雙巧氣道，“滿養心殿，不，滿宮裡，誰敢舉起手發賭咒說自己沒打宮外帶過東西。不然小馮那式樣人有一口飯吃？就說告你的，有膽子你們尚衣的全提溜出來一個個問，大家都不清不楚，糊塗油蒙了心肝的東西來害别人，敢情自己清白得很！大家都是慎刑司走一遭出來的人，我也不怕。走！現在就上禦前去，既然都不想有活路，就誰也别清白！”

慶姐甩開她的手，眼淚不争氣地大顆大顆滾落到衣襟，一片斑駁。馬太監不耐煩地催，“冒着大涼風，自己個兒混帳别帶累别人，好了沒有，好了就走！磨磨唧唧啰啰嗦嗦！”

慶姐吸了吸鼻子，什麼話也沒說，提着包袱往外走。連朝再去勸這個，勸那個，早沒了精神。強撐着勻氣，悄悄兒對瑞兒說，“勸勸你姐姐。”也顧不得那麼多，開櫃子找了件厚實點的袍子，先前小翠包的一些藥膏并碎銀子，急匆匆跟出去了。

先給馬太監請萬福，遞上銀子，軟和說，“讓谙達勞神等這麼久，真不該。是同屋裡住了這麼些時日，一時之間絆住，小小心意，請谙達回頭喝杯茶。”

馬太監“哼”一聲，不情不願地接下，打前兒先走，袍子飒飒地響，傲慢地吩咐，“跟着。”

連朝先前出來多帶了些銀子，拉着慶姐的手，說了一日的話，早已口幹舌燥，還是不願落下一句，“到辛者庫那樣的地方，什麼首飾是越少越好。你若信我，我替你收櫃子，要緊的先交個可靠的朋友，把你素日耿直不饒人的性子，要仔細收一收了。我要是得閑，多多地去看你，就是怕你帶的大衣裳不夠，”

她苦着臉，“現在就這樣冷，往後一日日往冬天走，衣裳單薄，換洗不來，就要命了。”

慶姐按了按她的手，“你保全我到這裡，很夠了。走一步看一步，天無絕人之路。要是真有，就拼個你死我活來——”

她話說到一半，原本很感傷，卻笑了，“呸呸呸！好姑娘，咱們好一場，不說什麼死呀活呀的。”

“就是雙巧，”慶姐抿唇，低下頭，“臨了了，還惹她生回氣，真管不住我這張嘴！該打！”

眼見快轉過牆根，馬太監站住腳，轉過身說，“按理，你得給主子磕頭。但是你犯了錯，萬歲爺跟前是去不得了。就在這裡謝恩吧。”

慶姐不敢違逆，說是。連朝便站在一邊，見她提袍跪下去，斜側着對養心門行叩首大禮。夜色中的殿宇肅穆莊嚴，重重侍衛把守，面上皆無表情。

她忽然想起她第一次邁進這裡，是内務府的于榮光領着她，仿佛也是在此時不差的光景，又或者她是踩着最後一縷餘晖進去。

慶姐起身，馬太監繼續領人往前走，要越過大半個紫禁城，到達北三所，還有很長一段路。慶姐抹把眼淚，勸連朝，“你别跟着我走了。你回去歇着。往後别來找我。你們都好好的。”

連朝亦滾下淚來，“我送送你，我再送一程。”

馬太監已經催，“走不走啊？你還要送，你跟她一起去得了，甭回來！”

話說到此，再無轉圜之機。

連朝隻得頓住步子，目送她背着青緞包袱，沿着長階往北走。才發現她是這樣小的一個人。

平常見她嗓門大，愛熱鬧，不覺總把她想得高大，如今才發現，她原來是這麼小的一個人啊。

角門那頭匆匆跑來個太監，連朝仔細辨認，發覺是禦前的福保，正氣喘籲籲地叫住馬太監，“站着，留人！”

馬太監點頭哈腰道好，“福谙達，好啊？怎麼自己個兒跑一趟，不嫌累得慌？”

福保問，“是名叫慶姐不是？”

馬太監說是，“偷了東西，發到辛者庫去呢。”

福保說，“不去了。主子給的恩典，念在伺候日久，沒有功勞，也有苦勞，将功折罪，改發到頤和園老貴主子處當差。”

馬太監不可思議，“喲，升發了。那可是個好去處啊。”

福保懶得與他多費口舌，轉對慶姐，“東西收拾好，現在就出宮。不必去萬歲爺跟前磕頭了。”

相較于辛者庫，去頤和園伺候貴太妃，已然算是個很好的去處了。

慶姐與連朝皆松了一口氣，彼此看着，不禁笑了出來。連朝握緊她的手，竟有種絕境逢生的欣喜，“貴太妃人和善，我進宮時，在她位下學過規矩，你此番能去，請代我替怹老人家問安磕頭。”

福保适時地說，“快去吧！”

馬太監百無聊賴地領人回去，榻榻門前隐約有兩個人，不必想都知道是雙巧和瑞兒。連朝不忙往回走，笑着見她們三個攜手一齊進榻榻，才對福保鄭重地道了吉祥，“多謝谙達。”

福保擺手，也笑了，“可甭謝我。姑娘進去謝一謝萬歲爺，這可是親口開發的恩典。”

連朝卻抿嘴，輕輕搖了搖頭，“谙達别打趣我，我是誠心想謝人。”

福保帶着她往角門那邊望，低聲說，“常谙達讓我給姑娘帶句話，将将兒萬歲爺見了承德園子裡來的有福，是那位谙達在主子跟前說情——怹老人家一生，伺候過仁宗爺、先帝，算今兒三朝的人了。萬歲爺是個念舊情的人，這才開慈悲答應。但姑娘想想，萬歲爺是什麼人哪，前朝行事果決，若沒有心念，真因為一個老太監三言兩語就變了主意，那就不是當今了。”

連朝隻當不懂，“我得多謝那位有福谙達。”

福保歎口氣，搖搖頭，“那姑娘就在這兒等着吧！”說話便進去了。