煙火綻盡之後，萬燈璀璨，天上星河燦爛。

燈花節的道上人潮如織，紅紗滿枝頭，處處詩情畫意。轉過一處，入目便是一出木偶戲，隻見挑絲匠人揮手一作，度曲咿嘤，便有木偶随之婉轉翩起，栩栩如生。另一處則乍見姻緣賜福，女子以傘面作詞寄情，等待郎君閱之擇之，求成一樁姻緣美事。

陸汀白駐觀其間，無意撞見挑簾下馬車的李歲楹。李歲楹同樣看到了他，跟着露出了訝異的神色。

冷寒凝反應最快，幾步便已上前，問安道：“固禾公主也來此，當真是萬中一巧。”

李歲楹落地後，朝冷寒凝點頭示意，又偏過頭看陸汀白從後走來，聽他說：“公主殿下。”

李歲楹溫柔一笑，對陸汀白說：“你我少時相識，朋友之間，無須這般客氣，我更願意聽你喚我歲楹，汀白。”

陸汀白應聲颔首，問她：“何時回來的？”

“一個禮拜前。”李歲楹說：“聽聞你要回去，回來送你一程。”

陸汀白心領神會，“上次我來，遠遠便見着你來接我，這次我要走，你仍然來相送。當友亦如你這般，陸汀白有你這麼一朋友，是我榮幸。”

“與你相識，我也高興。”人聲鼎沸處，李歲楹專注看了陸汀白幾秒，須臾後道：“五年前我們一起來過這裡，你還帶我去了一個高台樓閣，那兒位置極好，看得遠，整個汴黎都瞧得一清二楚。我喜歡那裡，要不要再去瞧一次？”

陸汀白沒作聲，有點猶豫。

冷寒凝沒放過溜走的機會，趁着陸汀白遲疑的間隙，搶先接過話，“你們二位有舊情要叙，我也不便叨擾。這麼着，你們二位前面走着，我自己先逛了。”

尾音剛收，冷寒凝踩着步大大方方走掉了。

陸汀白對于冷寒凝的做法，不贊同，也不反感，隻是側過半邊身子，示意李歲楹跟上。

穿街而過，兩人的距離始終把握得恰到好處。李歲楹走在陸汀白身側，忍不住擡頭去看他。

燈火映進陸汀白眼裡，藏住了他的少年心事，李歲楹瞧見了不一樣的陸汀白。

五年的時間，讓陸汀白學會了将情緒收放自如，不再如當年一看即破的青蔥模樣，甚至帶着點冷淡。

李歲楹恍若大夢初醒，覺得不可思議，又合理之中，不覺間已落後了對方幾步。

陸汀白察覺到差距，轉回頭，問：“怎麼？”

李歲楹便說：“我在想，下一次見面，又會是怎樣的場景？每次我回來，總會看到不一樣的你們，皇兄如此，你亦如此。我必須承認，這樣的你們，令我覺得陌生。”

陸汀白沒有走近她，不答反問道：“那你呢？”

“我啊，還是與從前一般，堅持本我。”李歲楹說：“依然想要聽風八百遍，登高壯觀天地間。我要到任何地方去，哪兒都行，隻要離開皇宮。我隻是一女子，做不了什麼，成不了母後那樣的烈女子，也不願活成皇嫂那般，被四方圍城困住一生……我要以天為被，以地為席，無謂南北東西，看盡世間。”

“你要自人間漫浪，飒沓如流星。而我要夜闌卧聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來1。哪怕縱死俠骨香，亦不斬世上英2。”陸汀白說：“你可曾想過，不是我變了，而是你我同在路上，但我們所求不同，你總是習慣先入為主替我臆想出一條我不會走的路。我必須要告訴你，你現在的親眼所見，才是我從始至終的堅持。”

李歲楹在頓悟的瞬間得到啟發，她笑了笑，“言之有理，是我一葉障目了。”

***

寶馬雕車自眼前晃過，端兆年站在燈火闌珊處，注意到不遠處的冷寒凝，片刻便轉過目光，同身旁的權竹笙交談起來。

冷寒凝感覺到自己被怠慢，主動上前，搭腔道：“看來我今日宜趕巧，走哪兒都能遇着熟人。”

“若是我沒記錯，今夜該是我們第二回碰面。”端兆年說：“稱熟人還是早了些，你這人倒是挺主動。”

冷寒凝也不想這麼主動，無奈今晚遇到的人都是不愛張嘴的，他隻好說：“我看你們不似主動的人，隻能由我來了。”他趁機看了眼權竹笙，又轉回視線說：“大将軍今日不是去了二營？還以為你要被扣在堂裡出不來。這會見了你，是正事辦完了，談得可美？我觀大将軍這麼些年的所作所為，倒不覺得他是好糊弄的。”

“你又偷聽。”端兆年避而不答，反而說：“你眼睛是長天上了？覺得這裡是讨論的地方？”

得，又一個毒舌的。

冷寒凝忍不住翻了記白眼，最後掩飾性地扭過頭。

不遠處，幾對臨池男女逗弄着池中魚，驚起了圈圈水漣漪。端兆年盯着杯中漣漪，時而聞得一股酒香，心血來潮下，她仰頭便飲盡了杯中酒。

酒的辛辣一下子竄進喉嚨、心口、直至五髒六腑，端兆年整個人霎時跌進了恍惚裡。

冷寒凝沒想她上來就喝這麼猛，有點驚訝，心情頗好地替端兆年又斟滿了一杯，仍不忘繼續方才未完的話題，“汪淼這麼年明裡暗裡吞了二營不少軍俸，大家心中有數，就是戶部也選擇知情不報。我原以為你那日請奏真是為了給二營讨賞，不成想你兩面都吃，連汪淼也不放過，借着皇上的名義，聯合戶部敲了汪淼一筆大錢。”

冷寒凝啧啧稱奇，餘光瞄到權竹笙，“你們這麼正面硬剛，也不怕他記仇報複。”

“一萬神策軍被分出調入樾州，明眼人都看得出，皇上此舉旨在削弱汪淼兵權，這也意味着我的立場偏向皇上。汪淼心思疑重，他不會放過我。既然不同路，我何不另辟蹊徑，按需敲他一筆？”端兆年看他一眼，眼神慢慢落下，“你還是多關心自己，畢竟你才是被放在他眼皮底下盯着的那個人。”

冷寒凝說：“這話聽着不像是關心人，更像在幸災樂禍。”

“你聽得細，可讓你聽明白了。”端兆年沾了酒的嘴一點沒放過冷寒凝，話裡邊夾槍帶棒。

還好冷寒凝聽出來了。他說：“不就偷聽了你兩回話，被你嗆死了。”

“三回。”端兆年難得好心地說：“我這人，渾身上下都是心眼，你可得小心了。”

權竹笙會意一笑，冷寒凝卻覺察出蹊跷，忍不住問：“什麼意思？”

端兆年今夜是有備而來，她直接挑明話端，“從天景帝起，鐘中書他們所做的一切，都是在填補逢濟年創下的窟窿。動世族，除閹黨，撫朔北，一切洶洶來勢，做得大膽卻又謹慎過餘，最後慘遭落敗，讓那些懂得揣摩，觀察，蟄伏的人助長了狂妄氣焰，這是失敗的教訓，也是成功的經驗。脫開這事來說，我必須告訴你另一樁事。”

冷寒凝轉着酒杯的手一頓，“與我有關？”

“是。”端兆年說：“以前未做完的事，我們仍然會繼續，但現在有更棘手的事要辦。比起明面上的派鬥，出其不意的滲透才最讓人無從下手，太後黨便是最好的例子。”

冷寒凝向來缺少對時局的一些覺悟，他需要旁人加以引導，因此一時半會聽不明白端兆年話裡的深意。

端兆年凝視着他，一眼就斷定出很多東西，于是改用更加直白的方式對他徐徐道出，“不幹預，不強求，無為而治，順其自然，順勢而為。無為便是為，不争才是争……自天景年間的賢德皇後，到垂簾聽政的天後，再至退政坐定後宮的聖太後，看似恪盡己守，實則無孔不入。民間口口傳頌聖太後，百官順應聖太後。他們這些人，或許無意而為，然，仍然知而不疑，這何嘗不是一種“籠中”太後黨？”

所以，權竹笙才敢言辭鑿鑿，大赴不缺坐定江山的明主，獨缺清明的輔臣。

席間話講得分明，冷寒凝也有一點即通的本事，很快就意識到事情的嚴重性。他一改懶散，收好坐姿，環顧着端兆年和權竹笙，挑明道：“可我能做什麼？你們又想怎麼做？”

“請公玉适侯出山。”端兆年不帶猶豫地說：“昔日骠騎将軍公玉風胥兩次旁出西城域，打通了西北商廊，拓開漢人疆土，完成漢人古往今來飲馬瀚海之勝舉。乃至今日，日月照至西城域，仍為華夏漢土，其影響尤為恐怖。公玉風胥之後，公玉家又接連出過名士，公玉适侯更是在逢濟年間力鼎方遒。”

“有公玉适侯坐鎮，能壓住太後的在朝聲望，從而穩住朝廷風向，各家世族也會忌憚上三分。不可否認，這是我們反敗為勝的最後機會。”端兆年整合着段承殷一直以來另改江山的決絕态度，以及祁商譽主動放歸陸汀白的狼野心，心裡的揣測随着蛛絲馬迹在逐漸成形。

冷寒凝卻聽得臉色難看。

多少年來，有多少人企圖用冠冕堂皇的借口，将公玉家拽下高位，扯入朝廷派鬥之中。

百年前，公玉分家曾踏出過一步，在朝中有了明顯的站隊，代價是公玉家陷入了前所未有的絕境。

那一站仿佛踏光了公玉家的百年氣運，從那裡開始，公玉家一落千丈，子嗣凋零，僅剩嫡系一脈，直至今日，徒餘公玉适侯單脈。

冷寒凝身為公玉适侯外孫，自小便謹記公玉家訓：公玉氏隻做殺敵的臣士，不當他人的狼刀。所以他決不允許有人再打公玉家的主意。他半是嘲諷地對端兆年二人說：“最後的機會？你們這借勢唬人的話術，我隻聽出了強詞奪理。”

端兆年不在意，隻是盯住他的眼睛，問：“你還看不清楚？”