滾盤旋在天，時而伴随着幾聲鷹唳。
端兆年和權竹笙走了回程路，二人一搭一腔說了許多。
權竹笙說：“宮裡禁軍大多形同虛設，多是一些吃空饷的平庸之輩，然西臨、南藤、定泉邊境常年戰亂不休，騎兵輕易不可調動，一旦各地藩鎮起亂，倚靠的還是神策軍。神策軍又被巍侍輔和汪淼掌控着，早已不挨着皇上，如此長久下去，皇權會被架空，朝廷将無兵可用，大赴國祚遲早毀于一旦。欲破此局，須得阻止神策軍被進一步專權，左神策二營是個不錯的突破口，可想做成此事，實為艱難。”
想要做到這一步，絕非易事，若非破釜沉舟的決心，決計辦不到。
鐘元期當初費盡心思擴充神策軍，為的是建立一支完全忠于李正的兵。他把穆從放到左神策二營，接着很快被太後踢出朝局，二營轉而又成了汪淼的囊中之物。直到端兆年出現以前，鐘元期隻好退避鋒芒，改用以退為進的手段，對汪茤既賞又壓，獨獨把着不讓汪茤上位。
汪茤遲遲無法上位，使得姜非阙的位置變得尤為微妙。曾經以穆從為首的神策軍選擇了姜非阙，其餘人則追随了汪茤，兩股勢力勢如水火，互不相合。一個貌合神離的軍隊，用不稱手反而易成禍根，汪淼拿不準二營，卻也不能将其拱手讓人，便壓着二營的日常軍務，挑剔着二營的一舉一動，還将克扣他們饷銀用以充沛其他各營。
遭受各種不公的二營逐漸與汪淼離心，在一次次的怨恨裡失了汪淼的仰仗。宮裡各處禁軍将二營視作刍狗，把玩似地将他們碾在腳下，惡意地踢踏踩賤。李正用不了他們，汪淼不用他們，一萬人最終被迫淪為無主之軍。
“這樣的差事，挨着我正合适。”端兆年無畏地說：“二營内部離心已久，吹個口哨都能打起來，而我身上正好壓着汪茤的一條命，且又得罪了太後，似我這般内憂外患的，最是好拿捏。汪淼不殺我，可見他是有心要用我，現如今又經了鹹安這事，這一樁樁，一件件事都正中他心懷。若不出意外，我一定是他安插在東南最好的棋子。”
權竹笙表示認同，認真地說：“萬事須得小心為上。你是受制于太後、祁商譽、汪淼三方勢力下的棋子，一旦被看出端倪，立馬會招緻他們的反撲。太暄皇帝一生骁勇無敵，在位時勵精圖治，輕徭薄賦，勸課農桑，不奪農時，使天下百姓得以休養生息，乃至如今，于東南仍立有餘威。此次你去，不妨借此捷徑，盡快立起自己的優勢，好擴充禁軍的兵力。”
端兆年将生死攸關的大事化作輕飄飄的一句“放心，我有分寸”，她語調輕快，卻教人聽得極為放心，像是與生俱來的能力，她天生地讓人覺得可靠。
相較端兆年二人的謹慎交談，陸汀白和祁子橫的随談顯得尤為抓耳。祁子橫初來乍到，無事可做，原本他是想找權竹笙過問鹹安一二事，碰巧遇見歸來的陸汀白，于是二人閑聊了起來。
陸汀白成日裡浸在污水中埋首苦幹，這會剛退下來，隻覺渾身酸脹，就着懶散的姿勢倚在樹旁，敷衍地聽着祁子橫東拼西湊來的趣事，看着偷聽的士兵聽得咧出了大牙。
祁子橫講到生動處時，瞥見權竹笙和端兆年二人，當即跨步迎了上去，喜笑顔開道：“你倆可算回來了！自打我進了鹹安，都快無聊死了。這裡每個人都事兒忙，就我一人落得清閑，也沒個說話的人，當真是無聊極了！”
權竹笙聞言一笑，緊跟着問：“我走前命人安排了一些賬本，他們沒給你瞧麼？”
祁子橫揮了揮手，心直口快道：“侍郎大人，你有所不知，今日我坐在那，面前就擺着幾本賬本，我生生瞧了它一個時辰，什麼都瞧不明白，倒把自己給看急了！反正跟賬沾邊的事，莫要再叫我了，我雖頂着戶部郎中這頭銜，”
權竹笙神色微變，他初任侍郎一職時，曾調閱過祁子橫經管過的賬，賬記得非常漂亮，詳注得當，有理有據，分明不像祁子橫說的那般。權竹笙回答：“我常聽祁尚書提及，子橫你賬管方面頗有心得，所以才做了如此安排。”
“……那是自然，那是自然。”祁子橫意識到自己的措辭漏洞，勉強圓上了前話，心虛地說：“我這不替鹹安着急嘛，我一着急，腦子就不好使，再讓我盯賬，怕是容易出纰漏。我這次來，本就是想幹點實際的事，不然這樣，我打明兒起，就跟着汀白，或者端将軍也行，我給他們打下手。”
端兆年聽出了祁子橫在岔開話題，循着話看向了陸汀白，怎料卻同陸汀白對上了的目光，很快便移開了。陸汀白也是被打了個措手不及，愣了幾秒，扭頭看向祁子橫，說：“端将軍事務繁雜，恐怕顧及不上你，你還是跟着我。”
“這樣是最好！”祁子橫話應得幹脆，絲毫沒注意到另外三人的小心思，猶如掉進狼坑的羊崽。
天空隐隐翻白，端兆年身上不知何時披上了一件不合尺寸的氅衣，将她整個人很好地包裹緊實。
她背靠樹身，緊閉着雙眼，許久之後，她聽到身旁人由遠及近的聲音，意識稍稍回籠後虛掙了眼。
“在想什麼？”陸汀白背對着她守在火焰前，不知道在倒弄些什麼，火堆在他手的作用下，偶爾發出“啪啪”的聲響。
端兆年其實醒了有一會兒，但她記不清自己醒的這段時間想了些什麼，所以她并不想作答。她下意識往上提了提氅衣，一股熟悉的青草味闖入她鼻息間，她一下子就知曉了氅衣的主人是誰。她眯了眯眼，終究還是忍不住歎了口氣，“很多，記不清了。”
很多，但說不清。要麼是她睡懵了，要麼是還有令她動搖的心裡事。陸汀白猜的到晚上她和權竹笙交談的内容，不過他并不打算直接往下說，裝作若無其事地說：“年紀輕輕，記性挺差……餓了吧。”
端兆年在他話裡得了提醒，很快聞到了一股肉香味。她從陸汀白錯開的身子中窺見了形似滾的烤肉，一臉佩服地說：“你把滾給烤了？”
剛說完，端兆年從陸汀白臉上讀出了“難以置信”四個大字，又在對方的示意下，擡頭看到了此時正歪頭盯着他們，老實在樹上站樁的滾。