說着打開食盒，一層一層拿出來，“真新奇。我往茶膳房去，原以為都是些油膩葷腥的大菜，正愁拿些什麼給你好。誰想到他們正煨着玉粳米粥，說早晨萬歲爺點名要進，不知怎的又撤下來，我想着你會愛吃清淡的，給你弄了一盅，還有些醬菜呀、小饅首，你配着吃。”

連朝輕輕道謝，那米粥香得勾人，瑞兒笑着取調羹，一口一口喂她吃，倒教她赧然，“偏勞姐姐，我自己也能吃。”

瑞兒說，“都已經成這樣，千萬别逞能。我素日不愛說話，咱們四個好一場，我心裡卻明白。笨嘴拙舌，不像她們熱鬧，能用着我的時候，互相幫襯，這是應該的。”

連朝又道謝，粥喝了一碗，又勸瑞兒自己也嘗一碗，瑞兒說什麼也不肯，“你病着，我還分你的吃食，這叫什麼？”

連朝便說，“我嘗着覺得鹹了，這會子口幹，想喝水。姐姐你試試，是不是鹹了。還是我病着，把味道都病壞了？”

瑞兒這才将信将疑吃了一勺，連朝溫和地笑道，“禦田米進上難得，今日托姐姐的運氣，我也能吃上一碗，已經很足夠了。姐姐為我折騰半日，很是勞碌，請也吃一些吧。”

她不欲再往此上糾結，順勢問她别的，“我剛才就看見你針線做了一半兒，花樣子很新奇，姐姐做什麼呢？”

瑞兒“噢”了一聲，将那笸籮端過來給她看。對着天光，真是頂小帽子。

她心念動了動，卻聽瑞兒道，“儲秀宮靜主子身邊的使喚丫頭小朵兒，是我選進來時候一間屋子裡說話的。靜嫔主子養了隻京巴，這幾日不曉得起什麼興，要給京巴爺爺做頂官帽子。她輩分小，被姑姑們把活分下來，拆了改，改了拆，怎麼做都不如意。我想我閑着幫她做一個，就當打發時間了。”

瑞兒看她表情奇怪，像是想起什麼，想笑又笑不出來，末了卻變成又愧疚又繃着嘴角的笑，十分好奇，“怎麼了？”

連朝說沒什麼，卻無端想起皇帝那張臉，頭上頂着個小小的京巴帽子，偏生還是一本正經，十分生氣又略帶三分疑惑地問她，“你不是還在寫什麼神君萬歲爺，寫糊塗了吧！”

忽然一激靈，也顧不上疼，用手背往榻榻靠牆的夾層探了探，之前藏書的位子空落落的，她瞬間便醍醐灌頂。

于是咬着牙說 ，“京巴爺爺當真是屬狗的，一眼就相中了這頂帽子，配！太配了。”

對瑞兒笑，“姐姐把樣子借我抄抄吧，我剛好也要做頂帽子。就做個一模一樣的，才算物歸原主，全始全終。”

皇帝不知為何，連嗽了兩聲，趙有良連忙敬茶，皇帝卻沒理會，将頭偏過去，繼續由尚衣的宮人服侍更衣。

過了午晌，下午要往慈甯宮陪太後看戲。趙有良給領頭的宮女使個顔色，意思是小心着伺候，便耷拉下頭，無聲無息地退出東暖閣。

常泰在外頭候着，趙有良看着他就來氣，常泰樂孜孜湊上來熱乎地叫了句師父，“您吉祥！”

“吉祥你個大頭菜！”

趙有良瞪他一眼，捏起調子幽幽歎了口氣，“你伺候得好，你進去伺候吧。主子爺如今是不待見我了，明兒咱們換個過，我的帽子你來戴，好也不好？”

常泰連忙賠笑說，“咱們要是一群猴子，谙達您就是猴兒裡的大王，哪裡敢造次了您去。想是将将拜中堂來過，惹了主子的晦氣，過會子就好了。”

趙有良冷笑一聲，“已好了。又不好了。我問過昨兒上夜的全兒，聽響動睡得不安，夜裡叫茶叫了幾次，壓火呢。”

常泰跟着附和，“是前朝的事兒，讓主子爺不痛快，氣着了？”

趙有良壓低聲音，“沒眼色的蠢東西！你幾時見過萬歲爺因為前朝不痛快？再不痛快的事兒，在怹老人家心裡一過，也順溜了。中午吃飯的時候你沒留神，是把陳芝麻爛谷子的事兒拿出來說嘴。萬歲爺最忌諱内廷與外朝糾葛，早晚太平的，那老拜非要提一嘴先帝爺時候選進來學規矩女子的去處——”

常泰咋舌，“連姑娘？”

趙有良說可不是麼，“她先前兒犯錯，往慎刑司走一場，如今倒成了萬幸了。說沒犯錯的都好好兒仍舊學規矩，犯了錯的才充到禦前來伺候，都是官家的格格，不算辱沒，才把這事給翻了篇。”

常泰聽得一愣一愣的，欲要把前因後果再回思一遍，他師傅已經闆着臉，在他帽子檐狠狠地敲了記響的，“記住了！少言多思！今兒我教你最後一回，往後要自己會想。我是一肚子委屈，沒人說。便宜你聽來，管住你的嘴，那一位的事，我勸你也别管了。不是咱們煞得住的，别連帶自己吃挂落，仙人鬥法你遭殃，你就回家哭你娘去吧！”

常泰點頭哈腰，“嗳，嗳。我帶師父受累，往後再不敢了。”

趙有良招招手，讓福保過來問法駕備得如何，間隙裡對常泰說，“進去伺候吧，要出來給個信，我在外頭。”

等聖駕被簇擁着出養心門，過長街往慈甯宮，天頂上的太陽正是最烈的時候。雖然經過了幾場秋雨，該熱起來的時候也不含糊。皇帝下辇，越過慈甯門，大廣場上的地磚被照得刺眼。幾個宮女正由烏嬷嬷帶着，張羅着要給花房新進的各色菊花裝天棚。

太後在西暖閣窗下坐着，皇帝轉進去掃袖子問安，老太太才坐直身子叫起來，看形容不大高興。

皇帝在另一邊炕上坐下，斟酌着賠笑道，“額捏順遂安康。兒子昨日見了承德園子裡的人，已收拾得很妥當了。初八日就出門，咱們今年在熱河過中秋。松鶴齋敞亮開闊，曆來為太後所居，額捏若喜歡，兒子就讓人照您起居習慣，把屋子添好，若是有别的中意之處，兒子立時叫人傳話過去，照着規制布置，一切以額捏舒适暢快為宜。”

似乎想起舊事，素來看得開的太後也微微歎了口氣，說很不必麻煩，“往年随駕去熱河，我都住在瑩心堂，你少時常在前邊靜寄山房讀書。如今在紫禁城裡雖然搬了家，熱河用慣了的物件，隻怕還收在原處。挪到慈甯宮，屋子這麼大，我住着心慌。松鶴齋是仁宗爺奉養祖母的地方，打昭慈太皇太後過身，長久沒人居住，我不必驚擾，就住在原處好。”

皇帝颔首稱是，“那兒子着人安排。不如今年賞月就擺在月色江聲，還跟從前一樣，兒子奉額捏高樂。”

太後托着盅子喝口茶，這才徐徐道，“人移物換，能保全者少。守舊求穩，立事欲新。我是個婦道人家，不懂得很多，但是我的兒，你用前朝的一點子不稱手段的法子，擺弄後宮的婦人，實在不可稱善，也不可稱為仁。”

皇帝站起來，垂手恭聽母訓。趙有良有眼色，示意屋子裡一幹伺候的人都出去了。

皇帝方道，“兒子予循貴妃攝六宮事之權，于情于理都不該幹涉。隻是事發于禦前，内廷宮人侍上，兒子既享之，則有庇佑之責任。不得不權衡是非，勿使一人寒心，覺得天家薄恩寡義。”

太後悠悠地歎口氣，“整個紫禁城，你為主，她為仆。可在後宮，一日無皇後，貴妃便是主，餘下即為仆。皇帝貿然插手後宮之事，居中調停，隻會讓衆人覺得，貴妃失德，難以信服，才分了前朝的聖心。你不痛快她行事，沒什麼。放開流言，壞了後宮的規矩尺度，往後生的亂，就多了。”

年輕的帝王唇角微微上揚，生來即是如此，他的聲音冷靜，雖然眉眼溫和，若是長久凝望，便能察覺出他的笑與好從來都是池面上的浮冰。

皇帝如同叙述一件再平常不過的小事，“額捏如今貴為太後，不必再似做妃子時那般謹慎。兒子承膺宗命，即位為君。再不是享國之初，與衆臣分天下的朝廷。文武臣工，是因為他們對江山社稷有用，當得好兒子的奴才，才有資格站在朝堂。後宮亦是如此，有能則當，無能則退。如若還要猶豫不定，忌憚家世，殚精竭慮做成個贅婿，來做什麼君王。”