這就是她嗎？
連朝沉靜地問張太監，“谙達說我有罪，谙達還記得我的供詞嗎？”
張太監咬牙說怎麼不記得，“慎刑司一一記錄在冊，就是倒着念也使得！”
福保從慎刑司提人，總管太監也在邊兒上。聽到這裡，上前掃下馬蹄袖，向皇帝請示，皇帝略點了點頭，管事太監便将她的呈詞再念了一遍。
她聽完，便立時反問，“為何我起先不認罪，被關了才認罪。是因為我做賊心虛，良心發現，還是屈打成招，被迫認罪？貴妃娘娘聽張谙達回話，在萬歲爺尚未懲戒之時，就下令要打人。奴才等關在慎刑司三天兩夜，滴水未進，張谙達恫吓奴才等，迫使認罪，這些貴妃娘娘是不知，還是默許？如果是不知，張太監對上欺瞞，對下濫刑，其罪一。”
她頓了頓，接着說，“我呈供詞，言明第一次有機會見家人。祖宗家法，每月初二日，宮女可于神武門栅欄前見家人，我自先帝朝入宮學規矩，至當今登極，已有三年。三年内祖宗家法眷顧，内務府每月都有安排宮人會親，卻一次未落到我身。谙達聽了不覺得奇怪嗎？不合規矩，為何不問？為何不查？即我認下，說的是實情，的确想做一雙好鞋面，讓家人看見天家恩澤，倘若能按時會面，我又何苦生出這樣争榮誇耀的想頭？雖是我過，禍由何人？長此以往，恐怕進慎刑司的非我一人。”
貴妃緊緊地看着她，不得已向皇帝請罪，“奴才打理後宮不力，這事兒一直讓内務府承辦，奴才糊塗至今，并未聽過什麼怨言，想來是耳目阻塞，奴才辜負聖恩，萬死不辭。”
連朝的手緊緊扣着地毯，綿軟，尚能支撐軀體的暈眩。她輕輕喘了口氣，接着問，“張谙達一口認定，我偷的是東珠。東珠何等尊貴，帝後所用，我縱然有要顯擺的心思，拿尋常珍珠即可，非轉不過彎來，要去拿萬歲爺的東珠，禦前衣物皆有定例，送到四執庫也要當面查驗交割清楚。敢問慎刑司提過禦前尚衣的所有人麼？我一個小小宮女，來禦前不過一月，竟是有通天的本事，買通一群人，就為了偷一顆東珠鑲嵌在鞋面上。花大價錢，大精神，去幹一件僭大越且不管家裡人識不識貨的大不敬之事，谙達覺得，是不是太痛快，太不要命，太沒有腦子？”
她不給張存壽反駁的機會，撐着一口氣繼續逼問，“我既然已經費勁心機幹了一件這麼不要命的大事，好不容易拿到了東珠，膽大包天的我卻忽然膽小起來，害怕被人發現，把東珠給了慶姐。慶姐是衣服上人，也看不出這不是尋常珍珠而是萬歲爺禦用的東珠，還興高采烈地把它鑲嵌在自己的鞋面上，大搖大擺去見家人。奴才愚笨，私以為一切要能順理成章，且張谙達與貴主子深信不疑，一定有一個必然條件，即衆人都暫時瞎了眼，聾了耳，才讓膽大包天的奴才為所欲為。”
皇帝幽幽道，“你确實膽大包天。”
張太監觑皇帝臉色，并不是很好看。便順勢插話，“萬歲爺明鑒啊！她當時言之鑿鑿，認罪認罰，現在物證俱在，她卻又要鬧翻供，這是把萬歲爺，貴主子當猴耍啊！這丫頭嘴裡，一句真，一句假，哪兒知道她巧言令色，說的哪一句是真的！奴才忠心耿耿，萬歲爺爺、貴主子請明鑒啊！”
連朝笑了一下，直逼向貴妃，“我說什麼，谙達與總管就信什麼，谙達與總管回什麼，貴主子就信什麼。明明我的供詞漏洞百出，谙達卻麻溜地去請貴主子的令兒來打我們闆子，谙達這到底是忠心呢，還是私心呢？”
張太監忽然想起什麼，立馬磕頭道，“萬歲爺！慎刑司在她榻榻裡搜出一盒頭花，與禦前衆人都不一樣。身子是藍寶石，眼睛是金珠子，萬歲爺，方才她對此提都不提，可見的确有偷東西的習慣，您可萬萬不要被她糊弄了！”
提起頭花兒，不知怎的，張存壽竟感覺皇帝的臉色愈發顯而易見地陰了些許。一時之間，衆人都沒有說話。皇帝當場目光落在她的盤髻上，簡易又常見的款式，落在看慣了精工細作的人的眼裡，有種刺剌剌的突兀。
皇帝忽然很想伸手把她頭上簪的花兒扔了。
搭在袍子上的手攥了又攥，平複下心情，剛欲說話，連朝卻已搶先一步，深深泥首，“奴才奉命做活計，将藍寶石嵌在萬歲爺的帽子上，因貪心，私藏了顆藍寶石，替換到頭花上，金珠子也是奴才自己攢的。奴才認罪，領罰。”
她再度重複了一遍，“請萬歲爺責罰。”
皇帝終于閉上了眼。
張太監在旁得意地“哼”了一聲，“萬歲爺，這丫頭偷竊成風，有一回，難免沒下回。萬歲爺，貴主子，如果縱容這次，宮中綱紀何在呀！”
不必皇帝，貴妃一道淩厲的眼風掃過去，張存壽便立時噤聲，一句話也不敢說了。
貴妃轉而向皇帝叩首，“萬歲爺，此事是奴才思量欠妥，回去一定狠狠罰他。方才她辯解，奴才以為不無道理，但是禦前丢了東西是大事，奴才會親自盯着督查，奴才向萬歲爺保證，不會不分青紅皂白逼迫宮人，囫囵了事。”
皇帝眼底有微薄的笑意，慣常如此。明明是笑着說話，你看着他的眼睛，卻似深水淵潭，絲縷生寒。
皇帝瞧一眼趙有良，趙有良便會意，取過慎刑司管事太監呈上來的證物，仔細比對過，“嗨呀”一聲笑了，“了不得，誤會了！這哪兒是東珠，東珠朝珠都是成串，帽頂都交内庫，不散不落。這分明是大一些的珍珠。”
貴妃抿緊了唇。
皇帝照舊藹然笑着，“東珠素來供皇後所用，皇貴妃亦無權僭越。貴妃未近身見過，又素來秉持公心，認糊塗了，何錯之有。”
皇帝虛伸出手，卻落在遠遠的地方，“起來說話。”