禦前賞下來八月的絨花，是臨見家人的前一天。小宮女們把手頭的活計忙完，孝敬了姑姑回來，喜孜孜地去值房裡報名字領花兒。

連朝回來的時候，恰是傍晚，萬歲爺今兒又上慈甯宮陪太後進膳去了，她們便沒那麼多的忙。慶姐已經替她們把花兒領回來，一齊放在當心兒的桌子上。見她回來，忙招呼，“給你領了你的，快戴上看看！”

連朝笑着開盒子，宮花與外間不同，單說用的蠶絲線、攢花的式樣、線腳的收尾，都是外間學不來的。因為不計成本，隻求精妙，兼之相映的顔色，是獨一份的氣派。

盒子裡放着一隻“蝠桂”頭花，一團金桂上配了隻顫枝蝙蝠，取“富貴”的諧音，她對着燈光仔細分辨，桂花蕊泛着金光，蝙蝠的眼睛，倒像是藍寶石。

慶姐嚷嚷，“光看有什麼用，怎麼不戴呀！”

連朝上頭比了比，笑道，“沒想到還有這樣的恩典。真是頭一回，我看這花蕊做得精細，沒回神，還以為是金的呢。”

慶姐說你就想吧，“是銀鎏金的，蝙蝠眼睛是琉璃。那赤金的、寶石的，哪兒輪得到咱們戴呀，那是後宮的娘娘們頭上戴的。”

連朝應和着說是，拉開鏡袱，添上頭比了比，稍稍晃頭，那蝙蝠就随着動作顫動，倒像真的一樣。

雙巧恰好掀簾子進來，看見桌上放着的盒子，氣不打一處來，冷笑道，“哪位菩薩發善心，我話也沒捎，就幫我領了來。”

瑞兒拉了拉她的袖子，慶姐猶自不覺，“我回來早，要去拿，就順手幫你們都拿了。各人盒子上有名字，錯不了。你不謝我，還這種口氣說話，你是什麼道理？”

雙巧道，“萬歲爺開恩典賞的東西，都寫了各人的名字，我就想自己親自去拿我這份。你幫我拿了，是做自己的好人，我不高興，還要謝你嗎！”

瑞兒小聲勸，“别吵了。”

慶姐扭身去翻衣服，“懶得理你！你要去拿，我幫你把盒子還回去，你自己再去那馬大善人跟前去拿，好不好？你再去慈甯宮，不，你幹脆去萬歲爺又日新屋子前頭磕頭謝恩好不好？内務府受命做了發下來的東西，你以為主子爺知道你這麼号人物，巴巴兒留心獨賞你個花兒給你戴？别做你的娘娘夢了！”

連朝給瑞兒使個眼神，瑞兒去和慶姐說話，她便給雙巧斟了盞茶，故意放大聲，“想必是知道明日就可以見家人，今晚上跟個孩子似的拌兩句嘴，更熱鬧。知道的，說咱們姊妹裡好，不知道的，還以為咱們不樂意花兒，要告萬歲爺呢。”

她一面說，一面扶雙巧在鏡子前坐了，取過花兒替她簪上，又理順鬓發，由衷誇贊，“姐姐簪上真好看。”

雙巧“哼”了一聲。

她又開匣子，取出這些日子自己做的絨花，姿态各異，色彩缤紛。将它們各分兩支，給瑞兒和慶姐，又挑兩支放在雙巧手上，“我呢，手笨，自己做的遠沒有上面賜的好，但是我私以為，不論誰賜的，誰做的，好意頭和體面都是自己的，是實打實戴在自己頭上的。姐姐不嫌棄，請收下，就這個富貴榮華的好意頭，咱們和樂快活地過節，體面風光地出門，好不好？”

雙巧坐在炕上，一邊比花兒一邊問，“這麼簪好不好看？”

連朝耐心地給她調，“斜一點兒會好。”

慶姐已經開始嚷嚷起來，“我明兒要拿這件衣服來配我的鞋！天老爺，怎麼散針了？”

連朝和雙巧都聞聲看過去，還是雙巧闆着臉，“拿來我看。”

慶姐果然把衣裳拿過來，瑞兒也搬來凳子，四個人七嘴八舌嘟囔該怎麼補才沒有痕迹，雙巧抿着嘴，也看了一回，并不說話，探身就去拿針，細細補了幾針，才說，“你的針腳，和人一樣，能多馬虎就多馬虎！丢三落四常見，丢針也常見，為着新鮮，魂也丢了，你看誰耐煩把你喊回來。”

慶姐拉着她的袖子，“我知道我給姑姑交的針線不夠，是你替我補的。我就是想謝你，想着幫你們拿回來，你們不用受馬太監的閑氣，結果又辦了個倒栽蔥。”

瑞兒不安地問，“馬谙達沒為難你吧？”

慶姐說沒有，“結果今兒去一看，不是那馬太監，是萬歲爺跟前的常谙達和福谙達在辦這事兒，我取了回來，連馬太監的面都沒見。”

雙巧這才放下心，把線剪斷，“要真是馬太監，四個人去，總比你一個人去強。就會自作聰明，把你的那雙鞋拿來，我再給你補幾針。”

這是她入宮三年來，第一次見到家人。

姐兒四個結伴，與各宮出來的宮女們一道，在嬷嬷的帶領下往神武門方向去。慈甯宮的幾個打頭，接着便是養心殿的，再後邊是鹹福宮貴主子身邊的，東西六宮照位次排開，遠遠望過去，從衣衫首飾上就能看出不同的氣派。

瑞兒起先就可憐她，一路上怕她傷懷，說了好些寬解的話，連朝素來豁達，看出她的意思，笑道，“權當是不走運。比我還難的，五年十年不能和家裡通口信的還有呢。人要是自苦，眼前所見便無一不苦——那可就沒法兒活啦！姐姐放心，咱們隻往前看，不去想走過的路，再不吃受過的苦。”