兩名着黑衣、腰間佩刀的侍從站在門邊，為來人挑開錦簾。

随後，一名身量颀長、挺闊如松的男子緩步走近。

與話本子上描述那些刑吏并不相同，他既不年邁，也沒有嚴肅到令人生畏的長相。

看上去不過弱冠之年，生得挺鼻薄唇，顔若冠玉，氣度非凡。

他穿的單薄，身上亦未着雨具，一襲暗紋墨袍上覆着濛濛雨汽，如山風拂竹，清極盡澹。

經過宋蟬身邊時，一道沉冷的目光忽然落了下來，駭得宋蟬連忙低下頭。

他徑直走到主案坐下，順手從案上拿起一本簿子，似笑非笑。

“沈侍郎似乎對朝廷的安排頗有不滿？”

戶部侍郎沈知培也曾是個有頭臉的人物，一朝犯了案，他知曉兇多吉少。本想憑着往日打點好的關系，希望三司中人能夠幫襯轉圜一二，至少免了親眷刑罰。

卻不想事與願違，前天忽有一隊黑衣兵馬闖入府邸，将全家抓進進了這個鬼地方！

此刻沈知培看着堂上面生的年輕人，指顫不已：“你是誰？”

堂上男子并未回複，隻故作沉思：“沈侍郎貪銀一千五百兩，開朝以來從未有此先例，且容我想想——”

他忽而拊掌輕笑：“此案若順利了結，于我千鷹司又是大功一件。沈侍郎，我當好好謝你。”

千鷹司？

沈知培聽得這三字，皺緊了眉頭，一時頹在原地不語。

而其子沈小郎君到底年輕氣盛，忍不住指着堂上人斥道：“既要審人，總該報上你的官職名号來！怎麼不清不楚就……”

話還沒說完，一名親衛便大步上前，驟然拔刀，斬斷了沈小郎君的手指。

“痛煞！”

沈小郎君高聲痛呼，那根血淋漓的手指滾落在地，被親衛踩在靴底。

堂上人卻漫不經心地開口：“沈侍郎，你可還識得此物？”

話音落，千鷹衛端上一個由紅布包裹的錦盒，擺放在沈知培面前。

層層打開，錦盒内居然正正方方地放着一塊磚瓦。

旁人或許不知，但沈知培隻看了一眼便如遭雷擊，通身氣勢洩盡。

為官多年來，朝廷不是沒有疑過他，隻是從來沒人能夠找到贓銀。沒有證據，也就無法定他的罪。

他自以為機警，看似危險的地方反而安全，于是便将贓銀融進磚瓦，砌入沈府的外牆中。

原以為這次也能像之前那般瞞天過海，卻不想還是東窗事發。

沈知培望向堂上人，突然想到前些日子朝堂間那些駭人聽聞的傳言，不免聲音發澀：“你是——陸湛？”

“是。”

心中的猜測得到肯定，沈知培絕望地閉上了眼：“出不去了……”

千鷹司指揮使陸湛，朝廷衆人不願也不敢提及的名字。

上京世族序首陸氏三子，本就是世代簪纓的名門之後，多年遊曆在外，隻聞其聲不見其人。

而今新帝禦極，他成了新帝最信賴的近臣，掌管着千鷹司，獨立三司之外，淩駕廟堂之上。

早就聽聞其人行事毒辣，手段狠戾，卻沒想到陸湛上任後的第一樁大案，竟是指向了他沈知培。

沈知培神情愈發苦澀，倏然發出如癫如狂的大笑，而後跌坐在地。

見家主都如此情狀，衆人心中最後的期冀淪為了泡影。一時間哭喊聲四起，還有幾名女眷已吓得暈厥過去。

這樣的場景，陸湛似乎司空見慣，俊朗的面上未起波瀾，隻淡淡擡了手。

随後便有士兵魚貫而入，捧着認罪狀分别派發給每人，盯着他們簽字畫押。

宋蟬的手中也被塞了一卷。

她望着手中的認罪狀，隻覺得頭腦發懵。

哪怕是戶部侍郎這樣的達官，一朝落敗，也不過形同蝼蟻，命數全然由他人掌控。

像她這樣無依無靠的尋常百姓，莫名被牽扯進這樁大案之中，若真按下這認罪狀，哪還有什麼掙紮的可能呢？

眼看陸湛就要起身離開，宋蟬不知哪裡來的勇氣，忽然舉起了那卷認罪狀。

“陸大人！民女有冤要訴！”

一時間滿堂哭聲靜止，幾十道目光齊刷刷聚向了宋蟬。

陸湛身形停滞了一瞬。

但也僅僅隻是一瞬，很快，他便像什麼也沒聽見般，重新邁步向前。

經過宋蟬身邊時，衣角被風掀起，翻卷如雲湧，輕柔撫過宋蟬的手背。

宋蟬隻要擡手攥住那抹衣角，便有可能留下他。

但不知為何，她下意識地縮回手，隻能眼睜睜看他一步步走遠。

門外雨色空濛，已有侍從撐傘來迎。

陸湛卻在門前停下腳步，一襲墨衣靜身而立，朦胧雨霧缭繞其身，猶如山中仙客。

像是想起什麼有趣的事，他倏然輕笑了一聲。

*

穿行在漆黑的長廊裡，周遭沉靜如死水，宋蟬砰然的心跳聲在黑暗中尤為清晰。

她跟在陸湛身後，中間隻隔着兩個兵士。

陸湛身量極高，宋蟬隻需一擡眼，便能看見那道寬闊的肩背。

她又不自覺地想起呂蔚。

呂蔚的身形比他清瘦些，平日裡斯斯文文，舉止儒雅和煦。

不像陸湛的陰晴不定，像是深不可測的寒潭，僅僅是站在他周圍，都讓人感到害怕。

人與人到底是不同的。

一路心神恍惚，不知走了多久，陸湛停在一扇極高的銅鑄雕花門前。

有展翅雄鷹刻雕盤踞其上，鷹眸以紅血石鑲嵌，銳豔似血。

兵士向兩旁側身，為陸湛空出道路。

門裡暗藏玄機，隻看見陸湛擡手在門旁章印上一按，雕花門緩緩而開。

甫入屋門，一陣淡淡的冷香襲來，與外頭獄舍裡腥臭氣味劃分出無聲的邊界。

屋裡陳設極其簡單，但樁樁件件俱是低調不顯的奢華。