他雙手還搭着馬蹄袖，想必是觐見太後時放下的。接過荷包，并沒有觸碰到，倒似清風拂過水面，輕飄飄地過去了。

與岑端詳一陣，也不知道是端詳荷包還是端詳她，複笑道，“幫你一個忙，有沒有好處？”不等她答話，又自顧自地說，“幫我把馬蹄袖挽起來吧。”

連朝見周圍沒人，小翠剛去了，便低下頭，替他挽馬蹄袖。規整的月白色，翻在腕子上，隐約有奔騰的龍紋。天潢貴胄，素來如此。

他笑吟吟地看她，烏黑的發，低垂眼顯得娴靜，頗有家常的美好。

她并不是很明豔的那種美，天底下哪裡有那麼多傾國傾城的美人。如若要用兩個字形容她，應當是清秀，兼之一點黠趣，兩者中和，不偏不倚，像是山水畫中旁逸斜出的一片疏枝。

而她的眉眼是朗闊的，令他連聲音都不自覺放得柔和，“你怎麼知道荷包是我的？”

連朝說，“你進去的時候我恰好出來，你來之前外面沒别人，禦前的人目光如梭。再者，尋常人也用不起這樣的荷包。”

他似乎存心逗她，語氣都帶了些埋怨似的，“你怎麼不還給我，還得等我叫人給你傳話？是有幾年未見，不認得我，還是覺得已經長成，就彼此生疏？”

于是拖慢聲調，要叫她小名，音還壓在舌尖，她便紅了臉，急忙接住他的話，“我臨時有事。你不要叫了。”

他很平靜地看着她，“你大可以讓他人代為轉達，可是你沒有。因為你不忍讓它失落，不願經别人的手，是嗎？”

這話也不知是在問荷包，還是問别的。

令她一時無言，無形之間他吐息低低萦回，不同于皇帝熏慣了的龍涎，應該是聞思香，清苦甯神。

他也不忍催逼過甚，自己松口，把荷包順勢遞回她手裡，“怎麼不看看裡面有什麼？”

她鬼使神差般地拉開，裡頭是一朵通草花簪。京城小販們慣用的竹簽，一簇桂花金黃逼真，上頭停着兩支蝴蝶，放在寶瓶裡，應“平安富貴”的好兆頭。

“這麼貴重……”

她話還沒說完，先教他按下，“不貴重，非金非玉，是通草的。雖然比不上金玉，是你哥哥與我一同出門時買的。他說你戴上一定好看，可惜你不在家裡。快到八月節了，頭上光秃秃的可不好看。過程子聖駕要去木蘭，我也會跟着。承德的規矩沒有宮裡多，我希望你戴着它。”

一貫沉靜的眼眸，掀起潋滟的光，眼角微紅，才肯流露一些平素藏匿的情緒，“我家裡，瑪瑪他們，都還好嗎？”

與岑頓了一下，“我不如實相告，你來日定會怨我。既平素來往有勤，便有告傳之責。旁人都好，隻是你瑪瑪今年開春的時候，比往年多請了幾次大夫。胸肺不大好，幸而用過藥，春夏還算太平。”

她聽得起伏，仔細想了想，“是家裡傳來的老毛病。我以前也聽過的。多謝你告訴我，你是不是常常到宮裡來？”

他問，“你希望我常到宮裡來麼？”

年輕的姑娘，臉皮薄得很，偏過頭不看他，湖面跟框景似的，把人影框進去，好看得像山水畫。

她斟酌詞句，隻是避開說，“我困在裡面，出去也不能。縱然可見家人，他們也是挑好不挑壞的說。瑪瑪從小把我帶大，我不想留遺憾。”

她深吸一口氣，臉上有哀憐的神色，“我知道宮内外傳遞消息有風險。今日你替我擔，來日我能還你，定十倍百倍地還你。讓我常聽聽家裡的信兒，求求你，成嗎？”

與岑卻笑了，“你我之間，論虧欠，用求字，真是見外。你讓我辦的事，我無有别的可說，唯盡心竭力辦到，隻要你信我。”

連朝回養心殿的時候，恰好遇見一隊造辦處的人捧着匣子出去。常泰笑嘻嘻地與打頭兒的劉太監說了兩句，才轉頭應承她，“姐姐回來了？萬歲爺在東暖閣裡喝茶呢，姐姐快進去吧！”

劉太監殷勤也問聲“姑娘好”，連朝忙笑着回“谙達好”，東暖閣簾子已經調開，她匆匆整理鬓角，便往裡頭去了。

皇帝盤腿在炕上看書，上午的事兒都辦完，于膳點尚有些時候。見她進來，乜眼慢慢地打量一遭，才把目光收回去，照舊看着書。

連朝向趙有良看了一眼，見他臉上平平，便請了蹲安，輕輕地道，“奴才請萬歲爺安。”

皇帝似乎專注于讀書，沒聽見她說話，她便一直半福着身子。直到一頁書看完，“嘩啦”地翻過去，聽見幹燥紙張相觸碰，與枯葉落地之聲無異。

皇帝撂下書，去喝茶，随口問，“做什麼去了，這麼久。”