沈家行刑的日子定在了二十七日，午時三刻。

這是欽天監算好的時辰，陽氣最熾，能壓制邪崇，

城樓望台上，陸湛與薛行簡并肩而立。

薛行簡本就是京中有名的風流公子，愛慕他的小娘子不在少數。他生得極好，眉眼溫潤，舉手投足間無不透露着世家公子的風範。

然而站在氣場更為強大的陸湛身邊，薛行簡竟都被襯得有些遜色。

陸湛身量極高，一身墨色勁裝包裹着寬肩窄腰，高鼻挺直如峰，眉目疏淡，雖透着拒人千裡的距離感，但僅僅站在那裡便自帶無限風華。

望台下，沈知培及沈氏族人三械加身，烏壓壓地跪了一地，等待着最終的審判。

褪去了往日的華服，再無往日的風光威容，所謂達官高門，也不過如滄海一粟而已。

“時辰已到！”威嚴的喝令劃破天際，劊子手大刀落下，天際濺起一片血色。

沈氏男丁首級被高懸于城牆之上，以儆效尤，殷紅的血蜿蜒而下，留下一道道觸目驚心的血痕。

百姓們面露驚惶之色，議論感慨後，圍觀的人群逐漸散去，陸湛與薛行簡的身影亦消失在城樓望台的盡頭。

薛行簡的臉上難得凝着愁色：“沒想到，沈知培甯可讓全族陪葬，也不肯供出背後那個人的名字。”

沈知培的案子看似是結束了，但也不過是斬斷了亮處的幾縷絲線，其背後牽扯的勢力盤根錯節，想必此時已于暗處伺機而動，謀劃着一場更為隐秘的反擊。

在這個時刻貿然出擊，無異于打草驚蛇之舉，但新帝需要立威以震懾朝堂，在這個節骨眼上，也唯有迎難而上，别無他途。

陸湛目光幽深，眸底閃過一絲寒意。

“上次托你查的事，有消息了嗎？”

薛行簡收回了目光，從懷中取出一卷絹冊，遞到陸湛手中。

“這個宋蟬，還挺有意思，隻可惜被被困在花月樓中，偏又是個罪臣之女。”

他感慨着：“但凡是個男子，想必也能在商道裡闖出一番天地。”

絹冊上記錄着宋蟬的确與京城的部分官員家中有往來，但未查到有情報上的傳遞。

憑借制香的手藝，原先宋蟬隻是為樓裡的姑娘制作簡單的香膏，後來開始仿刻京中有名的胭脂水粉，再以低價賣給達官貴人家中仆婦與其外室，長此以往，攢下不少人脈銀錢。

陸湛對宋蟬有些刮目相看。

一個在花月樓長大的女子，竟能從雜役丫頭開始，将生意做到高官的後院裡。其間人情世故複雜，絕非僅靠小聰明就能達成，着實令人意想不到。

“除此之外，我還為你多打探到了一個人。”

“誰？”

薛行簡笑容意味深長。

“還有一個名叫呂蔚的書生，與宋蟬同吃同住，已到了要談婚論嫁的地步。”

陸湛阖上冊子，指尖一遍一遍輕撫着冊面，眸色晦暗，不知在想些什麼。

*

從私獄出來已有半月，宋蟬也逐漸習慣了新宅子裡的環境。

這處介于京郊的宅邸，似乎是陸湛的私産。地方不大，但勝在布局精巧，幾處庭院錯落分布，打理得幹淨整潔，庭院中央一棵老榕樹郁郁蔥蔥，植根粗壯，似已有好些年頭。

東頭還有一間敞亮潔淨的屋子，是特地為陸湛留的。隻是陸湛似乎很少來這裡，從宋蟬入住至今都沒有見到過他。

每日晨起，宋蟬都要先泡半個時辰的湯浴，湯池裡加了特制的香藥，既能潤嫩肌膚，也能催飾身形。

另有些特殊作用的藥膏，每日抹在手上，讓十指纖細瑩潤，亦能去掉她掌心的薄繭。

宋蟬有些煩悶。

她從未在這些外貌上耗費這樣多的時間，也從沒覺得自己身上有什麼地方是不好的。

隻是到了這裡，她才發現竟有這麼多需要改變的。

今日盥洗後，侍女蘇羅遞來一件雲絲寝衣。

宋蟬剛展開寝衣一角，便又急忙攥緊了。

“當真要穿這件嗎？”

蘇羅點點頭：“是于嬷嬷讓我拿來的。”

雲絲素以纖薄聞名天下，貼身穿着更是近乎透明。甫一上身，就将她的身線勾勒得一覽無餘，引人無限遐想。

從前，哪怕是獨自在屋裡睡覺，宋蟬都會規矩妥帖地穿好寝衣寝褲。眼下穿着這種衣裳，實在是很不适應。

再回到正堂，于嬷嬷已坐在中間，面前已站着三名年長的仆婦。

待宋蟬站定，年長的仆婦們手拿量尺，毫無顧忌地丈量着她年輕蓬勃的玉體，從肩頸、腰身、臀腿，乃至足踝手腕的量度，皆被記錄在冊。

最後一筆勾畫畢，于嬷嬷接過仆婦遞來的冊子，頗為滿意地點了點頭。

半月來的湯浴起了成效，若說宋蟬原先還是含苞待綻的嫩芽，如今卻像季夏時序的藤蘿，垂墜欲滴了。

“不錯，你果然争氣，是個好苗子。”

于嬷嬷又道：“今日午膳後，大人會派人來接你進京采買。京城裡的商戶慣愛以衣貌打扮辨人高低，你記得打扮得體面些，别讓他們看輕了。”

進京？

陸湛居然這樣輕易便願意放她進京，宋蟬心中訝然，但更多地是對進京盈滿了期待，也沒有多想什麼。

午後，丫鬟蘇羅為宋蟬換上一件淡藍色的褙子長裙，衣料輕盈，裙擺下方微微散開，繡着幾枝淡雅的玉蘭，行動間若花影搖曳生姿。

坐在銅鏡前，宋蟬心中忽然想起于嬷嬷的囑托。

“蘇羅，替我繪一個自然别緻些的妝吧。”

一輛馬車早已停在宅門外，見宋蟬走過來，車夫為她掀開車簾幕的一角。

“娘子請上車吧。”

馬車以檀木制成，車壁雕刻雲紋連繞，連車夫手中的缰繩都由柔韌的上好皮料制成，細節處無一不彰顯奢華。