，因為他根本沒資格站在跟他同樣的戰場上，他隻是個無用的辎重兵。不被重用的無力感不斷啃噬着他的血肉，将他從一個翺翔雲端的看客一下扯進俗世。

他看清了現實。

梁家護不住他譚侍軒的人，想置他們于死地，他不願再遮擋自己的雙眼，他要争！他要在這片黃土之上，争出他們的立足之地！

彼時逢濟帝仿若知曉譚侍軒的想法，借以北巡的名義，繞去了定泉，精挑細選了好些定泉軍營裡邊的将士，把着人又誇又賞，好些人都升了官，其中便包含了譚侍軒。譚侍軒被升為列将，憑借自己的天縱奇略，很快在軍中奪得一席之地，也成了逢濟帝拿捏梁家的最大籌碼。

梁家是橫跨幾大王朝的世族，更是李氏王朝的開國功臣，從某種意義上來說，它是極具威脅的存在。逢濟年間的大赴王朝不僅面臨着最強盛的外族勢力崛起，且迎來了梁家最鼎盛時期，無論從嫡親到庶子，梁家子無一不骁勇善戰。即使是強如勁敵的草原部落，在面對銅牆鐵壁的定泉軍，也讨不到好處，反倒打得束手束腳，進攻打得憋屈，防守扛得焦灼，讓人恨得牙癢。

逢濟帝對梁家也是喜憂參半的心思，梁家守住了大赴北邊的戰地，這是喜樂之事，可它偏生又風頭太盛，顯然有點功高震主了。彼時陸家将将冒頭，兵力、将才遠不及梁家，更遑論同梁家抗衡。梁家成了戰場上的枭王，在大赴全境做到了一家獨大，天子禦下之法在梁家讨不到便宜，梁家故此成了逢濟帝心底的最大猜忌。而譚侍軒的出現，恰好讓逢濟帝窺見了轉機，他要用譚侍軒分化梁家的大權，以此減弱梁家的影響。同時他還秘密納了譚侍軒妹妹，生下了李景笙，用李景笙的存在，綁住譚侍軒，用以約束祁商譽。

“李景笙這名字，隻會出現在李氏大權旁落之時。”今夜雨停，枝頭上栖了幾隻烏鴉，靜悄悄的，好似在留神樹下人的動靜。權竹笙發冠束得端正，額前卻掉落了幾根須發，去了些往日裡的端正有禮，反倒人情味濃了幾分，他說：“十歲以前，我的每日所學，既有身為帝王的君道，也有身為朝臣的臣綱。逢濟帝讓先生們用心教導我，卻又拟了一道聖旨加以約束我——”

“他怕我不敵邑辰王，更怕我對皇位起私念。逢濟帝從未将我的身份公之于衆，因為在他心裡，我不過是阻止邑辰王上位的一顆暗棋。于他而言，如有一日我憑借譚侍軒登上那九五至尊之位，那是萬不得已的結果。邑辰王薨逝多年，如今王朝尚且可期，皇嗣也還康健，先帝的那一道聖旨便成為了我的一道枷鎖。我以為，李景笙這皇名，此生或許不會再出現。”

他早已學會了眺望，所以在認清李景笙生來隻是棋子後，他把自己置于“天下”之後。

“誰知道呢……”端兆年低低地回應了他最後的一句話，沒來由的。若是要剖析緣由，大概是她讨厭這種認命般的命運安排，無法掙紮，隻能放棄。

她的思緒不可避免地進行了延伸，漸漸生出了焦躁不安，在冷靜了一段時間後，回到了最初，“難怪了，當年逢濟帝分明很重用譚侍軒，為了封他為侯，前後幾番周旋，才力排衆議讓譚侍軒得以受封。偏又在幾年之後，轉而打壓起了譚侍軒，如今看來，意在防你。李景衍太子和老師二人齊心協力鏟除邑辰王，成就了先帝，亦使你的存在成了先帝的威脅，譚侍軒與你休戚與共，是該得此遭遇。”

權竹笙見她仰頭專注于自己的神情，隐約從中讀出了幾分關心，将自己要說的話壓了回去。

“你要小心，既然我能查明你的來曆，皇上自然也能。咱們大赴朝的這位天子，看似平庸老實，實則太極打得巧妙。這些年，太後沒少往皇上宮裡送人，如此費心，無非是想讓皇上耽于美色，隻要皇上根基不穩，而她手裡又攥着子嗣，任憑底下的百官怎麼鬧，都翻不了天……”端兆年微微挑眉，說：“可咱們的這位皇上，對嫔妃們雨露均沾的情況下，絲毫不耽誤政事，連子嗣都隻出自于皇後膝下。他既有如此心思，查到你，不會很久。”

權竹笙看着她，忽然扭頭道：“你可知祁商譽當年為何會敗？因為他心機太重，功利太過，手段太絕，目光太淺。他将祁氏一族榮辱皆系于邑辰王身上，于是有了後面的大敗，也導緻了後來的祁家淪為世族末流。我與祁商譽不同，李景笙早已死在太後的那場暗殺之中，他于我而言已是過去，而今苟活至此的，隻是權府的權竹笙。我，并不打算對此隐瞞什麼。”

權竹笙一生所求，隻為全自己一條為臣之道，他知道弄巧反拙的道理，所以從未想過向皇上隐瞞自己的存在。

端兆年知道他是有分寸之人，此刻心中也有了定數，張口欲言之時，瞧見權竹笙伸手而出，做出相邀之勢，聽他道：“大赴八面襲風，依然昂首向前。我眼中的大赴，遠不止眼前的苟且，它還有蓬勃的欲望，終有一日，它仍會再次卧沙飲馬瀚海。所以，我需要你，你是否也願意同我一起？”

晚風吹開權竹笙垂在半空中的袖袍，端兆年盯着他，最後眼神停留在他伸出的手上，逐漸從中回過味來，淺笑着回碰了過去。這觸碰利落而短暫，卻包含了許多情感。

端兆年這一生失去過許多東西，甚至不曾感受過朋友之間的情誼，卻在這一刻莫名地覺得，她和權竹笙像是一對多年未見的好友。她被擁在風裡情難自禁，她想，或許賭一把也未嘗不可，所以她說：“同路至此，便是答案。”