光憑借那一張皮囊，她心中就有諸多可惜。

食色性也，許栀和心中覺得談及這些都算正常，卻不能直白和方梨這樣講。要是講了，估計方梨既羞又驚，非鑽到床底下去不可。

*

轉眼間臘月底，小年。

從今日開始，縣署已經休工，各級官員都能回到自家，暖暖和和的過個冬。

一大早起來，院子的婆子媽媽來來往往，準備小年需要用的祭竈神的用具、院子裡的丫頭被孫媽媽安排了工作，打掃地面，擦拭家具。

方梨被人推攘着，好不容易擠進去，卻已經沒了掃帚。

孫媽媽道：“等人用空了，你再接過來……現在先去大廚房幫忙吧。”

方梨踮起腳尖，朝孫媽媽後面看了一眼——後面分明還有好幾把。

官大一級壓死人，做院子中的奴仆何嘗不是如此。孫媽媽是管家婆子，她隻是西屋的小女使。方梨隻好咽下這口氣，跟着幾個雜役一道去了大廚房。

許栀和在院中等了片刻，不見人來，出門去找，才知道方梨又被推去大廚房當雜役了。

“我房中正缺人手，離不開方梨，”許栀和望着孫媽媽道，“還請孫媽媽行個方便，叫我去把人領回來。”

孫媽媽沒想到許栀和當真能為了一個丫頭片子找上門來，不過她這般行事，是有上頭呂氏親自點過頭的，有了依仗，自然無所畏懼，“三姑娘，實在不是我偏頗，隻是院裡統共就那麼幾把掃帚，娘子院裡，哥兒屋裡，實在抽不出多餘。”

許栀和寸步不讓，“既然孫媽媽做不了這個主，不如與我一道去面見大娘子，由她判定？”

孫媽媽攔住了她，“三姑娘急什麼？左不過是挑水擇菜的夥計，方梨也是做慣了的。年關将近，大娘子諸事繁多，就不必驚動大娘子。”

她說完，身後兩個雜役婆子往正堂門口一站，活像是兩尊煞神，擋住了許栀和的去路。

好漢不吃眼前虧，許栀和隻望了一眼，自顧自地轉身去了大廚房。

大廚房裡熱火朝天，三兩婆子倚靠着竈台磕着瓜子，小丫鬟們則合力舂着糯米，準備做成粉團、年糕、糍糕等吃食。

許栀和一來，大廚房管事的劉媽媽立刻迎了上前，“三姑娘，哪陣風把你給吹來了？”

竈上炒了南瓜子，她正在和人說笑談天，見許栀和過來，将瓜子往桌上一放，手掌在圍裙上拍了拍，就忙不疊湊了近……三姑娘雖然在府中不受待見，但畢竟是主人家的姑娘，怠慢不得。

許栀和朝劉媽媽笑了笑：“我聽孫媽媽說，看見方梨到這兒幫忙來了……不過我現下找方梨還有事，應該不耽誤事吧？”

“不耽誤不耽誤！”劉媽媽擺了擺手，回頭在竈台前搜尋一圈，見到在後面燒火的方梨，一隻手就把她提溜起來，“方梨，三姑娘來找你了，還不快些。”

方梨的臉蛋上沾染了灰，看起來像一隻小花貓。看見許栀和過來，有些猶豫地望了眼正在燃燒的竈台。

劉媽媽最喜歡的就是方梨這一點，不管做什麼都有始有終，她安撫地拍拍方梨的肩頭，溫聲道：“去吧，去吧。竈台這邊我叫秋兒來。”

秋兒是今年秋末才買回府的小丫頭，剛滿十三歲，生性怯懦，沒被院子挑走，便分到了大廚房劉媽媽的手下。

方梨試着和秋兒說過話，不過後者大多都是低垂着眉眼，不聲不響。久而久之，方梨也不太愛主動找她搭話，隻偶爾見她夥計重，會主動上前幫個忙。

“姑娘，你可算來了。”方梨望了一眼，走到許栀和的身邊，拉着許栀和的袖子小聲撒嬌道，“不過我也沒虧待自己，燒火看着辛苦，卻最是暖和，就是臉髒了點。不像在井水邊洗菜，天寒地凍，手冷得直哆嗦。”

許栀和手撚着帕子，一點點擦去方梨臉上的灰塵。

聽到方梨的話，許栀和将食指彎成弧形，在她腦門上輕彈一下。

“難不成還要我誇你聰明會盤算？”

方梨便笑着不說話了。

許栀和臨走之前看了一眼，秋兒反應遲鈍，正在被劉媽媽推攘着，依稀能聽到她抱怨的聲音。

“若不是你當時隻要一兩銀子，真不知道娘子買你回來做什麼？”

做事不麻利，反應又遲鈍，平日跟個小貓兒似的，做什麼都慢一拍。聽說是農戶家裡出來的，家裡六個孩子，加上老人一共九張嘴等着吃飯，實在供不起了，才将人賣了。

剛十三歲，擱現代，差不多小升初的年紀。

如果丫鬟都是從小貼身養着的，多是在姑娘院子裡頭當差，這樣選剩下的，以後如無貴人相助，一般都終生做雜役。

許栀和心中有些觸動，但是又說不清好還是不好，住在許府，多少還能有吃飯睡覺之地。流落街頭，寒冬臘月，可怎麼熬得過去？

——“劉媽媽，秋兒年紀還小，你慢慢教。”

劉媽媽應了一聲，見秋兒已經坐在竈台前面撥弄柴火，賣了許栀和這個好，不再出聲譏諷。