淳貝勒的馬蹄袖掃得響，一套甩袖做起來如行雲流水，叩首給皇帝問安。皇帝展顔，似乎心情很好，叫一聲“起來”，連朝在旁，跟着行了萬福禮。

視線匆匆相對的間隙，淳貝勒臉上漾起笑來，年輕遞等分府襲爵的宗室，少年人意氣風發，遮掩不住。便感覺漫天的晴光潑灑而來，也并不為阻滞，是枝頭青杏的欣然見成，中間隔着浩浩湯湯的歲月，化作清澈溪流，潺湲而過。

皇帝思覺敏銳，比手示意他炕上坐，淳貝勒連道不敢，皇帝便輕聲說，“去裡頭搬一把杌子來給淳貝勒坐。”

身邊侍候隻她一人，自然是叫她。好在外頭有支應，趙有良早已經先引步路，在随安室裡帶人搬一把來遞給她。連朝便接過，走到西邊炕下首，恭恭敬敬地将杌子放下，淳貝勒也回身朝她作揖，口道“有勞。”

連朝再度福身，“不敢。”

皇帝笑吟吟地看他們一揖一讓，顧自在炕上安坐。淳貝勒也提袍款坐，連朝便不敢再久留，随衆人一道磕頭，慢慢地退出來了。

趙有良故意落後一步，等着宮人散盡，談天似的說，“今兒天真好！”

這是給她套近乎，捏着嗓子講話，聽得人後脊背兒一陣發麻，好歹嘴上還挂着笑，勉強應和着，“是啊，托谙達的福。”

趙有良說，“怎麼能托我的福呢？姑娘真是好折煞我。是托萬歲爺的福。咱們全宮上下，都是托萬歲爺的福。”

連朝照舊擺上笑，“谙達說得是。我又得谙達指教。”

趙有良連連擺手，“姑娘這話，是還記着頭一夜您來養心殿，我囑咐您的話呢！嗐，姑娘是個多敞亮的人，來禦前當一天差，就很明白，禦前真是一點規矩也錯不得的地方。咱們都是提着腦袋做事，不謹慎些，怎麼得了？”

連朝“嗳”了聲，“我知道，我知道。多謝谙達肯教我，不然我指不定要犯多少錯。我都記在心裡，謝您都來不及。”

她順勢問，“裡頭剛來的是誰呀？”

趙有良不信她沒聽見，卻願意賣她個人情，“是恭勤郡王一脈，世襲遞退一等，如今陪萬歲爺聽經筵的淳貝勒。姑娘沒聽過他？”

怎麼會沒聽過呢。

連朝說，“略微聽過。我十歲上跟着阿瑪，一家人到京城來。我的瑪瑪在老榮親王福金跟前常走動，我跟他總能碰見，三言不合兩語的，胡鬧着就長大了。”

趙有良慢慢斂了笑，“姑娘的話，失分寸了。”

連朝卻還是笑着，“貝勒爺對家裡有恩，家裡人都天天感念，不敢忘懷。是我一下子高興，說錯話。谙達又救我一回。”

趙有良伸手指了指頭頂的天，再看她，便萬事不提，回身往内殿去。

天氣很好，不同于慈甯花園常有的烏鴉，養心殿可以看見成陣的鴿群。撲棱着翅膀，紅嘴的鴿子都知道回家的路。在耀眼的晴光下飛過一個朝暮，鴿哨聲此起彼伏，像是她久久難以平緩的心跳。

晚間掌燈的時候，皇帝照例看她這一天的記錄。

她便順勢将抄好一百遍的“寅”字恭敬奉上。皇帝一張張翻過去看，越到後面，筆畫益顯得無力，約莫是手酸之故。連帶她進來時，眼底所蘊的微末疑色，早在紙頁翻轉之間，與燭影一同化散不見。

皇帝沉吟，“字寫得很不好看，那些書上的字，也是你自己寫的麼？”

連朝說是，“奴才已經很久沒有寫過那些，奴才深刻反省自己錯失所在，現在謹言慎行，所以手生。”

倒是會給自己找托辭。皇帝隻是笑，随手一指，“去把炕桌上的書拿來。”

是《古文選》的一冊。皇帝親自給她列了彙要，“這都是朕素日反複讀賞的好文章。你就從第一篇學起，‘讀書破萬卷，下筆如有神’，聽過沒有？要想寫得好，須看些好文章。含英咀華，就是這個道理。”

她問，“《歎逝賦》之後的這個什麼什麼表，不用寫嗎？”

皇帝果真去看，那三個字落目，恰似夏熱時分毫無根蒂的一場雨。皇帝極慢地垂下眼，說，“這個不好。”

她故意問，“被選進去的文章，還有不好的嗎？”

皇帝沒搭理她，似乎失缺興緻，半晌才說，“朕說不好，就是不好。”

滿室寂靜無聲。殿中香爐裡的香灰都坍塌，露出郁郁的猩紅火光。龍涎香聞久了，吐息之間都是，這也許就是宮中老人常說的，“養心殿的精神”。來去匆匆衣惹禦香，一任你走到哪裡，都是聞得到的，是獨一份的氣派與響亮。

皇帝再不言語，挪到東邊炕上看折子去了，讓她在禦案前寫，趙有良冷不防進來看到，眼珠子都要跳出來。隻好先親自奉盞茶去，探探皇帝的心情，又不敢擡頭，隻見一隻手執着筆，圈畫批補，萬歲爺的朱砂批文，卻還寫得紋絲不亂。

趙有良哀怨地看了連朝一眼，也給她添水，連朝忙擱下筆要起來道福，趙有良擺了擺手，皇帝卻冷不丁道，“讓她自己來。”