連朝走到腳踏跟前，離他已經很近了，再近就到炕沿。皇帝眯着眼想了想，“右邊櫃格裡有幅畫兒，把它拿出來。”

連朝隻好探身去拿，把畫取出來展開，皇帝自然地接過一頭，并不長。看面上也有些年歲，畫的是一隻蜻蜓，立在荷葉上，似乎探首而望，細巧可愛。

她見果真題了詩，不覺去念，“無數飛花送小舟，蜻蜓款立釣絲頭。一溪春水關何事，皺作風前萬疊愁。壬寅孟冬中浣禦筆。寄所托。”

皇帝說，“寄所托，是我瑪法的私印。但宮中不存，應當陪祔山陵。”

他順着那隻小蜻蜓，擡眼就看見她若有所思。秋日晴光朗照，窗棂上、卷帙中積攢的灰塵翻湧撲騰，似乎也能用氣味勾起幾分從前。

她問，“蜻蜓夏時常有，為何在孟冬作畫？”

皇帝答，“瑪法留下的詩畫，阿瑪在時曾讓人編訂成冊。蜻蜓、臘梅、冬雪，皆常為題詠。每逢冬至、元旦開筆，總有禦詩。我觀聖訓實錄，天生四時，鬥柄所移。瑪法的詩中常詠北鬥，君王不違四時，賞罰刑赦，教化天下，想必也是瑪法一生的寄托。”

連朝卻笑了，“冬天畫蜻蜓，是在等春夏。隆冬太過漫長，總得有些指望。”

皇帝從他的印鑒匣裡找出枚壽山石的章，捧給她看，“這是我阿瑪的。”

她認真去看印玺上的字。

因是反的，認得艱難，幾乎是拖起音調，“常——懷——素？”

“但願桑麻成，蠶月得紡績。素心正如此，開徑望三益。桑麻有時，無凍餒餓殍，保全天下家庭不至離散，都有蓋頂屋廬，順應四時耕作，這是先帝一生所期。”

連朝笑了笑，将那方印鑒放歸原處，看見皇帝赤忱的眼，順應問，“那您呢？您的印文是什麼？”

皇帝說，“我先前并沒有，不知道刻什麼，如今知道了。當是——無非新。”

“群籁雖參差，适我無非新？”

“讀過王右軍的詩。”

她便不說話了。

皇帝坦然道，“我接阿瑪遺命，登臨大寶。仁宗皇帝運籌果決，初年便掃清朝堂積弊，廣用天下英傑，愛民深切。先帝肅明法度，世遵成憲，嚴懲貪腐，尤倡廉明。至于朕，”

皇帝頓了頓，“我不知何為，不敢超蹈先賢。萬物參差，我便時時以探新求新之心，不忽不疲，不拘陳定。但願百年之後，能無愧厚養我的河山千萬。”

連朝自然附和應承，“萬歲爺大志。”

皇帝原本慷慨的臉上流露出顯而易見的鄙夷，“朕沒有大痣。”

連朝笑着說，“今日受萬歲爺的教誨，奴才感動五内，那些鄙薄的精神也為之一振。萬歲爺放心，以後奴才要是還能僥幸寫些什麼，筆下的君王，定然如萬歲爺一般，聖明燭照，高大偉岸！”

皇帝皺着眉打量她，“你知道你現在像什麼嗎？”

連朝捧着心口，閉上眼睛，一臉仰慕，“像敬仰萬歲爺的小民。”

皇帝說不是，“像個曠世大奸臣。”

她抽了抽嘴角，也不裝，也不演，又恢複了素日常有的沉靜神色，仿佛剛剛聽到的，不過是街頭哪個不知天高地厚的小小子兒的吹噓。

皇帝看着她的眼睛，清澈的，冷靜的，他蓦地歎了口氣，心頭盼望的洶湧乍然平息，一成不變的隻有照進來的陽光，還能隐約聽見幾聲鴉啼。

連朝知道不能得罪狠了，把畫卷到底，系好了收回原處，複問，“那您想用什麼石頭來刻呢？壽山？田黃？青田？”

皇帝閑閑擺弄着案頭的各式石料，似乎并無心情回答她的問題，“喜歡什麼寶石？”

她還是不明喜怒，列舉出長串的名字任他挑選，“藍寶？紅寶？珍珠？翡翠？碧玺？貓兒眼？瑪瑙？八寶？青金石？珊瑚？琉璃？這些都太小太脆，刻不成章的。”

皇帝望着她，目光深邃，如沉潭寒淵，“朕說與你，問的也是你。”

連朝果真想了想，“奴才喜歡青金石。”

“色相如天。你是想讓誰升天。”

連朝洩氣，“萬歲爺，您對奴才有偏見。奴才頂頂喜歡金子，喜歡紅藍寶，喜歡透綠的翡翠珠子，暢想妝奁裡能有奇珍異寶，眼前不過幾隻拆簪舊花兒，光肖想無用，嘴上誰不會望好的，落到實處才是真好。所以奴才喜歡青金石，有藍寶的藍，有金子的金，變化無端，星麗于天，不必強求事事萬全，能做一分，是一分，能有一點，即是一點。”

皇帝沉吟着，揚聲喚：“趙有良。”