她答得坦蕩，“奴才出門時，見廊子下有個荷包，想着禦前來往頻繁，失落了不好。剛剛得淳貝勒着人給的信兒，奴才還荷包去了。”

皇帝涼笑，“貼身的荷包都能平白無故地掉，未免太不上心了。”

連朝本想解釋，話未出口，又自知越描越黑，索性不說話。

皇帝見她不答，目光沉了沉，半晌還是好言好語地笑，“我沒别的意思，平白囑咐你一句。禦前不比在慈甯花園，不論旁人有心無心，自己多留心，就不會差。”

她低着頭，不卑不亢的聲音，“奴才蠢笨，當不好禦前的差，讓主子爺費神教訓。萬歲知人善用，大德大賢，若肯垂憐，放奴才回慈甯花園，奴才也可日夜勤勉奉職，遙報天恩。”

趙有良原本不咯噔的心又咯噔起來，剛想搭進去說幾句好話，又覺得自己是多餘且不長記性，索性老實站在一旁，繼續裝聾裝瞎。

皇帝素來喜怒不形于色，此時也不過将茶盞擱在炕桌上，轉了話問：“昨兒的字交來了嗎？”

她還是一貫的老實，“帶來了。”

皇帝的臉色這才好看了一些，“拿上來看看。”

她手裡沒東西，從袖管裡抽出一疊紙，轉交趙有良，趙有良再奉到皇帝眼前。三折的素宣，平整攤在炕桌上。外頭日角偏斜，照得滿室亮堂。許是久在懷袖，還有一點暗香。

皇帝拿起朱筆，跟幼時啟蒙的先生一樣，一個字一個字替她糾筆畫，邊圈邊感歎，“朕雖膝下尚無皇子，卻也體會到開蒙多艱。”

說着晲她一眼，“站那麼遠，看朕麼？過來看筆。”

連朝忍住一把火，往前兩步，傾身去看他朱筆，不同于批複奏章的流暢，他放慢了速度，有意教她撇捺怎麼運筆，怎麼藏鋒，怎麼使力。

但見滟滟朱砂在宣紙上鋪陳開來，煞是好看，一圈，一批，雍而不驕，一時間讓她看住，耳畔響起很溫和的聲音，“你是不是在想，這些紙收了去，在天橋下能賣幾個錢？”

真煞風景，連朝醒過神，要擡眼去看，又想起這是犯規矩，便去看字，看得倒吸一口涼氣，不知什麼時候，皇帝已經密密麻麻畫了好幾排圈，照他老人家的個性，每一個别字罰一百遍，别提寫字，掀被子都是個難題。

她笑得比哭還難看，應承皇帝的話，“萬歲爺不要有墨寶隻夠賣天橋的抱負。民間看章不看字，您光秃秃的字放天橋下，大約能賣個廁紙錢，所以奴才縱然缺錢，也不會這麼做的。”

趙有良知道再不說話不行了，在邊上捏着腔調呵斥一聲“大膽”，“姑娘這可是大不敬！”

連朝馬上跪下，“萬歲爺是仁君，仁君體恤天下，接納良言。良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行啊萬歲爺！”

皇帝連連笑了好幾聲，朝趙有良道，“她有什麼錯。朕屙屎，是用金片子擦。朕不是人，吃喝拉撒都和外頭不一樣，那民間屙屎用廢了的字紙，朕體恤民間疾苦，改明兒起也換成這個擦吧！”

皇帝咬牙，“你最好有這個本事，你書裡寫，朕每日禦膳有整整三百道菜，一百道涼菜，一百道熱菜，一百道饽饽點心，那朕可有得拉，要用不少紙，得勞你多寫點，朕不吝辛勞，每張給你批兩條，再命人打理好了拿來擦，你說好不好？”

饒是在禦前這麼久，趙有良哪見過皇帝這般，吓得篩糠一樣跪在原地。東暖閣裡頭、外頭，養心殿外的廊子下伺候的人都嘩啦啦跪了一地，撫袍掃地的聲音沓沓地傳出去，最終歸為長久地沉寂。

連朝想起方才在慈甯花園囑咐的事，那股子不憑不倚地心氣兒也矮了好些，叩了個頭，語氣滿是虔誠，“萬歲爺肯聽奴才回禀民間實情，體恤民間疾苦，乃無量大德。非但體恤，還憂民之憂，體民之苦，願身體力行，感同身受，真善至極。奴才這些日子在禦前，蒙恩記錄起居，當真對天家、對萬歲，有了全新的認識。”

她觑一眼皇帝的臉色，接着說，“今日萬歲爺這一番真情高論，感人肺腑，奴才聽了都欽佩萬分。不過民間的手紙雖然也收廢字紙，大多要經過回漿重造。于貧人是節省銀錢，于天家便是冗繁靡費。宋仁宗之羊羹，與民間的羊羹，難以同類而語。奴才給貝勒爺遞荷包，與受萬歲爺教導習字，自然也不能相較。宮中所為，官中所效，民間所風靡。奴才寫幾個字，真沒什麼，可鬥膽以為，萬歲此舉，需要三思。”

皇帝原本隻是随口順着她胡說，遭她這麼長篇大論洋洋灑灑下來，早忘了要問責她的主旨，稀裡糊塗聽起來還算順耳的奉承話，譬如什麼不可同類相較啊，委實讓龍顔和悅幾分，再到什麼羊羹、官民，原本帶着薄怒的目光，轉了幾回，倒成了端詳。

“朕原本見你有慧根，卻蒙昧，有意教你讀書習字。聽你方才引經據典，說得頭頭是道，還算有條理。那先前書裡的胡扯，編排些色令智昏的帝王，都是故意的了？”

趙有良倒先替她後背一激靈，得罪誰好，得罪主子爺，是犯哪門子的病。趙總管及時又喝，“真是大膽！”

話音剛落，皇帝與連朝兩雙目光，紛紛地望過去，趙有良闆着臉塌也不是，不塌也不是，在皇帝瞪一眼後，識趣地盯地毯去了。

連朝忖過，複耐下心，還打算開口說話，卻見皇帝拿起書，傲慢地别開臉，“得了，不必再扯一堆來奉承朕。禦前事物，不可外傳。養心殿的規矩如是。朕心中有數，盼你也是。”