先時的熱鬧随着暮色靜了下去，端兆年走在街道上，聽着後邊的人聲浮動，她很快拐進了一條小巷。緊跟着，尾随着她而來的那抹身影在短暫的徘徊後也跟着拐入巷口。

端兆年躲暗處伺機而動，聽着踩步聲随近，刹那間就将那人困在自己短刃之下。借着月色，端兆年看清了面前的女子，“跟蹤了我幾日，你的目的是什麼？”

女子本能地掙紮了幾下，下一秒雙手反被端兆年抵在牆上，刀刃跟着逼近幾分，“說話。”

端兆年的聲音很冷，眼裡更是沒有一絲感情。

毫無準備的女子瞬間被吓到，咽着口水繃緊道：“我、我叫姜若譚，是宮裡的宮女。”

端兆年一下子就松開了手，自顧自地把短刃重新入了鞘，也不管姜若譚。

姜若譚納悶了，讷讷地問端兆年，“就這麼卸了我的束縛，你不怕我偷襲嗎？”

”你身手太弱。”端兆年回首看她，“姜非阙與你是何關系？以及回答我第一個問題。”

姜若譚沒想到端兆年一點都不拖泥帶水，隻好點頭便道：“姜非阙是我阿弟，我、我想拜托你替我護好阿阙！”

“我沒有理由保護他。”

端兆年的話讓姜若譚心底一涼，她蓦地想起了魏侍輔那些嘲諷的話。

姜家兄妹二人，皆是被利用的棋子。太後和盛家利用你，而朝廷和端兆年利用姜非阙。你且睜大眼睛瞧瞧，姜非阙從鹹安出生入死歸來，到頭來仍隻是個小小的參軍。論功沒有他的份，連帶出來的心腹轉而死心塌地跟了端兆年，如今的二營上下，還有哪個惦記他的往日情分？你們也太可憐了，沒有人會為了你們這些棋子的生死感到悲哀。

姜若譚終于信了魏侍輔的話。

她低下頭，眼神觸上手上那被衣料掩蓋的傷疤，那是她當日為了反駁魏侍輔，惹怒他而被迫留下的羞辱。她荒誕又無助地摸上那一道道羞辱，竟平白紅了眼眶。

畫地為牢的自苦。

端兆年看到姜若譚眼角滲出淚水，循着對方的異常，她掀起姜若譚的袖子，霍然看見了一道道傷痂，是咬傷，是抓傷，也是刀傷。端兆年恍然間備感茫然，“你……”

她沒往下問，因為她知道這是一個女子的脆弱。

“我被送給了魏侍輔，像一件物件一樣。”姜若譚用着嘲諷的口吻，嘲笑自己。

很奇怪，她不怪眼前的這個人，即便現在相信了阿阙同她一樣，被眼前之人利用着，她還是不怪，因為姜非阙親口說過，他把端兆年當做仰望。既如此，她又有何理由責怪眼前這個人呢？

她沒有學識，沒有眼界，她不知道此時該當如何？

隻能胡亂擦着眼淚，哪怕眼睛已經生疼，她還在擦。

端兆年沒阻止她，因她拼湊不出撫慰人的好話，猶豫了一陣，終于還是開口道：“你不要小瞧了姜非阙，他不是弱者，并不需要我的護佑。你讓我護他，反倒看輕了他。”

說完端兆年便轉過身，身後的人靜了良久，才終于發出了一聲笑。

姜若譚繞到身前攔住端兆年，說：“我知道魏侍輔這些年來，伥禍朝廷，荼害良官，斂财吞地，萬惡做盡，我可以替将軍監視他的一舉一動。我是淺薄之人，但勝在從此與他朝夕共處，什麼都可以做得，沒有比我更合适。”

“你把自己置于何地？”端兆年心裡落了些失望。她趨近姜若譚一步，提聲再次問了一遍，“你究竟要把自己置于何地？”

姜若譚忽然不明所以，局促地後退了幾步，隻得胡亂地答：“我隻是，隻是想幫你們，我要魏侍輔得到應有的懲罰……”

“那麼我會做，不需要你用這種方式插手。”端兆年感受到晚風灌進巷子裡，“輕賤自己，哪怕身子幹淨，心也是髒的，”她又說：“坦蕩在心。”

姜若譚一下子震在原地。人人都想馴服她，揉碎她，端兆年卻偏要撐起她的膝蓋，并告訴她，勿要卑賤。

她在黑夜裡忍不住顫抖。

端兆年見她這般，從旁繞過便走，在即将擦肩而過時說：“你要做的，隻有保全自己，我不希望，我的麾下将因你而壞了我後面的計劃。”

姜若譚又哭了。

端兆年出了小巷，無目的地遊蕩在任何一處，哪兒昏暗無光，她就往那處走。

她不要光。

她停滞在過去，走了很長很長的路，慢慢紅了眼。

她說，坦蕩在心。

可她已經認罪，九族連坐之罪早已呈盡在世人面前。

她跪在那場風波裡，被人指指點點，包括自己，雙手已經鮮血淋漓。

晚風清處，陸汀白不知從何而來，就那麼站到了端兆年眼前。他們望眼相看，四目相對，直到端兆年目光漸漸靜下去。

沉默良久，端兆年錯開目光，問他，“你怎麼在這？”

陸汀白沒應，作勢朝她走去，卻在一個回身陡然擲出飛镖幹掉幾個隐在暗處的殺手。

端兆年覺得自己太大意，竟沒察覺出端倪，下一秒腳下一輕，她被陸汀白攔腰扛着逃掉了。

陸汀白跑得急，端兆年趴在肩上被颠得找不到東南西北，無從得知自己被帶着鑽入了哪處地方。

因為喝酒的緣故，她胃裡開始翻江倒海。

端兆年報複地想，下回一定要讓陸汀白嘗嘗被颠硌的滋味。

陸汀白在街巷中翻躍，似是要出城。

耳邊的破空聲越來越小，端兆年的呼吸聲已經很重。她難受得逸出了冷汗，想開口讓陸汀白停下，卻發現說不出話。迷糊之際，她用着勁咬住了陸汀白肩膀。

陸汀白倏然倒吸口氣，腳下險些踩空。很快便留意到端兆年的不對勁，他終于放下她，“你怎麼樣？”

端兆年落在樹下，抵着樹身，閉眸慢慢緩着勁。

她的臉色很蒼白。

陸汀白蹲下身，低頭看她。

端兆年泠泠靠坐在那兒，暴露在月光下，整個人清透生光，冷浸溶溶月。

想把她藏起來。

陸汀白猛然一頓，被自己的這個念頭驚到，然後他終于意識到了什麼。

端兆年就在這時睜了眼，清澈泛光的黑眸不偏不倚撞上了陸汀白。

陸汀白被刺得激靈，不自然地撇過頭。

一切想法都變成了有迹可循。

端兆年意外地淡定，或者說，她壓根不知道發生了何事。端兆年凝視着陸汀白，在萬籁俱寂裡想起不久前突如其來的那場意外，她不認為那些人是沖自己而來，于是她說：“他們沖你而來。”

“嗯。”陸汀白當然知道她所指為何，索性攤開告訴她，“應該是我二叔派來的人。”

“他想阻止你回去？”端兆年對陸成越了解片面，隻知此人領兵打戰的手段自有一派，詭招奇多。與他交手的敵将，十有八九會陷入心疲力竭的處境，反正無論赢敗，最後一定極其難受。

聽說有一回，哈奚的戍邊軍代本（官名）那噶思對上陸成越，陸成越竟命令弓弩手在箭上塗抹大糞，且其麾下兵打戰時個個一副狗急跳牆的瘋态。那噶思雖然最後僥幸赢下戰局，但驚險的過程實在令他提心吊膽。

此後那噶思再沒出現在西臨西南面，因為他繞路改而去攻打陸定宇的西北面。

陸汀白不假思索道：“他怕我回去之後，會與我父親聯手，那麼他的地位将會受到更大的威脅。不過他不敢殺我，我阿翁不允許我們親族自相殘殺。”陸汀白擡手吹響哨聲，一匹棕紅色的馬頃刻踏聲飛來。

端兆年明白他要出城，就想與他作别，結果陸汀白反手将她抱上馬背，并說：“能騎馬？”

考慮到端兆年身體不适，陸汀白其實并不打算趕路，想着牽着馬走也行。

看他一副打定帶上自己的口吻，端兆年莫名其妙想摸清他心裡在打什麼算盤，于是颔首便道：“可以。”

陸汀白翻身上馬，帶着她一路往東。端兆年試圖記路，看着周遭景色晃了又換，越發疲倦至極，主動往前傾去。陸汀白伸手扶住她的肩膀，引着她往懷裡靠，并輕聲說：“睡吧。”

後來的事端兆年已經記不得，隻知道一覺醒來，她被裹在披風裡面。此時山風拂面，天穹處隐有幾處泛白，端兆年漫不經心地眯了眯眼，才後知後覺地說：“已經快要天亮了麼。”