“接下來你打算怎麼做呢？”
瑪麗安的聲音耐人尋味。她耐心地引導她，企圖得到自己想要的答案。
艾琳終于擡起頭來，眼神堅定：“我會繼續排查杜克特的人際網絡，找到他背後的團隊。這次我一定不會暴露行蹤。”
瑪麗安微笑起來，這種笑裡摻雜着某種大人面對孩子幼稚發言的成分。于是她擡起手，輕飄飄地拍了拍她的肩膀，不說鼓勵，也不反駁，隻是誘導她繼續按自己的想法走下去：“那就試試吧。”
9月8日淩晨五點，安妮·查普曼被目擊和一個皮膚黝黑的男子走在一起。二十分鐘後，她那被開膛破腹的屍體被人發現在街頭。
早上六點，以《泰晤士報》《晨郵報》《紀事晨報》等日報為首的一系列報紙本該開始這一日的發售，然而流竄街頭的各報童卻遲遲沒能等到開售。早上七點，晨報終于發售，像是約好了一般，新的兇殺案與“開膛手傑克”的威脅信一齊登上每一份報紙的頭版。
“開膛手傑克。”
瑪蒂娜冷淡的目光掃過報紙上猙獰的黑字，指甲劃過尚且新鮮的油墨，在白紙上劃出一道鋒利的筆鋒。
“‘兇手極其厭惡伎/女與闝客，顯然，他的目标是道德敗壞者。’”
她快速閱讀過這行來自報社對“開膛手傑克”的分析，忽然爆發出一聲冷笑。這聲冷笑吸引來伊麗莎白的目光。她靜靜地與瑪蒂娜對視，眼眸幽深，似是察覺了什麼。但她什麼都沒說，隻是斜眼飛快掃了一眼艾琳。
“你知道你該做什麼，對嗎？”瑪蒂娜反問艾琳。
“是。”艾琳立刻站直了，整了整衣襟，如一筆出鞘的劍，鋒芒畢露，“我會去找到殺害安妮·查普曼的人，搜查他和杜克特交際網絡重疊的那部分，把他們背後的團夥找出來。”
“不，我的意思是。”
瑪蒂娜從桌子後方繞出來，走到艾琳面前，步步逼近。她語氣輕緩，輕飄飄地說出殘忍血腥的話：
“處決他們。受害者受到了什麼，就在他們身上償還百倍。”
艾琳站在原地，沒有動。她明亮的藍眼睛無聲地注視瑪蒂娜，似是遲疑。
“艾琳。”伊麗莎白按住艾琳的肩膀，為對峙的二人之間下了一劑緩和劑，“你去了就明白瑪蒂娜小姐的用意了。”
連日來的惡性兇殺案将整片街區變成了一個火藥桶，所有人的軀體都被恐懼與憤怒填充滿了。居民開始武裝自己，企圖自保。而市警正與他們對峙，企圖解除居民武裝。
鱗次栉比的街道将所有人困在一處狹小的空間，火藥味在這裡不安地蔓延，充斥在每個人的呼吸中。隻差一粒火星作引，這裡就能立刻變成戰場。
艾琳之前一直沒想通兇手殺人的目的是什麼，也沒想明白他們處理同夥時為什麼同樣要采取開膛破腹的手段。
現在她明白了。
這是一場兇殺表演，兇手的目的就是營造出這種市民與警/察對立的緊張氣氛。利用居民的恐懼與憤怒，掀起向統治階級發動的戰争。
如果不是她發現了帶走瑪麗·安·尼克爾斯的杜克特，安妮·查普曼就是第二個受害者。
——伎/女。
這才是他們真正的目标。
為什麼是伎/女？為什麼偏偏是伎/女？
大概是因為，作為達成“崇高目标”、引發沖突的導火索，無論選擇犧牲誰的性命都會讓人于心不忍。但是伎/女不同，女人不同。在他們看來，失去貞潔的女人就是賤命一條，連街巷邊的污水都不如的存在。她們的死亡不是犧牲，而是一種清理，一樁劃算的買賣，一筆微不足道的支出。
所以報社也是如此，為了安撫市民，刻意點明受害者的身份。像是解釋，隻有“道德敗壞”的人才會成為受害者，正派清白的好人則不必擔心。
艾琳嘲諷地勾起嘴角。
女人的命填在戰壕裡、絞入機器中、埋進土壤下。他們睜着眼睛說女人不曾來過，不曾有過貢獻，是因為她們不能、無能，所以不配獲得權利，不配與他們站在同一張桌前分贓。試圖伸出手奪回本就屬于自己的東西的女人是貪婪的女巫、是歇斯底裡的瘋子、是社會的蠹蟲，而他們先奪走全部再吝啬歸還的那一點微末回報是給予女人的恩賜。
“哈。”
她冷笑出聲。
從前的她可真傻。她付出肉/體與榮譽，靠偷竊、敲詐、勒索換取财富與權力，讓天平傾向他們。他們不會一邊使用着她換來的“髒錢”與好處，還一邊譴責她的“不貞潔”，感歎她怎麼偏偏走了這樣一條路，幻想着“救風塵”的戲碼，同時還觊觎她的美貌吧？
她想，她終于理解瑪蒂娜小姐為何如此憤怒了。
*
威廉等來了路易斯從他們在市警的内應那裡獲得的全部案件情報。
“瑪麗·安·尼克爾斯，約翰·杜克特，安妮·查普曼……”
威廉正在閱讀三份屍檢報告與目擊者報告，低垂視線，眉眼流露出一份悲憫。他的手指從三個名字上劃過，在經過第二個名字時頓了頓。
“是杜克特帶走了瑪麗·安·尼克爾斯，由他的同夥殺害了她，随後又被同夥滅口。在杜克特死後，這些人又急忙策劃起第三起案件。”
站在他身邊的傑克·雷恩菲爾德拿起其中一份情報，神色凝重：“可是市警幾乎沒有确定兇手是誰。”
他已經是個老人了。曾經他在戰場上威名赫赫，被稱作“開膛手傑克”。退役後為羅克韋爾伯爵工作，成為伯爵府的管家。在那裡他碰到了受羅克韋爾伯爵監護的阿爾伯特、威廉與路易斯，成為他們的老師。
現在，他的名号被一群淩虐弱小的宵小之輩篡奪。而市警在搜捕罪犯上不僅毫無進展，還将接觸居民自衛隊武裝作為首要目的，幾乎将一場暴動點燃。
“這是一場有組織的團夥作案。”威廉快速地看完所有情報，“無論是公開表演式的殘忍行徑，還是向報社投來的恐吓信件，目的都隻有一個，那就是——”
他頓了頓，擡起睫毛，看向所有人：
“——引發市民恐慌。”
“而引發恐慌的目的，他們已經達到了。”他的目光落向窗外熙熙攘攘的人群，冰冷且凝重，“那就是引發勞動者革/命。”
這就是為什麼被滅口的杜克特同樣會被開膛破腹，僞造成“開膛手傑克”的第二個受害者。麻木者并不少，隻要刀不落在他們頭上，他們就永遠不會有所觸動。如果受害者僅限于伎/女，陷入恐慌的就僅限于女人，甚至還會出現“隻要潔身自好就不會受害”的心理。但現在杜克特同樣死于“開膛手傑克”之手，這就告訴所有男性，他們同樣在兇手的狩獵名單裡。
而市警受統治階級命令，唯一目的隻有解除市民武裝，而非破案保護民衆。
一向是“普通公民”而非“次等公民”的男人終于發現，這些權貴連他們的命都不在乎。
這不可能啊，他們可是男人！和掌權者是同一群體啊！他們在擁護掌權者玩/弄/女/性的權力時是多麼團結、多麼積極！這些愚蠢的食祿者難道不知道男人意味着什麼嗎？他們和女人不一樣，可是扛起整個大英帝國工業革命的勞動者！
所以，現在的人們才會格外憤怒，氣氛才會如此緊張。
佛烈德眉頭緊鎖：“雖然我們的手段和他們一樣，但這種打着犧牲旗号以淩虐弱小的做法絕不能原諒。”
威廉歎了口氣：“沒錯。無論是為了老師被玷/污的名譽，為逝去的無辜者複仇，還是為了避免矛盾被徹底激化，我們必須立刻行動起來。”
“整理一下我們現在需要做的事……”路易斯看向威廉，“在下次犯罪前介入此事，阻止市民與市警的沖突，将所有兇手全部消滅。這三件事我們需要同時完成。”
“不必擔心。”威廉微笑起來，看起來勢在必得，“把這次工作當成我們計劃的一次[實驗]……”
“〖将共同的敵人送上場，将對立轉為合作〗”
深夜的倫敦霧氣彌漫，微弱的路燈難以驅散潮濕冰冷濃重的霧氣，貧民區鱗次栉比的建築投下猙獰的陰影，像一頭匍匐的巨獸，吞噬所有步入此地的人。街邊積水密布，穢物與垃圾同時堆積在路面，散發惡臭。混亂、無序、肮髒、堕/落，這些詞彙是白教堂附近這一整片地區的代名詞。
市警中那幾個新來的被分攤上了誰都不想幹的淩晨巡邏的活。他們手裡提着煤油燈，有氣無力地巡邏過狹窄肮髒的巷道，在深夜的霧氣中大張着嘴打哈欠，黑洞洞的嘴裡吐出一團團比霧氣更濃的白霧。
“滴答。”
似有似無的血腥味在水汽中蔓延。年輕人敏銳地捕捉到了這絲異樣的氣息，向黑暗的更深處走去。
血腥氣濃得如同身在屠宰場，入眼刺目的紅幾乎流淌起來。在昏黃不安的煤油燈光線下，兩具被開膛破腹的女屍交疊着躺在冰冷的地面。血液從她們晦暗無光的眼珠上流過，在眼眶蓄滿了又落下來。兩具流着血淚的女屍睜大着眼睛，瞪着這幾個消極怠工的市警。
“傑克……又出現了！”
他們吓得魂飛魄散，連滾帶跑地跑去報告。誰也沒有發現，兩具女屍早已不是新死的模樣，她們的指尖上還有被冷凍過的痕迹，胸腹上的剖痕整齊顯然是法醫所為，就連流淌的血漿也是其他動物的血僞裝而成。
這是佛烈德在威廉的囑咐下，從停屍房裡找來的兩具已接受過法醫解剖檢驗、死去多時的女屍。
“即使是死者，讓她們成為這次任務的道具已是冒犯，最好不要再破壞她們的身體。找兩具已經經過法醫解剖的屍體吧。”
威廉在說這句話時低垂着睫毛，淺金色的睫毛微微顫抖着，在血紅的眼底落下一片悲憫的陰影。
兩樁連續發生的慘案徹底激怒了自衛隊。
“市警明明有這麼多人，卻還是不阻止慘案發生！”
“他們在這裡根本就不是為了保護我們，而是監視我們，想要解除我們的武裝！”
“市警根本沒法解決這些事！”
“為了我們自己的安全舉起武器，誰也不能說三道四！”
“這是我們自己的家園！”
人們怒吼着，呐喊着。
“把市警趕出去！！！”
人群中，不知道是誰喊了這一嗓子。但是這已經不重要了，因為這正是他們心中所想。被徹底激怒的男人們舉起手中的槍，決心向駐守在此地的市警發起進攻。
“放下武器，就地解散！我們不會施行逮捕！”領隊的市警大喊，“如若反抗，我們也決不姑息！”
“你們放屁！”粗俗的哩語在人群背後響起，“該解散、該從這裡滾出去的人是你們！”
“咔哒咔哒。”
槍支紛紛上膛，但是誰也沒有率先妄動。人們在黑暗中對峙着，不安與緊張像病毒一般，順着密集的人群快速蔓延，傳染給每一個人。
“……”
沒有一個人說話，也沒有一個人做出下一步動作。這裡死一般的寂靜，所有人都是僵硬冰冷的泥塑，目眦欲裂，一動不動，如同死去多時。
——“嘭！”
有人開槍了！
不知道是哪裡傳來的槍響，也許是對面，也許是後方，又或者來自頭頂上空。有誰受傷了嗎？不知道。但是神經繃緊的市民和市警是一群群驚弓之鳥、烏合之衆。在聽到第一聲槍響後，緊接着，無數槍聲接連響起，連綿不絕。火光迸射，照亮了頭頂的一小片天空。無數子彈的彈殼雨點般噼裡啪啦地落在地面，誰也分不清到底是誰開的第一槍。硝煙沖破了堤壩，瘋狂呼嘯着洶湧而來，淹沒了所有人。
戰争打響了。