宋蟬縱有滿腔冤情要訴，待看見這陣仗之後，也不禁感到心裡發怵，不敢開口了。

旋即被罩上黑布頭套，押送上了囚車。

忽而頭頂轟隆一聲巨響——

一道閃電自天際斬下，硬生生劈開了烏黑的天幕，炸亮整個長街。

而後狂風怒作，暴雨傾盆，以吞江傾世之态席卷着雲都的夜。

宋蟬的衣衫瞬間便濕透了。

囚車行駛速度極快，像是要與追赢這場暴雨，不要命似地向前飛馳，宋蟬渾身骨頭要被颠得散架。

也不知過了多久，馬車才在城郊一處隐秘的私獄前停下。

宋蟬被兩名粗壯的兵卒押送進去，甬道狹長陰暗，深得望不見盡頭。

兩側石壁上點着幾盞微弱的油燈，在牆面上投下扭曲的光影，為這陰暗的空間平添幾分詭谲與不安。

她的目光掠過兩側的牢房，裡面關滿不同年齡的男犯。

他們蜷縮在角落中，雙眼空洞無神，一聲聲痛苦的哀嚎萦繞在耳邊，似潮水湧來，壓得人喘不過氣。

身側兵卒神情冷淡，不斷催促迫着她前行。

一直走到甬道最盡頭，幾人才在一個更為隐匿的房間前停下來。

為首的獄卒開了門，連推帶攘地把人抛進去。

直到門外腳步聲漸遠，宋蟬才從枯草堆上掙紮起身，纖白指腕沁已透出道道紅淤，刺眼地恍如雪地上的梅色。

屋裡已經關着三四名女犯。

與外頭那些男犯不同，她們穿着繡工精緻的華衣，臉上也不見傷痕。隻是鬓發稍有淩亂，紅腫的眼底透出幾分疲态。

幾人以居高臨下的姿态，并排圍站在宋蟬面前，如同立起一道高大的山屏。

“她就是那個私生女？”其中最年輕的小娘子率先開口。

十五六歲的姑娘總是習慣暗自比較，小娘子似野狼檢閱獵物般打量着宋蟬。

原是乍一看并不打眼的姿貌，仔細端詳竟是别有洞天——

雖未着粉黛，衣衫樸素，卻生得天然動人，尤其是那雙眼睛，澄澈瑩潔，過目不忘。

被雨水浸濕的衣衫下，體态纖緻，細腰真可謂不盈一握，令人心神一蕩。

似乎覺得落了下風，小娘子不屑地努了嘴。

“聽說她是在花月樓裡養大的，也不知身上幹不幹淨，可别有髒病染了我們。”

宋蟬不愛與人争辯，但這話實在刺耳，忍不住出聲反駁。

“看諸位穿着應當都是有身份的人，說話也該體面些才是。”

小娘子怒道：“你算什麼東西，也敢和我頂嘴！”

說罷便要上前撕扯，卻被身側那名氣質雍容的婦人攔下。

“莫要多生事端。”

她意味深長地望向宋蟬：“這麼大的一樁案子，若她身份屬實，自然也逃不掉的。”

宋蟬想追問下去，奈何已力不從心。

于是索性靠在牢房門邊坐下，任那小娘子怎麼動靜，她都不再過問。

她實在太累了。

夜漸深了，牢房裡一片沉寂。除了窗外不絕的雷雨聲，便隻剩下衆人熟睡的呼吸聲。

宋蟬卻怎麼也睡不着。

變故面前，她其實并不恐懼。什麼私生女，什麼大案？這些都與她何幹？

她隻是花月樓裡憑手藝生存的雜使丫頭，想是那些兵卒認錯了人，待辨清之後，總要放她出去的。

可明日一早，北街胭脂坊的李掌櫃要來取香樣了。

若是生意談妥了，她就能成胭脂坊的供香商，長線的買賣比散客生意賺錢多了。

夠她贖出身契，恢複良籍，也足夠她和呂蔚下半輩子的好生活。

可若明早交不了香樣，一切都将淪為泡影，也不知呂蔚能否找到香樣按時送去？

更不知他現在傷勢如何？在外面又該有多着急？

思及呂蔚，萬般愁緒湧上心頭。

分明這次離平穩幸福的日子隻差一步，卻還是未能如願，似乎她總是不被命運眷顧的那個。

宋蟬歎了口氣，頹然倚在門邊，摩挲着手中玉簪，心底無限酸楚。

*

翌日清早，一衆兵卒破開大門，将屋内一行女眷帶走。

宋蟬不知要被帶往何處，隻安分跟着衆人行走在幽暗甬道中。

随着一道沉重的鐵門緩緩開啟，一股混雜着黴濕、血腥與絕望的氣息撲面而來。

昨日還氣焰高傲的小娘子，此刻竟忍不住狼狽嚎哭起來。

跪倒在地上，無論如何也不肯再向前行，嘴裡連聲念着“我不想死”，惹得其餘幾個婦人也跟着啜泣起來。

雖不知這些人犯了什麼大案，但此刻身處其中，宋蟬也不免感到害怕。

此情此景下，她也隻得安慰自己——終歸她隻是無辜被牽連的，判官大人定會還她的清白。

堂内已經跪滿了男女老少幾十人，皆垂眉喪氣，神情戚戚。

宋蟬與那幾名女眷被安置在最前列，擡眼便能看見前庭。

庭上未懸旗幟，僅有一台黃梨木桌并官帽椅空置擺立，卻不見主吏身影。

啜泣聲中，跪在宋蟬斜前方的中年男子，忽而憤然起身。

“此案理應交由三司處置！緣何将我全家困在這私獄問審？豈非要屈打成招！”

“家主說的對！”

衆人躁動起來，潛伏許久的怨氣磅礴待發，兵卒不自覺握緊了手中的劍柄，随時準備出鞘。

禍起之際，一道清冽疏離的男聲自門外驟然響起。

“沈侍郎，當心禍從口出。”

聲線清朗克制，卻帶着不容置疑的壓迫感，透着駭人的寒氣。

所有人瞬間噤了聲，滿堂重新陷入死一般的緘靜。

烏壓壓的人影中，唯有宋蟬擡起頭，循聲望過去。