話出口的瞬間，宋蟬便悔了。

憤怒湧上頭腦，她一時失去了理智，竟然敢這樣質問陸湛。

她閉上眼，偏過頭不再望他，頗有些視死如歸的氣勢。

下一瞬，脖頸驟緊，她被迫睜開眼。

陸湛的眉頭緊蹙，如凝黑冰的眼中瀉出一種令人膽寒的寒芒，死死地盯着宋蟬的眼睛。

“宋蟬，你當你是誰？”

他的眼角微微跳動，極力壓制的憤怒即将迸發。

“本官之所以能走到今天，正是因為本官從來不信真心。”

陸湛不再稱“我”，而是自稱本官。

他要她清醒，要她明白，在絕對的權勢面前，她沒有評判他的資格。

望着那張勝雪的嬌靥逐漸泛起紅暈，因将近窒息而盈滿雙眼的水汽，如雨中白荷，楚楚無依。

陸湛松開了手。

很快，他的眼中又恢複了先前的平靜。

“宋蟬，我讓你來，便是要讓你清楚——既要當刀，就不能對人付出任何真心。”

“不要再挑戰我的耐性。”

馬車很快駛到宅院前，陸湛冷聲道：“下去。”

未等宋蟬站穩，馬車便揚長而去，徒留一地煙塵。

待回到國公府屋中，逐川終于忍不住發聲。

“此女性格驕縱，今日竟連大人都敢冒犯。”

“屬下明白大人先前懷疑她與沈知培案有所關聯，這才留她一命。可這些日子屬下奔走調查，确未發現什麼蹤迹。

既然如此，大人還要饒了她嗎？”

陸湛點起一根靜神的線香，凝視着星火不語。

回程的路上，他同樣也在問自己這個問題。

他究竟看中她什麼？

為何在面對這樣一個民女的生死去留上，他竟一時無法決斷。

或許是因為當初看中她的聰慧，能在生死之境下斡旋，也算有幾分膽量。

隻是如今看來以她的資質性格，的确不适合以探子培養。

那若是棄了呢？

暫時不可。他很快否定了。

“先讓于嬷嬷看好她，該如何安排，日後再做打算。”

*

四月初七，陸國公在府中設宴，為赴京上任的新通政使接風。

陸國公陸晉，輔弼先帝成就諸多勳業，如今雖已辭官歸隐，在朝中仍有威望。

新上任的通政使，便是他從前的門生之一。

因沈知培一事風波剛平，朝中人心惶惶，此次接風宴不便大張旗鼓，故隻叫了親近的故友朋鄰。

陸晉對陸湛近日在朝中種種舉措頗為不滿，本不願讓他參宴，但到底是勳貴之家，他不能在外人面前失了體面。

陸湛從千鷹司辦完案徑直回到國公府，特地換了身松煙色曲領袍，較往日官服少了幾分淩厲，反襯出高門士族子弟獨有的風姿俊逸，高潔從容。

隻是從進府開始，一路百官見了他，都如同見了閻王般避之不及。

陸湛卻無所謂，隻目不斜視地邁進後廳。

後廳裡，陸國公正與通政使夫婦談話，見陸湛姗姗來遲，一點不給面子，皺眉道：“你貴人事忙，竟要大家都等你一人。”

衆人面色有些尴尬，陸湛卻面色無虞。

從小到大，他都是不被重視的那一個，父親動辄打罵，他早已習慣了。

上次父親在他後背留下的傷疤已結了痂，隻是不時仍隐隐作癢，仿佛一次次提醒着他們父子間的不堪。

當然，若沒有那人在其中煽惑，這把火也不至于燒到他的身上。

陸湛垂下眼，遮住眼底冷意，颔首道：“父親教訓的是。”

他并沒指望要讨得父親的歡心。

話不投機，便不必多說。

他今日會來參宴，也不過是有探子探得情報——此次接風宴上的那位通政使夫人，與他的長兄陸沣，有過一段舊情。

隻是陸湛環視了一圈，卻未發現大哥陸沣的身影，便找了借口離開。

陸沣其人向來僞善，最愛在衆人面前裝出一副父慈子孝，如此場合他竟不在，實在太不應該。

陸湛來到後園假山上的八角亭。站在國公府園林的最高處，一覽衆人小，能将所有人物盡收眼下。

很快，他便發現了陸沣的身影。

他那一向待人和煦、知節守禮的長兄，竟拿着酒盞向内院方向去了。

陸湛也跟了上去。

陸沣似乎已經醉了，一路扶着牆向前，腳步仍然晃晃悠悠。

将近門檻時，陸沣腳下一絆，眼看就要跌倒，一隻有力的大手恰時撐起他。

“前面就是女眷聚談的地方，兄長可别走錯了。”

陸沣眯着醉眼回頭，卻看見陸湛狀似恭謹乖順的笑容。