李正是确信這一點的，隻因他目睹過皇室操戈，兄弟阋牆，亦曾身陷險境。所以當太後聯合魏侍輔伏殺李景笙，他沒有阻攔，這也導緻了他登基後不得不受制于太後。

李正從上往下看着權竹笙，滿腔怒火竟無處安放，他恨自己聰明不過李景笙，茫然自己任由對方長成參天大樹，更荒謬自己此時的束手無策。

外頭時有聲響傳過，與殿内的沉寂顯得天差地别。權竹笙仍跪在那裡，曾經的繁錦一晃過隙，獨留一身素白，他說：“知曉我身份的，除了梁權兩家，還有一人，再無其他。”

李正目光轉向緊閉的殿門，上面隐隐有人靠着的輪廓。端兆年一驚，眼睛已經睜開，周可為順勢晃近幾步，壓着聲說：“小将軍這是突然進夢，許是累着了，奴婢看權侍郎這會還不出來，隻怕還要再等上一些時辰。”

“無事。”端兆年捕捉着殿裡的動靜，心裡頭又開始盤算起另一樁事，她毫無征兆地朝周可為抛了一記眼神，驚得周可為隻能暗叫不好，最終哂哂地問：“小将軍，可是有話要問？”

在一旁沉默着的端兆年坦然地接過話，“周公公是皇上太後跟前紅人，想必知道不少事。我也不問什麼，就是想聽聽公公對魏公公和汪大将軍帶兵的看法。”

周可為被前半句哄得嘿嘿一樂，又在聽到魏侍輔的名字後，滿臉不屑，“魏侍輔見鬼的帶兵，好好的右神策軍，愣是給他帶成了一群痞子兵，把他跟汪大将軍放一塊比，他連汪大将軍一根腳趾頭都比不上！”

邊上有人蠢蠢欲動，端兆年擡眸輕輕一掃，眼神中的淩厲逼得左右兩邊的仆從往外退，而後又繼續追問道：“我在二營呆了這麼長時間，竟不曾知道大将軍這般厲害。”

“那小将軍是聽少了。”周可為說：“縱觀大赴全境，除了西臨的駐軍，就屬汪大将軍的兵最強。小将軍大概有所不知，汪大将軍帶兵有三不要，叛逆的不要，怕死的不要，痞性太重的不要。如此，大将軍帶出的兵都絕對忠誠于他。而魏侍輔就不一樣，他什麼人都收，連那些被汪将軍摒棄的小兵，也通通被他收歸麾下，最後他林子是大了，可遍地是各種鳥，整支軍隊被攪得散漫又粗痞，那叫一個沒眼看。”

端兆年把玩着腰牌，心裡對自己想要一支什麼樣的軍隊已經有了進一步的雛形。

周可為悄無聲息看了眼端兆年，撇嘴嘀咕道：“若換了奴婢當右神策軍護軍中尉，必不會讓禁軍變成現在這般。”

端兆年聞言沒做聲，側耳專注于殿内的交談。

李正移開目光，坐了回去，獨自掙紮在動容與矛盾之中，半晌後才有了新動靜，對着權竹笙說：“你今日前來，意欲何為？”

“不為君，隻當臣。”權竹笙此刻不再把自己當做純粹的朝臣，說：“當年遇刺，我恐懼過，切切實實憤恨過，不公過。可當我親眼直面這世間數倍的兵戈殺戮，目睹成千上萬的人死在我面前，在那一場無妄浩劫中，我發現，皇恩浩蕩救不到他們任何一人。”

權竹笙看入李正的眼，又是字字珠玑道：“這是世間悲怆。皇上貴為天下之主，卻為人忌憚，受人蒙蔽，聽到的話裡，十句便有六七句假，許多事被一葉障目，不見泰山2。天下為己者衆，若皇上仍然是一人，何以為民經略？我以為，大赴不缺坐定江山的明主，缺的是輔佐者，而我恰好可以。”

李正心裡似有所悟，權竹笙又道：“我有一件事瞞了皇上許久。我為何名入權家，其實是先帝暗中授意。為此我曾直言相問過先帝，他卻告訴我'行到水窮處，坐看雲起時3'。隻是那時，我還不懂其中深意。”說到此處，權竹笙的眼裡一片清明透徹，他說：“此時此刻，從今往後，我都隻願亂世升平。”

李正錯愕之中打翻了盞中茶，随着信紙上的所有字迹暈開，他腦中陡然叮了一聲，一下子就接住了來自對方的承諾。他凝視着權竹笙，緩緩地，又有一點兒難過，最後說：“朕，欠了你一次。”

刀月破出雲層，暮色随之降臨。

殿上的火燈照開了所有，權竹笙立身其中，輕描淡寫道：“大事成者，行事不及磊落。”過了會，他想到了門外的端兆年，再次說：“皇上，端将軍已在門外等候多時。”

端兆年得令推開殿門時，正逢殿上的龍涎香燒盡，她忽然就聞到了另一種熟悉的香。

她記得，那是一種催情的香。

從前怡和院的姐姐們為了多賺取一些碎銀兩，暗地裡給客人們添用過。

端兆年看着李正，面上有些不自然，本能地退後幾步行禮。

李正起先一臉茫然，在端兆年娓娓道出的每句話中，他頓了頓，又點了點頭，直到最後遲鈍地允許端兆年退下。

餘光望見升騰的滿天煙火，李正出得殿門，就坐在台階上。他指間一松，就那麼懶懶地搭在地上，也不知道應該想些什麼事。

他這一天，突然看明白了太多事。

***

夜色裡，權竹笙走在端兆年的左側，側眸看了她一眼，便說：“我沒想到你會主動坦誠自己的身份。”

端兆年看紅塵煙火看得出神，有了一刻的愣神，後知後覺道：“人無瑕則不可用。我與你不同，沒拜入鐘中書門下，況且入仕尚淺，身份立場始終存疑，于皇上而言，我可用但不能任用。如今我将赴樾州，那兒是塊半荒地，靠它養不活我的人馬。我還要擴充兵馬，這意味着我的兵需要入兵部的軍籍，樾州需要朝廷供應軍糧，否則我怕沒飯吃。”

端兆年停頓片刻，“隻有坦白我的弱處，皇上才能放開讓我行動，而我也不喜歡被束手束腳。”

權竹笙表示贊同，“樾州挨着南滕，那裡有一個糧倉，是我讓少書專門置留出來以備不時之需用。如果你需要，可憑老師的手令先一步調用。”

“有備而來啊。”端兆年看着權竹笙掏出手令，她一手接過，調侃似地說：“果然你不會平白無故陪我走這一段路。”

權竹笙跟着笑，“既然如此，那就麻煩兆年繼續跟我走完這一趟路，我今夜可還帶着另一任務來。”

端兆年眉眼輕挑，“比如？”

權竹笙領步往前，“無他，老師恐朝廷人才凋敝，遂向上請辦了這場燈花節，宥請都内各家良男善女齊賞，各擇良緣。今夜無宵禁，我們一起走一趟？”

和事老搖身一變紅線客？

端兆年隻覺天變，忽然又覺得好笑，隻說：“我無所謂。”