小翠果然在門口等她，兩個人許久沒見面，手握緊了就不肯分開。

小翠又高興，又偏過頭不讓她看見自己的淚，口中隻說，“都怨我，都怨我！不該手松了使她們亂傳，讓你遭罪。内務府沒為難你吧？我聽見他們與崔嬷說，要來收你的東西，把我吓得膽也沒了，魂也丢了，後來聽說你被調到養心殿，我心裡一口氣才緩下來。”

連朝說，“咱們到亭子裡說話。”

臨溪亭前面就是一汪水池，四周花木扶疏，這裡最能聽見烏鴉。

在開闊的地方，離門邊遠，也沒什麼外人，連朝這才松了一口氣，笑着安慰她，“都還好。不然我怎麼今天能見着你呢？至少項上人頭還在，對吧？”

小翠着急道，“都什麼境況，你還和我說這種開玩笑的話！”

連朝說，“你更不必怪自己，那就沒道理了。我仔細也想過，當初既然寫這東西做消遣，天下無不壞之網，總會有這麼一天。何況我并沒有署名，于谙達還能抓準了我，便知道再怎樣辯解也是無用。”

小翠隐約也明白這裡頭的關竅，“你是說，從查到那書到于榮光來提人……都不是偶然？”

連朝百無聊賴地笑了一下，“誰知道呢？”

小翠一時無話，再問也不能深問了。撒開她的手，不知道是不是講到心事，偏靠在欄杆上看湖水。

風吹過的時候，一片片落葉順其自然地飄在湖面上，小翠擦了把臉，囫囵說，“仗着這裡沒人來，管事的谙達們好脾氣，張千又沒來撈葉子。”

連朝聽出她話裡的意思，靠過去，按着她的手。細膩掌心相貼，影子就被框在池水的倒影裡，“所以還好有你呀。我把包袱一拆開，看見裡頭整齊的衣裳、物件，我就知道你還平安，知道這些都是你為我做的。至少我還能回來看看，上頭也沒把這件事牽扯開來，就很好了。”

“就很好了……”小翠喃喃，“我已經在這裡看了兩年的落葉，在宮裡看了第三個秋天。”

“不聞不問，不管不顧？我知道一朝天子一朝臣，當年的時局，我該怪誰呢？怪自己時也命也，沒趕上好時候？我們不是包衣裡選出來的，我們是在景仁宮貴主子跟前學規矩，是等着指婚的恩典，不是注定了要來做什麼宮女的！現在成什麼了？滿腹的本事，成了消閑的點綴，到頭來還得寫東西給她們傳，哄她們玩。被查問起來，我們倒成了笑話！”

連朝也不知該怎麼安慰她，彼此靜默無言，但見落木蕭蕭下，琉璃瓦在日光披拂中，明亮得如同神佛的金身。

還是小翠“嗐”了聲，說不講這個了，擠出笑問她近況，“好容易能見你一回，是我不懂事，又提起這些，惹人傷心。在禦前都好嗎？禦前的人有沒有為難你？每年八月初二，都能見一見家人，如今你到禦前去了，是不是也可以見到了？”

連朝說是，“應該就這兩日，會有名冊下來。我看榻榻裡的都在趕鞋，做花兒，等我做好花兒，我再托人送你，咱們雖然見不到面，心意不能少。”

“以前每年你都會做。”小翠笑了，赧然，“那我可等着你的花。那你不就能見着你瑪瑪？太好了！總聽你提起她，如今也算因禍得福，了卻心願。”

小翠的聲音低微下來，斂着眉目，“我也不曉得幾時才能有機會，再見一見我的阿瑪和讷讷。”

連朝想了想，“我也還拿不準。但是這次見面，下次還不知道在哪裡。以前聽你說你家裡也在京中，我若是真的能見到，托家裡人，也與你家報個平安，豈不便宜。”

小翠遲疑着，“那就得為難你，還勞動你家裡人，牽扯更多……”

連朝說，“上頭明令，讓宮女見家人。是内務府躲懶勢利，隻排前面的，咱們才沒見着。你要怕麻煩我，隻當我沒說過，你要是放心我，我知道你家裡在哪兒，阿瑪讷讷是誰。趁着我還能見你，快快地說。”

小翠欣喜道，“勞你給我家裡人帶話，就說小翠問家裡人好嗎？瑪法瑪瑪，阿瑪讷讷們都好嗎？我、我如今在宮中當差，很好，請家裡人不要挂念我，過個幾年，自然會相見。”

尾音不知怎麼的，竟有些惶惶的膽怯。

連朝不免觸動，“你家裡長輩們都安在，知道你過得好，真是慰籍。”她握緊了她的手，“你放心，這話我一定托人幫你傳到。”

“說了這麼久的話，倒忘了我的正事。”

一道聲音從身後傳來，晴空朗照，煞是好聽。

她們二人忙撒了手，雙雙回身行蹲安，口中道，“奴才給淳貝勒請安。”

與岑虛扶一把，“快起。”小翠很識趣，再行個福身，依依不舍地看了她一眼，便走了。

連朝都看在眼裡，起身再道回謝，保持着得體的距離，“多謝貝勒爺良苦用心，讓我能重回故地，再見見姊妹。”

與岑溫聲道，“該當的。”

她也不多言，從袖口中取出荷包，雙手端正地奉與他，微微颔首，“您的荷包。”