瑞兒進來奉茶，皇帝瞥了她一眼，“喝口吧，省省唾沫星子。”

如逢甘霖，禦前賜茶，那是前朝的大人們才有的恩典。連朝正也絞盡腦汁，說到口渴之時，喜滋滋地謝恩，雙手托着盞子，吃得不着急。小口抿一次，那氤氲茶香貫穿肺腑，一切不舒坦的都舒坦了。

皇帝本在看書，擡眼時見她喝茶，清素的一個人，不是後宮裡閑着作養出的嬌花，他一時不知道該用什麼來作比，最後覺得她像草。是綴着新鮮露珠的青草，野火燒不盡，春風吹又生。她有一股子心勁在，人活着不就活一口氣嗎？

偶然閃神，他似乎又懂得，恭勤郡王府裡的那一次相會，夜霧茫茫，生與死不加掩飾地橫亘在兩個少年人面前，他身邊同行着的，居然是如此蓬勃的生命。

連朝托着杯子，也不知該不該放回去。還是瑞兒機靈，早已經備了新茶上來，放在皇帝跟前。連朝便朝瑞兒笑一笑，把盞子放在舊托盤上，退後兩步再行雙安，規矩一絲不差，“謝萬歲賜茶。”

皇帝不答，隻道，“朕仔細想了想，覺得寫東西不太适合你。”

後半句不說了，她擎等着他來損他，他卻有這個耐心讓她反問，沒想到她卻又福身，還是笑模樣，“哎，奴才都聽您的。辭了這個記起居的活，往後再不敢寫了。”

皇帝一口氣險些沒上來，慢慢平複了，反笑，“你知道你适合做什麼嗎？來，你近前來，朕告訴你。”

連朝深知有詐，皇命難違，近前走兩步，皇帝已經笑着将手中的書往她額頭上輕輕一敲，不陰不陽地說，“朕看你适合做帽子！”

她下意識去摸額頭，回過神又知道失禮，垂着眼幹巴巴地回，“奴才女工不好。不敢承萬歲嘉獎。”

皇帝将書撂下，都不知道說她什麼好，提袍下炕，由宮人簇擁着更衣，預備往慈甯宮陪膳去了。

趙有良故意落下兩步，好聲好氣地說，“姑娘，萬歲爺說您給他戴高帽兒呢！”

她眨了眨眼，“萬歲爺聽了不高興嗎？”

彼此默契地笑過一回，常泰湊上來問，“師父，主子方才說什麼手紙，做是不做哇？”

趙有良冷笑，“做？”

常泰滿臉不可置信，“真做呀？”說着可憐地看向連朝，滿懷同情，“那姑娘的手可要受累了。”

趙有良氣不打一處來，拿拂塵抽他兩下，“真做了，你就等着主子擦一手的墨，賞你去刷恭桶吧！”

聖駕自慈甯宮回來，午歇過已經未時初了。今日機務不忙，在勤政親賢聽了兩耳朵家常事，便覺得宮中秋日雍雍可樂。待連朝奉命去記事宜，看時辰，皇帝已經移到三希堂，賞玩法帖。

三希堂裡進茶水都慎重，案頭不留茶，趙有良有意讓她進去，在西邊門前囑咐她一些關竅，親自把漆盤遞給她，笑道，“姑娘不要怕，大大方方端進去。下午上值，也得在主子跟前應個卯不是？眼下剛歇午起來，心情最是不錯。姑娘快去吧，可别讓主子等久了。”

三希堂地方不大，陳設卻堂皇。乍然邁步進去，燃燒的也不再是龍涎香，更像是松柏或者沉檀。皇帝穿着家常的秋香色江山萬代便服袍，盤膝坐在寶座上對着天光挑石頭，估計要刻一方新章。

見她來了，“唔”一聲算是叫起，又看了好一會，才将壽山石撂下，轉身托起盤中的茶盞，低眉來品，“怎麼是你送茶？”

連朝如實說，“趙谙達讓奴才送的。說您眼下心情好，讓奴才來應個卯。”

皇帝“哧”地笑了，把盞子擱回去，自有人從連朝手上承托，退出去候在勤政親賢的門外。連朝原本也欲随她出去，皇帝卻忽然說，“你上午晌說的話沒有錯。”

她隻好收回步子，立在原地。一副垂耳聽訓的模樣。秋日陽光慵懶，照在她臉上，把原本堅韌的颌線蒙上層柔和的光。

皇帝說，“你來。”

她往前一點兒，皇帝又笑了，“讓你近前來，先前還有膽子陳言大道，邁兩步，要你的命麼？”