陸泠笑道：“三哥哥又在玩笑了，婵妹妹先前都在台州老家，今日才第一次來京城，三哥哥怎麼會面熟呢？”

陸湛低低哦了一聲：“二妹妹說的是，許是最近審的女犯多了，我記錯了。”

多事之秋，沈知培的案子才過去不久，陸湛這話好似是有意地敲打提醒着誰。

許是對陸沣，也或許是對宋蟬。

宋蟬早已然驚出了一身冷汗。

她知道陸湛是個瘋的，卻怎麼也沒想到在今日這樣的場合，他還能刻意說出這樣的話，竟不怕惹得别人懷疑嗎？

兩個人見過面以後，陸沣寬慰宋蟬：“你不必怕他，三弟他就是如此行事，日後習慣便知他并無壞心。”

陸湛輕描淡寫道：“大哥這話說的是，人心難測，未必看着良善的就是好人。”

幾個陸家小妹妹并未覺得這話有什麼特殊，隻拉着宋蟬說往正廳走了。

唯獨陸沣與陸湛留在身後，廳内無人，陸沣的面色終于沉了下來。

“三弟，你如今也在朝為官了，聖上面前說話也如此霸道嗎？”

陸湛輕笑一聲，看似随意地撫了撫衣袖，并未搭理陸沣的話，抛下他一人向膳堂去了。

陸國公因事姗姗來遲，好在趕上了開膳的時間。

衆人圍桌齊坐，陸家老夫人環視了一圈，卻發現未見四郎身影，便開口問道：“老四今日怎麼沒見着人？平日裡總是愛湊在一處熱鬧，今日這是怎麼了？”

一旁的趙小娘趕忙起身回答道：“老太太，老四從今兒早上起來，便覺得身上不舒服，喊着頭疼腦熱的，整個人沒精打采。到下午才找了方大夫看過，開了藥服下了。他怕自己身上帶着病氣，傳給兄弟們，所以就讓他先不過來了。”

老太太微微皺眉，臉上滿是擔憂之色：“好端端地怎麼病了？這孩子平日裡身子骨雖算不上強壯，但也沒這般容易生病呀。”

趙小娘輕輕歎了口氣，滿臉寫着心疼：“這孩子是個實心眼，眼看着就要考學了，他一心想考個好成績，為公爺面上争光，這幾日常常在書房裡點燈苦讀，熬到深夜。許是這般勞累，身體才吃不消了。”

席間又響起陸湛的輕笑。

“我聽聞四弟上次書塾考試又是倒數，還因舞弊挨了夫子的闆子。依我看，四弟讀書既無天賦，不如去行伍曆練曆練，起碼能強健身體，不至于熬幾夜便病了。”

此言一出，衆人皆覺得诙諧有趣，不免掩袖輕笑起來。

端坐于主位的陸國公陸晉見此情景，皺眉瞪了陸湛一眼，本想斥責，卻又念及前些日子才與他起了争執，如今好不容易他肯回來團聚在此，于他的性子而言已是退讓了，若再加規整，恐怕父子之情盡斷。

衡量一番，陸國公隻是清了清嗓子。

這聲音不大，卻極具威嚴，衆人忙收斂了笑容，環室又恢複了平靜。

陸國公抿了口茶，放下茶杯，隻掠過陸湛的話，向趙小娘道：“讀書并非一日之功，臨到考前再熬夜苦讀，将身子熬壞了，反倒得不償失。你回去同老四說，日後須知凡事循序漸進，切不可急于求成。”

老四哪裡便病了？隻是趙小娘不想讓他看見紀家姑娘，以免亂了心思，這才找借口讓老四不要赴宴。

席上一番話本是想讓老四在公爺面前争臉，卻叫陸湛挑破，反而挨了國公爺的斥責。

趙小娘心中恨恨臉上青一陣白一陣，但也隻能低眼附和稱是。

老夫人點了點頭，圓場道：“這孩子也是求上進，隻是方法不對。等他病好了，再與他好好說說。”

衆人紛紛點頭稱是。

到了時辰，府廳内的仆人們有條不紊地忙碌起來，捧着一道道色香味俱全的精緻菜肴，依次呈上。

席間陸沣牽頭敬酒，又為家宴添作新詩，哄得老夫人與陸國公喜笑顔開。

陸國公又問了宋蟬的平常情況、讀了哪些書、平日愛用之物，宋蟬皆按照之前練習的那套說辭，一一應答自如。

陸國公聽了宋蟬的身世，不免感慨憐惜，又作了幾首新詞，引得衆人附和稱贊。

飯吃了一半，老夫人覺得身體疲乏，便先由侍女攙扶着回屋歇息了。

趙小娘因剛才席間被陸湛下了面子，心中始終忿忿，于是謀算着該如何出這口氣。

待挑了個合适的時機，她向陸國公碗中夾了一筷子燒鹿筋，趁機說道：“前陣子琺華寺的姑子托人來送信，問今年年根的法會還要不要辦，如今府中的人口漸漸多起來，我想着府裡銀錢雖不至于吃緊，但總歸開春了要置辦些衣物用品，開銷要大一些，且今年不是什麼整數的大年頭，今日正巧三郎也回來了，我尋摸讓公爺您拿個意思。”

宋蟬聽見這話，也不免留意了些，不知是什麼法會，竟還與陸湛相關？

再借飲湯的機會，她悄悄擡眼望向陸湛。

陸湛語氣沉冷，隻一味夾取着菜：“你若是心疼錢财，這塊往後便不必從府裡出，我如今領着俸祿，自己添補便是。”

趙小娘繼續笑說：“三郎到底年紀還輕，這話叫旁人聽了去還以為咱們陸家在這上面克扣，不重人情。”

“隻是頭開春咱家便捐了香火重修琺華寺，這不是想着…”

先是陸國公看陸湛有幾分自視甚高的樣子已然不悅，趙小娘說的又合乎情理。

新客在席，當着一桌人的面豈容小輩下了臉面，即便其中有隐情虧疚，不待人說完話便開口：“如今銀錢你管着，無需跟孩子們打商議，阖府上下銀錢有定量，總不能隻幹這一件事。”

飯吃到這裡，已然意興闌珊了，陸沣見狀又提杯敬了圈酒，說了幾句祝詞，衆人便散了。

夜風清涼，宋蟬本想與陸芙一起回屋，正好能多說幾句話親近。

卻不想她剛邁出正廳的門，便被陸泠先喊住了要與她同行回去。

陸泠有趙小娘撐腰，性子是三姐妹裡最為驕縱的，也一向直言直語。她挽着宋蟬的胳膊，先象征性地問了幾句宋蟬家鄉的風土人情，便講話頭一轉，聊到了将才的晚宴。

“這頓飯吃得好沒意思，我最愛的那道龍井蝦仁還沒動幾筷子，便這樣散了。”

宋蟬原本也有滿腹疑慮，見陸泠有意讨論席間的事情，便順勢問道：“剛才席間說到的法會是什麼意思？我見三哥哥提起這事似乎有些不悅呢。”