與此同時，門外便有一名身着朱雀紋淡紫袍的女衛亟亟上前，稱有要事相報。

事涉朝堂私隐，逐川适時地關上門，把宋蟬獨自留在屋内。

屋外，朱雀女衛向陸湛彙報，千鷹司在京中的一名女探子行任務時逃跑，如今人已追回，請示陸湛該如何處理。

千鷹司培養探子流程嚴密，一名合格的探子，從篩選培養到真正能進任務，往往需要三年甚至更久的時間。

陸湛行事總習慣留有後手，處死一名探子，自然還有其他人補上，這本不算什麼大事。

可偏偏這名女探子的身份有些特殊。

當年梅氏受人陷害，舉家男丁發配至北境戍守邊關，女眷則充入青樓教坊。

是陸湛救下了這名梅将軍的獨女。

若有朝一日梅氏得以平反，陸湛手中便多了一份可與梅氏交易的底牌。

哪怕梅氏就此隕落，于千鷹司也是一樁穩賺不賠的買賣。

女衛又道：“聽聞近日梅氏少郎君因表現英勇而被免了刑役，如今朝中還有很多梅氏早年的故交……”

陸湛眸中劃過如玄夜的清寒，冷得可怕：“既起異心，便不能再留。”

逐川與女衛皆一愣，可陸湛決定好的事，誰也不敢多問。

屋門開了又關，一陣窸窣的腳步聲後，環室又陷入壓抑的沉靜。

宋蟬跪在原地，低下頭便能聽見自己急促的心跳。

她明白，陸湛此刻就站在門前，即便悄然無息。

宋蟬不知曉那人與陸湛說了什麼，隻能感受到他回來後周身沉冷的氣息，裹挾着令人膽寒的壓迫感，幾乎要将她吞沒。

不知過了多久，陸湛才開口：“你剛才說，知道三司的秘密？”

宋蟬輕輕點頭。

宋蟬深谙人性的卑劣，如陸湛這樣冷血之人，絕不會因為她的幾句話就心生憐惜。

想要陸湛救她，除非她值得他出手相救。

“民女願意将知道的所有事都告訴大人，隻要大人願意救我。”

陸湛深吸一口氣，似在極力壓抑某種隐秘的憤怒，聲音卻依舊平若靜湖。

“你在要挾我？”

宋蟬連忙搖頭：“民女隻是想活下去！”

陸湛冷哼一聲，重重拂袖，闊步走回案前坐下。

四目相對，宋蟬看着他從屜中取出一根線香，撚在修長的指間輕緩摩挲。

“你在花月樓為沈知培謀事，遊走權貴之間，慣善于鑽營取巧。即便你手中确有三司的秘密，消息真假與否，恐也難以得知。”

線香被火引點燃，一陣奇異清冷的香氣氤氲騰空。

這味道……宋蟬覺得有些熟悉，但一時想不起來在何處聞見過，隻是心中隐隐不安。

屋子深處無人注意的輕紗簾幔，忽被一陣無形的力量掀起一角。

随着香氣漸濃，一抹幽黑如夜的影子悄無聲息地滑出，帶起令人心悸的陰冷。

直到那物體行動的聲音漸近，宋蟬終于看清——

那竟是一條足有兩米多長的黑色毒蛇，身軀細長而靈活，綠色的瞳孔在微弱的光線下閃爍着冷冽的幽光，宛如地獄幽冥。

與它對視的一瞬，宋蟬驚叫着站了起來，吓得連退幾步。

而陸湛穩坐不動，僅乜斜了她一眼。

“跪好。”

他的聲音很輕，卻暗含上位者對于卑下不容置疑的命令。

宋蟬緊緊攥住衣角，指尖深嵌掌内。強忍着心中恐懼，雙腿打顫地跪了下去。

毒物離她僅一步之遙，兩排鋒利如刀的毒牙，閃爍着緻命的寒芒。

陸湛擡手，在案沿輕叩兩下。

黑蛇仿佛得到指令，細長身軀迅速貼地前行，順着宋蟬的裙角攀爬而上，輕纏她的後頸。

一陣寒意覆上肌膚，直透骨髓，她連呼吸都不敢用力，生怕驚擾了這毒物。

陸湛好整以暇地打量着宋蟬，看着她通身顫抖如風中搖蕩的蘆葦，幾将崩潰的神情。

他的眼底透露出陰晦恣意的笑意。

那因為被窺探、被揣測、被冒犯而帶來的不悅，皆随着她絕望與恐懼，一掃而光。

“這靈物能識人言、辨人心。若你所言為真，我或許可以考慮救你。”

陸湛揚起唇角，聲音都放得溫柔了些。

“可若你敢欺騙本官。蛇毒會讓你全身潰爛、痛苦不堪，直到七日之後，才能解脫。”

黑蛇盤繞在宋蟬頸邊，适時地嘶嘶吐出信子，如死神低語，在她耳旁警示。

宋蟬原本以為，為了活下去，她可以抑制住内心的恐懼，騙過這條蛇，也騙過他。

沒想到還是高估了自己。

她不想死，也不能死！

不光為了呂蔚，更是為了隐于這暗室之間，已近乎咫尺的自由。

頸上冰冷的毒物越纏越緊，宋蟬的視線逐漸眩暈渙散。

趁最後的意識尚存，勉力伏地爬向前，如溺水之人抓住浮木般，緊緊抓住陸湛的衣角。

“大人，求您……求您……”

陸湛依舊靜靜地俯視着她，并未動作。

直到宋蟬的呼吸漸漸弱下去，在最後刹那，他才擡手熄滅了線香。

香氣淡去，黑蛇卻沒有聽話地回到陸湛身邊，反而像是陡然清醒般，迅速爬走了。

宋蟬伏在地上，好一會沒有動靜。

直到陸湛俯下身，輕拍了拍她的面頰，宋蟬才睜開眼，如枯澤陷魚般止不住地咳喘，單薄的身軀顫如蝶翼，面色漲紅如霞。

那雙曾奪走無數人性命的掌，如今扣住宋蟬的後頸。

因緊張而沁出的細汗，浸得她潔白的頸似羊脂玉一般潤，滑得甚至有些握不住。

似乎隻需多使一些力，就會被輕巧折斷。

宋蟬試圖躲開，卻被那雙大掌扣得更緊。

他常年習武，溫熱的掌心覆着粗砺的繭，若有似無地摩挲過宋蟬的頸，引起一陣細微的顫動。

“你發汗了。”

陸湛掌下力道更甚，宋蟬隻能被迫擡起頭，望向他深暗俊美的眼。

當看見那雙濕漉的瞳眸，陸湛終于緩緩松了手，直起腰，擦拭指尖濕意。

"裝不下去了？”

陸湛随手扔開的手巾，恰巧擦落過宋蟬的手背，仿佛觸到了一塊滾燙的碳，她下意識地迅速将手抽離。

這細微的動作落在陸湛的眼底，讓他覺得實在可笑。

說她愚鈍，卻敢在危急關頭為自己争取機會。

可若說她聰慧，她本可以安心赴死，卻要使些低級的心機手段，讓自己陷入險境。

空有皮囊，卻無才智。

宋蟬伏在地上，緩了好一會，才有餘力開口。