夜風吹得秋草莎莎地響，一時之間榻榻裡寂靜，燭火把四個年輕姑娘的臉映照得紅彤彤的，一樣烏黑的頭發，飽滿的眉眼，連朝忽而覺得心頭滾熱，滿口的話囫囵堵在喉嚨裡，卻一個字也說不出來。

還是慶姐“嗐”了一聲，“我忽然想起來去年見家人的時候，和我哥子吵了一架，今年誰要見他，打扮什麼？我的鞋放着也是放着，平白無故費了心思，多可惜啊！給你穿吧。”

連朝這才醒過神，臉頰發燙，起身按下說不用，慢慢地說，“我是乍然被調到禦前來的，不說規矩準不準，我聽說每年允見家人都有名冊，今年這樣匆忙，我的名字應該不會落在上面，姐姐們的好意，我都領了，都記在心裡。左右閑着也是閑着，我幫姐姐們做花兒，納鞋子，甭小瞧我，在家裡做姑娘的時候，手很巧呢。”

雙巧冷笑着說，“你們舍己為人，義不容辭，我看了都要說句好！隻想着把有的給别人，”

她屈起手指不争氣地數，“一、二、三、四，統共四個人，這四個人是殘了？瘸了？瞎了？還是手不能撚針穿線，眼不能看物待人？不過是一盒花兒，一雙鞋，以前做丫頭的時候，能給姑姑趕火做，現在就這麼為難了？真不知道本事都長哪裡去了！”

慶姐覺得她這話有道理，醍醐灌頂，說幹就幹，于是有人開櫃子拿剪子，有人找鞋幫，有人描樣子，這麼忙起來，身上是熱的，心頭也是熱的，連朝說我會做桂花，“交秋該戴絨的，我箱子裡有線，我來做花兒。”

瑞兒赧然地笑，“我會縫鞋面，将将慶姐教我撚線，我來撚萬字吧！”

也不知是不是動靜大，驚動外頭守夜的嬷嬷，清了清嗓子在廊柱子上敲了幾響，“姑娘們，烏鴉都繞上樹，不是說話的時辰，很該歇了。”

四個人面面相觑，骨碌碌眼珠兒一轉，雙巧率先吹滅了最靠門的那盞燈，應道，“嗳，姑姑。新來的夜裡不熟路，我們把燈兒留一盞，擎等她咋咋呼呼，真不好叫您看笑話。”

嬷嬷不知聽沒聽清，叽裡咕噜自己說了一陣，聲音已聽不見了。

而連朝開包袱找東西，看見被歸置得整整齊齊的筆墨、花樣子、針線，眼前是榻榻裡慣用的、已經合上的支窗，透出朦胧将圓的月亮。

她伸手撫上去，密密匝匝，讓她覺得安心至極，不禁笑了出來。

年輕的姑娘就是好，昨兒縫補到三更，今天起身并不覺得累，看着笸籮裡的鞋樣子，還覺得有使不完的勁。

八月節臨近，宮裡四處都喜氣洋洋的。一年到頭，月亮一個月就圓一次，交秋的時候天高氣爽，逢上月圓豐收，再往後走就是深冬了。秋收冬藏，養納吐息，不就是這麼個道理。

故而皇帝今日臨案寫的字是“緻中和”，趙有良在一邊候着，見皇帝提筆時頗為滿意，緊繃着的精神都卸下好多。皇帝擡眼，見她平穩地從外頭捧水盂進來添水，剛想說話，門頭站着的常泰低聲回，“主子，淳貝勒來了。”

皇帝“喔”一聲，“叫他進來吧。”果見她去看銅漏記時辰，然後福身，極有規矩地退出去。

連朝甫出殿門，便見常泰側過身，帶淳貝勒入殿去。她也福身，算見過禮避讓，聽見簾子放下的聲音欲走，卻看見地上明晃晃地落着個香囊，香色平金繡蘭桂齊芳的紋樣，針工細密，單看穗子上的金銀線，便知道源自宗室。

她遲疑片刻，還是提袍子彎腰，把香囊撿了起來。

“在愣什麼神呢！”

雙巧帶着一溜宮女來進茶，遠遠地就瞧見她，将目光往她手裡過一巡，笑道，“我正要找你，你現在沒什麼事？能不能勞煩你幫我走一遭。我櫃子裡第三格的抽屜，你拉開就能看見一疊花樣子。今兒有人找我讨，我早上出門沒精神，忘了，别看它輕巧，丢了鬧起來還大呢。你要回去麼？”

連朝也揚起笑，“要回去。我幫姐姐拿，回頭送到茶水上，找誰給姐姐好？”

雙巧想了想，腳下步子卻不能停，已經彎腰要進殿，囫囵說，“再說吧！你先送去，我在最好，不在你報我的名。”

常泰已低聲斥了句“姐姐。”雙巧便再不能說話，給她個眼色，扭身進東暖閣去了。

連朝手裡的荷包，拿也不是，不拿也不是。又記着雙巧方才提點她的話，隻好先揣在袖子裡，匆匆往榻榻那頭走。

正是忙的時候。昨晚守夜的宮人歪在炕上睡覺，蘇拉們趁現在沒什麼人，忙着掃地、擦缸，大灰笤帚刮在青石闆上喀喀地響。一霎兒太陽光透過雲層浮出來，照在窗戶裡炕上歪着的女孩子臉上，便覺得人世間一切不太平，隻消一場好夢來抵。