雙巧想了想，“沒人說。那天下午主子午歇起來，就說要出門散散。我們還納悶，主子日理萬機，難不成下午不叫起？等趙谙達火急火燎地回來，才聽說是主子盛怒，傳内務府的要來查人呢。”

連朝不知怎麼，左思右想，卻苦笑了出來，“我也仔細想過這件事。這書的确是從我這兒出去的，但是傳開來，好事的人有自己補的、抄的、甚至自己寫的，那都與我無幹，且都明白利害，不會擺明來傳。就算有上值之餘想看，不小心落在地上，一本書這樣大的物件，至于沒覺察麼？”

她說， “就算這個人頂天的愚鈍，她身邊恰巧也沒有姑姑或同僚，萬歲爺上哪兒，我這幾日看下來，前呼後擁，那是要清道的。宮裡這麼多眼睛、規矩，禦前的心眼與規矩更是一等一的。這麼一重重，一道道下來，愣是一個都沒有看見，就咱們英明神武的萬歲爺看見，撿着了，短時間内内務府的于總管辦事無比得力，把我拎出來，上禦前認罪來了？”

慶姐“哎呀”一聲，扶着桌子就坐下了，“聽你這麼說，頭頭是道，萬歲爺果真英明神武，别人沒留神的，怹老人家火眼金睛，一下就給逮着了！要不怎麼說是天子呢，比書裡那些紅了眼的皇上可好太多了！”

雙巧橫她一眼，有些無話可說，“你這麼敬重，合該現在就去一趟又日新，在萬歲爺的帳前表一表忠心。”

慶姐捂着臉直搖頭，“那不行，可多羞人呐！”

雙姐說，“你與我們坦誠，我們也沒必要瞞着你。這書也是别人傳來的，我們都是極小心在看，你來這幾日也知道，要不是慶姐開櫃子取線，我們是絕不會漏出去讓你知道的。你放心我們，不幹那損陰德的事，如今都見過這書，人也被提到養心殿來，還好好兒的，我覺得算是不幸中的萬幸了。你若信我，我也勸你，這些話你自己心裡想一想就得了，不要認死理陷在裡面，成日想着是不是這個坑你，那個害你，身邊就都是這種人了。”

連朝沒料到她會直腸子與她說這些，連連點頭，“知道了。我都知道，謝謝姐姐提點我。”

雙巧把書推給她，“如今物歸原主，你自己好好收着。但願再沒有這樣的事，不然哪一日鬧将起來，這屋子裡，我們三個從沒見過這本書。”

連朝“嗳”了聲，“姐姐放心。往後這屋子裡，再不會有什麼禦前嚴禁的雜書。”

慶姐嘀咕，“看本書怎麼了……又不是隻有咱們在看，不都在傳嗎？老主子不也在聽嗎？這麼疾言厲色，不知道的，還以為你是萬歲爺來這兒視察來……”被雙巧瞪回去，便悻悻然找瑞兒商量鞋面該怎麼混銀線，“撚成一條，不就好了。”

雙巧懶得再多費口舌，自己回榻榻上張羅被褥，連朝卻再沒有寫字的心思，時常寫個幾筆，就出一回神。還是慶姐把她喊回來，順口問她，“你的鞋子、花兒，準備好了嗎？八月節可不遠了！”

連朝有些茫然，“什麼鞋子？”

“見家人的時候穿的鞋子呀！你沒看瑞兒在趕嗎？她還算晚的，來，給你看看我的！”

慶姐從櫃子裡的包袱疙瘩裡取出一雙已經做好的新鞋，绛紅色的緞面，密密匝匝繡滿了花紋，間錯排布金線蝙蝠捧壽，壽字的正中央還綴了一顆瑩潤的珍珠，在燭光下精緻奪目。

慶姐說，“一年唯有幾大節能鮮豔一回，這還是次要，得讓阿瑪讷讷知道，家裡的妞妞兒進宮伺候主子，不是去吃苦的，是去掙風光和體面的。這珠子還是我費好大勁托人從外頭捎帶來的。你不知道，二十五歲放出去的姑姑們，可不愁嫁，還有被請到家裡去教規矩，又富足，又體面，沒人敢說半點閑話。”

連朝露出豔羨的目光，“這麼厲害！”

一旁的雙巧“嗤”了聲，“你這一雙鞋，比後宮裡的主子們還要費工夫。隻是主子們是擎等着做好了，伸腳來穿。你是熬幾宿不睡，眼睛做瞎了才做這麼一雙，跟寶貝似的。”

慶姐嚷嚷道，“你這麼能，一口一個萬歲爺，一口一個主子們，我自己做來自己穿，哪裡羞人？你覺得虛榮，改明兒等你有一天真做了主子，我給你縫！如今且歇歇性子吧，我的祖宗姑奶奶！”

“懶得和你計較！”

連朝适時打圓場，“你這珠子，又圓，光彩又好。想必攢了不少賞吧。可惜我不知道有這樣的福分，匆匆忙忙地來，現在要趕，應該來不及了。”

慶姐頗為同情，“多可憐見啊，這也是你入宮頭一回能去見親人吧。”

連朝似乎陷入沉思，眼底微微瑩然，也不知是不是因為秋夜太過寂靜，勾起舊人舊事而觸動情腸，“挺久沒見了。”

沉默了很久，一直在顧着鑿針線的瑞兒卻忽然開口說話，“你與我的尺碼相近嗎？這一雙鞋，我送給你吧。”