冷寒凝由着性子回她，語氣裡盡是疏離，“你要我看清什麼？看你，你們——”他目光順勢落定在權竹笙身上，“為謀勢殺人嗎？你們用激進的手段，去争權，去扶政，但同時也在殺人。你們把人當棋子，再讓棋子去殺人，甚至同歸于盡，這種做法，與那些殘害忠臣的佞臣有何區别？”

冷寒凝二十五年的人生裡可謂順風順水，他看不見太多的官場污穢，沒有人要求他必須去力搏任何。無論是冷家還是公玉家，從不曾将他推入到朝堂漩渦之中，所以他不懂的東西有很多，注定了他注視不到更遠的将來，隻會耽于眼前的局勢，抱着一腔正義去鳴不平。

冷寒凝很天真，端兆年不帶一點猶豫地給出了這樣的評價。

他們在各自的位置上持久地對峙着，半晌後，端兆年堅定地說：“這就是個殺人的時代！你不殺人，便是他人殺你。”外邊的熱鬧依舊，卻與屋内的三人毫不相關，端兆年接着說：“亂世沉疴，朝堂腐朽，高位者各謀其是，這樣的朝代，任何一個理由，都會成為他人改朝換代的借口。我們再起于轉圜之境，手段不狠，拿什麼赢下這個被群狼環伺的大赴江山？你最該明白，大廈傾軋，人如蝼蟻，隻有殺人見血，祭出恐懼，才能救更多的人。”

端兆年扯掉纏繞于脖間的紗布，那白皙的脖頸壓根沒有一點傷口。冷寒凝在短暫的時間裡接連神色幾變，他不可否認端兆年說的是對的。最後隻能愕然地說：“你這傷是裝的，什麼鹹安遇刺，都是你編的幌子。”

端兆年默認他的說法，眼神卻是上挑，跳脫着給座上二人抛了驚天消息，“這幾日我日思夜想，偶然發現了一件有趣的事——太後和祁商譽更像是一路上的人，交惡或許是他們的計中一環。”

正坐側旁的權竹笙刹那愣住。

逢濟三十八年邑辰王落敗才是祁家真正桡弱的節點，此後太後所做的一切打壓祁家的手段，都隻是在壓制祁家的冒頭，更大目的是阻斷朝官繼續彈劾祁商譽的後路，反其道緩和了祁家的逆境。

這是一場别用有心周旋，換言之，太後和祁商譽在謀一場盛大的陰謀。

滿杯的清酒咣當一聲砸倒桌上，濺了權竹笙半身，權竹笙看着還在晃動的空酒杯，沉默得嚴肅。

冷寒凝餘光追着權竹笙的情緒起伏，便知大事不妙，對着端兆年問：“既然你敢這麼挑明，那他們的目的是什麼？”

“竊權啊。”端兆年很少有棘手的念頭。眼望着窗外，心裡的惆怅好似天上明燈，一層層被卷進深不見底的蒼穹裡。她聲音低迷道：“又起風了。”

風在夜裡橫沖直撞，驟然亂掉了太後頭上的珠钗。太後身形不亂，吃醉般注視着眼前聳立的太宗碑石，這碑石既象征着朝代枭雄的成就，也是無數君王窮極一生的志向。

如今她做了大赴的太後，威名昭昭，卻始終記得，後宮昙花一現者，比比皆是。她跨步上前，不要人攙扶，摸着石碑，一遍又一遍，重複着說：“真是塊好碑……”

箬瑚退居後側，暗夜裡聽得太後一聲輕笑，她擡頭去看，竟望見一雙壓抑着欲望的眼睛，那雙眼很是銳利。隻是眨眼的功夫，那雙眼便已重歸平淡。

箬瑚尚且處在驚愣中，等不及反應回來，太後已下令折身回宮了。

***

陸汀白推門進來時，屋内靜得怪異，“喲，這麼嚴肅呢？”

冷寒凝看見陸汀白，又快又準地扔出一壇酒，情緒抛高地對着陸汀白挑釁說：“喝一杯。”

“行啊。”陸汀白一把接住酒壇，挨着冷寒凝落座，說：“良辰美景，你們怎麼不出去瞧一瞧？”

“那你呢？”冷寒凝似乎已經整理好情緒，又恢複到平日的懶怠模樣，“固禾公主是特意為你回來的吧，我還以為你今夜就陪着她了。細細想來，你們少時相識，至今已有十載了？真是難得……可惜你要走了，以後你們想見面就更難了。”

“你操心挺多。”陸汀白毫不客氣地搶走冷寒凝手裡的酒，末了瞥了一眼端兆年。

端兆年輕描淡寫地扒拉着眼前的下酒菜，眼睛也不擡。

不知怎地，陸汀白選擇岔開了話題，說：“我今日在東市聽聞愈風談又被貶了，他這次又是因為哪樁事在皇上耳邊嘤嘤嗡嗡了？”

“你這幾日不上朝，還真是錯過了一些好戲。”冷寒凝緊接着說：“成考的劉博病逝，其子劉總之自立留後，并上疏要求朝廷下達新任節度使任命狀，還在奏疏上言辭鑿鑿自己上任是成考衆将民心所向，此舉無疑是在挑戰天子聖威。皇上近來吃了幾計勝戰，信心大增，正是大展宏圖之時，豈能忍受劉總之這般目中無人的挑釁？自然是一氣之下，否定了劉總之的奏疏，稱其若是不從，勢必要出兵讨伐成考。哪知愈風談聽到後，趁着翰林院議事之際，狂口直言'皇上錯了'，為此還配合着羅列了幾大問題錯處，把皇上氣得臉都綠了。”

畢竟是血氣方剛的年紀，李正被劉總之氣過以後，很快便恢複了冷靜，又加上鐘元期在旁輔佐，挨着夜色給李正分析得明明白白。

鐘元期說：“成考内外勢力交錯複雜，且長期割據一方，底下将士和百姓斥離朝廷已久，軍心、民心必然是劉總之大于朝廷。再者，一旦朝廷否定成考父死子繼的世襲做法，根本上也是動搖了河淄、幽龍的節度使繼承權，反而會令朔北團結一體，共同對抗朝廷。另，眼下朝廷初有穩固之勢，更不宜輕啟戰事。要戰，須得先除内憂，再去外患。”

李正聽出輕重，點頭理智道：“鐘中書言到深處，朕可以允許劉總之接任成考節度使，隻是他嚣張過甚，朕擔心輕易依了他，諸藩王因此看輕朝廷，這不利于立威。總得要有法子，好生制衡這種情況才行。”

鐘元期心裡頗為欣慰，覺得曾經那個一問三不知的新皇，逐漸有了一國之君的姿态。

心思回籠後，鐘元期說：“劉總之好大喜功，吃軟不吃硬。劉博在時，劉家父子時有口舌之争，因劉總之常被人拿與劉博比較。劉總之此次敢如此上奏，說明他迫切需要朝廷的認可。臣記得天景帝時，劉博初任留後，接連上了幾次折子才讨到了先帝下達的成考節度使诏命。皇上若能及時給到劉總之任命诏，顯而易見擡高了他如今的地位，他高興了，皇上亦可間接提出讓成考向朝廷繳稅，由朝廷任命成考官吏的要求。”

李正反而皺緊眉頭，“若劉總之不從，豈不是讓朝廷多了興兵的理由？”

“正是。”鐘元期說：“所以需要皇上派人私下與劉總之通說，切忌以朝廷的名義，應當是個人名義，借以假意透露聖心的目的去點醒劉總之。即便最後無法魚與熊掌兼得，得一項也是很好。”

成考是朔北三鎮中還算聽話朝廷的，即使每年不上交賦稅，仍會主動向朝廷朝貢，是以鐘元期不期盼劉總之會依言繳稅，更在意成考之後的官吏備位人選。

當然，這也是今晚權竹笙出現在冷寒凝面前的原因。

“攻心計，劉總之想不應也不行。”李正愉悅地說：“如此一來，既不會折了朝廷威嚴，也足夠彰顯朝廷容人的氣度。”

翌日，興緻頗高的李正滿面春風地踏進翰林院，議事的過程也相當融洽，直到耿直的愈風談當衆指出李正的錯處，一句又一句，直直戳往李正的肺管子。

又羞又氣的李正憤然甩袖離去，接踵而至的是一紙有關愈風談貶黜的皇诏。

“愈風談膽子真是大啊。”冷寒凝回憶着愈風談當日之舉，忍不住感慨道。

“他這是第三回被貶了？”陸汀白晃着酒壇子，說：“看來愈風澈暫時沒空盯着我了。”

冷寒凝說：“聽說第三回被貶的人，都會被默認再也回不來京城。想來愈尚書這次得廢一番功夫好生打點愈風談的後邊事，否則再被扔到哪個旮旯角去，愈風談就真隻能聽天由命了。”

端兆年突發奇想地插了句話，“愈尚書不會是為了哥哥才當官的吧。”

冷寒凝蓦地扯出笑。

陸汀白接上話說：“不全是，升官倒是真為了愈風談才升的如此快。愈風談是大姓出生，第一回被貶到塗嶺時，那兒窮鄉僻壤，他吃不慣這種苦，隔三差五就羅一沓家書寄予愈風澈，整頁整頁都在訴苦。愈家那時恰逢卷入嫡庶之争，無暇顧及愈風談，愈風澈又隻是區區狄州判佐，在愈風談一事上更是力不從心。”

“愈風澈欲辯無門，但也清楚明白，以愈風談的氣性，日後還會犯下大錯。從那開始，愈風澈便一路奮起急追，從狄州判佐，到侍禦史，度支郎中，澹河刺史，再到如今的官至刑部尚書。”

說罷陸汀白等着端兆年對此發表看法，端兆年卻輕輕笑了。

那笑容灼灼，春意盎然，豔色難消。

陸汀白心旌跌宕，忽覺有什麼在悄然變化。

冷寒凝卻在一旁感慨起來，“說實話，還真有點舍不得愈風談。”畢竟有愈風談在，好歹隔幾日便能聽到一樁趣事。

端兆年聽冷寒凝這麼說，不動聲色地回憶起姜非阙說過的話。

冷寒凝近來常寵幸一名叫迎溪的少年。

“男風嗎？”端兆年狐疑地看了冷寒凝一眼，“……你倆差輩分了吧。”

冷寒凝始料未及事情的發展，驟然驚恐，一口酒噴上了陸汀白俊俏的臉，長眼的人都能看出陸汀白的臉拉得有多黑。

冷寒凝抱歉似地朝陸汀白打哈哈，心裡已經做好了随時逃跑的準備。他忍不住瞪了眼端兆年，然而被瞪的人視若無睹，一臉人畜無害。

陸汀白也跟着掃向罪魁禍首。

端兆年同樣用眼神回敬他，且說：“這可與我無關。”

陸汀白直接氣笑了，無奈退出去洗了把臉。等再回來時，端兆年已經離開了。