她已離他很近了。

近到一低頭，就能看見他手中兵卷上的字。

然而她也隻敢低着頭，不敢看向他的眼睛。

她想起昨夜，于嬷嬷也說過同樣的話。

于嬷嬷說她性子要強，恰似霜刃難掩鋒芒，如此脾性，若在男子羽翼下求存的境地裡，終究是難以為生。

世間男子，大多喜歡女子婉轉缱绻之态。尤其是像陸湛這樣名門之子，又常年在行伍之間，便如一塊千錘百煉的堅硬玄鐵，唯有似水溫軟的柔情，方能打動他一二。

她不喜那些姿态，事已至此，也隻能勉強嘗試。

随着指尖的細微扭動，宋蟬将披風領前的環扣解開，皎白的衣堆落在腳邊，猶似一地玉蘭落英。

陸湛便坐在她面前，好整以暇地看着她的動作，目光沒有回避。

褪去了外面的披風，便露出内裡藕色的衫裙。

她站在明麗的光亮下，而他隐匿在另一側的陰影裡。

如同夜風中的一支孤荷，忍不住微微瑟縮。

接下來，是衫裙。

藕色的衫裙以一排玉扣鑲連。

一粒一粒地，抽絲剝繭、徐徐解開。

洩出雪酪般潔白瑩潤的春光，以及芙蓉色小衣的一圈外沿。

她看着陸湛仍然不為所動的表情，忽然感到雙唇有些幹澀。

這樣的誠心，還不夠彰顯嗎？

桌上博山爐内的香攪雲繞霧，最是靜息凝神。

卻未能平息宋蟬身上沒由來的燥熱。

她甚至能夠感覺到自己在控制不住地發顫。

紗窗外，風雨已停，靜谧一派的檐下，隐約能看見逐川和侍衛交班走動的身影。

宋蟬忽然感到怕了。

将才不知何處而來的勇氣，在眼下忽然消弭殆盡。

她想将地上的披風撿起、将自己裹得嚴實。

腦海中卻忽然響起于嬷嬷的話：世上已沒有你這個人了，大人沒有那麼多的耐心給你。

是啊，為了今天這一步，已經舍掉過去、棄下尊嚴。

難道就這樣算了？

她的指尖便扣在芙蓉小衣的邊沿，卻遲遲地、未能解開最後一道。

陸湛從一開始便靜靜地審視着她，眼中卻辨不出任何情緒。

直到看見她逡巡的動作，他忽然輕笑了一聲。

“怕了？”

宋蟬雖然下定了決心的，但畢竟是第一次做這種事，羞憤便似一團灼熱的火，折磨着她。

她勉力回想着于嬷嬷交給她的那些，什麼眉眼缱绻勾笑，什麼眸含恰到好處的媚色。

明明已對鏡練習了許多次，可到眼前，卻什麼神情也做不出來。

宋蟬想，她現在的樣子一定比哭還難看。

于是她極力壓下心中的百般情緒，醞釀了一會，才以極輕的聲音開口。

“不是我怕了，是我想……讓大人教我。”

分不清是故意試探，還是真的這樣想。

陸湛猶未開口。

想要剖陳的視線，劃過她漲紅的頸、發顫的腕與那雙惴惴不安低垂的眼。

以及不盈一握、柔軟而雪白的細腰。

忽而心底升起一些不适時的躁動。

不能這樣。

他的耐心已然耗盡，站起身，目不斜視地從宋蟬身邊擦肩走過。

宋蟬心中一沉。

她不能讓他就這樣離開。

她轉過身，下意識想要攥住他的袖，留下他。

忽而一道極快的光影掠過，還未等她反應過來，一把冰冷的匕首已然貼上了她的脖子。

陸湛微微俯身，灼熱的氣息覆繞着宋蟬的耳垂，像一團琢磨不透的霧氣将她包裹。

“你這樣的忠心，到底不算誠懇。”

每一絲流動的氣息都變得小心翼翼。

掌下刀鋒一轉，将那件芙蓉色的小衣挑落了在宋蟬的腳邊。

*

進陸國公府前，陸湛為她安排了一個新的身份，陸家遠房表小姐，紀婵。

與宋蟬兩人都是同音單名，也不知是天定的緣，還是禍。

陸國公府的老夫人早年有個手帕交徐氏，徐氏家中不過是普通人家，但家中曾救過老夫人性命，兩家便認了幹親，同在家塾念書，隻是後來因戰亂失散了。

再之後徐氏也老了，兒子兒媳先她去了，唯留下這個孫女。直到數月前，徐氏自知大限已至，擔心孫女無人照顧，才肯說出京城陸國公府有這個門路，拿出當年老夫人贈她的手帕，讓孫女紀婵作為信物，上京投奔陸國公府。

此事被陸湛探知，在紀婵上京途中提前截下，安置在松陽舊友家中，如此一來，即便日後陸沣起疑探查起來，也無從對證。

而老夫人這邊，本來年事已高，尤其喜歡熱鬧，巴不得兒孫滿堂聚在一起，又聽聞紀婵是故友的孫女，忙當作表小姐叫人接回府中，想要早日見見。