仲夏的天熱得火燒，光是站着不動，已經淌出熱汗，刑部的地牢裡卻反生出了幾分薄薄的涼意。陸汀白倚在地牢的拐角處，耳邊傳過岑喬見與章澤二人細密的交談聲。

岑喬見看着跪坐在前，抿唇忍耐的章澤，主動開口道：“你能來看我，已是很好，早些回程去。你既為淳定縣令，随意進都到底不合适。飲了這杯酒，你就回去吧。”

章澤經他一說，眼淚便要下來。

岑喬見見章澤如此，微歎了口氣，轉而喚了他名字，“章澤，你可有話要說？”

此刻岑喬見髒袍上身，眼底有着掩不住的恍惚，這副模樣，任憑誰都看得出羸弱，半點烙不下往昔的孤傲專注。

章澤攥着衣袍，猛然擡起頭，盯着岑喬見，張口說話時卻變了調，“他們告訴下官，大人你貪墨公款，下官不信，想為大人舉證清白，哪怕豁出這身官袍。你瞧，下官真的連官袍都備好了，可是……大人是為什麼？”

“抱歉。”岑喬見說：“千裡迢迢而來，還是讓你寒心了。隻是這一切，我并不後悔。”

章澤一頓，眼淚就順着淌下，他沒能收拾好情緒，顫抖地說：“下官入仕時，大人要我堅守本心，如今，大人自己卻忘了嗎？”

“何謂守心？當是'守萬民之心'。”岑喬見說：“江山風雨輪換，河清海晏早已成經年舊夢，上位者下棋，下位者遭難。将'清白'二字押在心頭，猶如徒手遮風雨，護得住人，卻護不住天下萬人。那麼，這樣的遺世獨立，我要之何用？你可知，當今中書令鐘元期于上究年前，曾二度入獄，一次逢濟年末，死了朝廷忠臣；一次天景之後，天景帝賓天。他踽踽圖謀半生，卻誰也護不住。滿盤耕耘盡成荒唐夢，皆是清白二字惹的禍。”

“可無數朝代更疊至今，足以證明清正廉明本就是立國根本，這亦是無數先人浴血淌出來的真理。再者說，唯有清白之人，方能載入青史，為世人稱頌。”章澤沒有一點即醒的聰明勁，甚至可以稱得上笨拙，就像他科考十年才勉強進仕為官。對于岑喬見的一番話，他隻聽出片面之意，卻想不通兩人言語上的歧點。他胡亂抹了把臉，然後坦率地說：“……說實話，下官聽不太懂大人您的意思。”

因他的話，岑喬見一時語塞，幾欲重整措詞，最後隻得含蓄地說：“無礙，你性子憨良，一知半解實屬正常，這本也不是由你來思量的事……不懂也是好事。”

章澤随意抓了下耳朵，臉上有一閃即逝的失意，許多人都嘲笑他笨，他一直都知道。

一時寂靜之後，陸汀白看甬道盡頭處的燈火冷冷淌着光亮，突然從細枝末節裡猜出一些深意。折轉身，他走到岑喬見面前，幾乎肯定地問：“岑大人與中書大人……”

“嗯。”擡頭望過去，岑喬見的回答随之戛然而止，下一秒仰頭幹了一口酒，看着甬道的來處，說：“他們來了。”

陸汀白蓦地一頓，章澤聞言看了過去，迎面走來幾個帶铐的官差。章澤這會才想起今日是岑喬見行刑的日子，瞬間整個人變得急躁起來，在官差推開牢門的刹那，不管也不顧地沖擋在岑喬見身前。

岑喬見一時沉默，餘光瞥見半晌未動的陸汀白，倏然一個念頭從腦中閃過，短暫的思量後，他既是提醒，也是教誨地對陸汀白說：“天下萬馬齊喑，所謂泾渭分明的黑白猶如一場空談。你看見的，那是别人叫你能看見，看不見的，卻是别人隐瞞起來的别有用心。水清則無魚，有些時候的模棱兩可，是三思後行的最好選擇。”

“岑大人此話何意？”陸汀白咂摸着岑喬見的每句話，困惑自心底而起，又說：“我是否可這樣認為，岑大人在有意點醒我什麼？”

岑喬見眸底一傷，收斂着說：“從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生1。”很快地，他又變得釋然，移開目光轉投至章澤身上，忽而笑起來，“我這一生，不入正途，生死我認了。”

他的眼底沒有一點不忿，卻有山川日月的光。章澤瞧得一愣，于是阻攔的手一松，最終垂在身側。

帶頭的官差給岑喬見帶上了鎖铐，領着他登上斷頭台。

勁雨簌簌而落。

岑喬見雙膝着地，跪在其中，望着前方，嘴角的笑意起了又落。一瞬之後，鮮血自他迸濺而出，随雨絲紛揚跌落在地，變得微不足道。

在雨聲嘀嗒裡，鐘元期顫巍地摸着岑喬見的官袍，恍然間回到了天景八年。

李暮傾駕崩，段言清辭官遠走。看着主動找來的岑喬見，以及他手上褪下的官袍，鐘元期一時咂不出心中悲喜，隻說：“一路走來，宮勢大變，我所想所為已然被颠覆。一生官路行至于此，一指錯，滿盤落索，于我而言，從今而起，舍小為大，棄車保卒，隻能是手段。你若跟了我，哪怕向死而博，置之死地而後生，恐落得無疾而終的下場。你，不怕嗎？”

“我承了盛家的情，已然成了權力裹挾下的棋子，該做的，不該做的，我通通都做下了。我自知心中有愧，注定無疾而終。”岑喬見雙目直視鐘元期，“鐘大人身為太子太傅，亦是刑部尚書，這些年縱橫朝堂紛争間，克己為他，匡佐李赴，奉為天下，早已是朝中定海神針。亂世之中，大人在，則聖心在，天下在。我是顆走岔的棋子，沒有退路，若還能為大人所用，與之同舟，是我此生榮幸，又何懼之有？”

死便死了，又有什麼關系？

岑喬見于是走前一步，“我不願辜負這一身官袍。若有一日，天下四海承平，時和歲豐，而我恰好死去，那便勞煩大人将這身官袍火燒予我，予我所知，也算此生無憾了。”

鐘元期聽得心頭一震，回神以後，用官袍将岑喬見遞上來的各官惡端罪狀掩好，轉而望着橫亘于眼前的瓢潑陣雨，道别似地說：“委屈你了，一路好走。”

先時的雨落了很快便歇。

一聲擱筆聲落下，案上信紙的内容蓦地停留在“皇子奪權”上。

李正盯着雙膝跪地，手捧绯色官袍的權竹笙，在聽到他口中的犯上言論後，先是震怒，霎時後又覺得荒謬，幾度隐忍下，拉回了些許理智，怒斥道：“冒充皇家子嗣，可是誅九族的大罪！朕再問你一次，你究竟為何人？！”

權竹笙聞言闆正身子，擡眸時目光如炬，對着李正說：“臣生于逢濟三十三年，生母定城侯譚侍軒之妹。臣乃逢濟帝膝下第八子，先帝曾親筆寫下臣之皇子诏書，賜名李景笙，皇上可明鑒！”

權竹笙鮮少有如此剛硬的态度，饒是盛怒的李正也被他驚了一下。他呈上自己的皇子信物，重新跪回去時李正已神色沉重地翻讀着诏書内容。

越是往下讀，李正的臉色越是扭曲一分。

李正疑心過權竹笙的身份，甚至猜測權竹笙會是淮平王李幽的私生子，唯獨遺漏了李景笙這個死去的人。

李景笙于他而言，是個莫大的威脅。

李正第一次知曉李景笙的存在，還是聽了太後對李景笙的評價：天生慧根，沉着忍性，才識過人，頗有幾分太宗皇帝的風采。

太後說，李景笙是天生的帝王，他們是天差地别的兩個人，注定生來便是對立的兩面，有他無李景笙，有李景笙便無他。