“二夫人，奴從北境回來了。”

呂媽媽腳步匆匆，邁進瓊甯苑正房。

二夫人蘇氏午休剛起身，正在丫鬟紅丹的伺候下梳妝，見到呂媽媽進來，頭也不梳了，揮退丫鬟婆子，與呂媽媽說話。

“信物拿回來了麼，人……處理了嗎？”

呂媽媽忙跪地磕頭請罪：

“奴辦事不力，信物被魯管家拿到老夫人那裡去了，人也帶回來了。”

二夫人聞言摔了漱口茶杯。

呂媽媽忙說道：“夫人莫急，雖然帶回了人，卻不是真正的九姑娘。”

她把魯管家說的話，以及自己怎麼調換真假郗月的事原原本本跟二夫人說了一遍。

二夫人聽完後松了口氣，把呂媽媽攙扶起來。

“是我太過着急，錯怪你了。你說，魯管家知道那丫頭是假的卻沒有拆穿？”

“是。想來他也是想向二夫人你賣個好……”

“不，魯管家可是老夫人一手提拔起來的，以前他隻是老太爺身邊一個小小的書童，老太爺沒了後才被老夫人提拔成為管家。他對老夫人忠心耿耿，絕不可能違背老夫人的意思。”

“你的意思是，這事竟是老夫人同意了的？”呂媽媽不解詢問。

二夫人說道：

“哼！老夫人那樣精明的一個人，如何會把郗府興盛的希望放在一個長在外面的野丫頭身上，怕是也打着和我們一樣的主意呢。隻可惜了三房的八丫頭……也是弟妹太着急了。”

裴家與郗家有婚約之事，郗家原本并不知情，據說是十六年前北境剛收複時，郗老太爺和裴司徒在北境定下的。

當時大爺剛戰死，老太爺病重，定下親事沒幾天，老太爺也去了，與裴家的親事便無人知曉了。

所幸兩個月前，裴家來人說算着定下親事的姑娘也該到了成親的年紀，問什麼時候成親比較好，郗家才知道大爺在北境居然置了個外室，那外室還生了個女兒，還與裴氏定下了兒女親事。

郗家在老太爺和大爺去了之後便一蹶不振，漸漸被排除在世家之外，現在裴家願意主動拉郗家一把，郗家當然要抓住機會。

但這上好的親事，沒有不讓家裡長大的好姑娘去得，反而便宜外面的野丫頭的道理。

于是，在裴家剛提出婚事時，三夫人便提出讓八姑娘月容代替九姑娘去履行婚約，卻被裴家以不是定親之人、沒有定親信物為由給拒絕了。

這才有了北境尋人之事。

就連那用來尋人的玉墜圖樣，以及陶宅的地址，也都是裴家給的。

二夫人想盡辦法讓呂媽媽跟着魯管家去尋人，就是怕老夫人非得讓那野丫頭嫁進裴家，讓呂媽媽找機會先把人弄死。

沒想到現在人雖然沒能弄死，但卻柳暗花明又一村，陰差陽錯發現了老夫人的真實想法。

現在信物拿回來了，郗家把九姑娘從北境接回來的事應該也滿京都都知道了，隻要換個沒在外人面前露過面的姑娘去頂替“九姑娘”……神不知鬼不覺。

如果在去接人之前，三夫人沒有搶着讓八丫頭替親，讓裴家找到機會明确給拒了，八丫頭定會與自己的女兒争搶一番，現在嘛，七姑娘郗月秀有八成的勝算。

就在這時，呂媽媽往二夫人心上澆了一盆冷水：

“可，可九姑娘在大街上露了面，在青樓門口叫裴家十三郎給看見了。”

“什麼？”二夫人跳了起來。

“還有，她威脅奴聽她吩咐，否則就要殺了奴……她力氣大，奴，奴怕她。”呂媽媽的頭垂得越來越低，聲音也越來越小。

“這個喪門星，她是想壞了我郗家姑娘們的清白名聲，害整個郗家呀。”

二夫人急得在屋裡團團轉。

門口傳來貼身丫鬟青桔的聲音：

“二夫人，老夫人差付媽媽來請您去甯壽堂。”

二夫人聞言臉色大變，呂媽媽的臉色也頓時蒼白如紙。

“二，二夫人……”呂媽媽抓緊二夫人的裙擺。

已知，“九姑娘”剛在街上惹了禍，壞了老夫人的計劃，這個“九姑娘”還是她自作主張換回來的，而這個時候老夫人正好召見她的主子二夫人……這是要拿她問罪了嗎？

她腦海裡突然閃過曾經被魯管家命人從後門拖出去的好友屍體，身子不由得劇烈顫抖起來。

二夫人憤怒地踹倒她，又讓她起來，随自己去甯壽堂。

呂媽媽害怕不想去，但二夫人說着“你不去，難道還想讓你主子我替你兜錯不成？”，硬拉着她去了甯壽堂。

甯壽堂裡，除了閉眼緩緩撚動念珠，臉色陰沉的老夫人之外，還坐着兩個人，大夫人和三夫人，她們神色如常，卻都眼觀鼻鼻觀心端坐一旁，誰也沒吭聲。

氣氛十分壓抑。

二夫人一進門，看到老夫人的臉色，不由得“噗通”一聲跪倒在老夫人面前。

呂媽媽也顫顫巍巍跪了下去，隻等着老夫人讓人把她拉出去杖斃。

老夫人緩緩睜開眼睛，看也沒看呂媽媽一眼，隻對二夫人說道：

“都敢自作主張了，還跪我這老婆子做甚？”

二夫人忙磕頭認罪：“都是兒媳的錯，兒媳愚鈍，不知老夫人高計……都怪這該死的奴才，自作主張帶回來……”

她看了一旁的大夫人和三夫人一眼，見她們沒準備離開，老夫人也沒讓她們離開，心知事情是瞞不住了，隻好一咬牙說了出來：

“帶回來一個不知廉恥、心機深沉的假貨，壞了老夫人的計劃不說，還連累我郗家名聲受損。請老夫人責罰。”

“既然知錯……”老夫人掃了一眼顫顫巍巍在二夫人身後抖作一團的呂媽媽，又指了指門口處站着的一個家丁，“後面的麻煩就交給你去處理吧。”

二夫人見老夫人沒有發落呂媽媽，反而指派自己做事，心知有異，忙扭轉身子往後看去，隻見門口站着的是原本應該在郗府大門處值守的門子。

那門子見二夫人看他，忙上前躬身道：

“裴家剛剛遣了媒人來……退親。”

二夫人頓時癱軟在地。

若隻是“九姑娘”的身份被客院那野丫頭坐實，至多不過是替婚之事做不成，但若是裴家退親，便是徹底斷了郗家重回世家行列的路。

若是這門親真的斷了，别說呂媽媽，就是她自己，也得被老夫人剝皮抽筋。

二夫人整個人都在哆嗦，徹底慌了神。

“母……母親，兒媳不知該如何做……”

老夫人歎了口氣，說道：“原本我想着，家裡金樽玉貴養大的丫頭，到底比在外面養大的野丫頭好些，也更适合嫁到裴家。但現在……不管哪個丫頭，都是我郗家的丫頭，都會幫扶郗家一把。”

說完，她閉上眼睛，手中繼續撚動佛珠，不再開口。

二夫人聽得明白，老夫人的意思是要她無論如何都要保住與裴家的親事，即便嫁到裴家的不是自己的女兒，而是那個冒牌貨趙婉。

二夫人的心都在滴血，但她卻不得不去做。

但怎麼去做，她卻是一點頭緒都沒有。

她看了看一直坐在一旁，毫無驚訝之色，仿佛早知她所為的大夫人和三夫人，咬牙走到她曾經嘲笑過的三夫人跟前：

“弟妹，我知道你心思活泛，你幫幫我，替我想想辦法。”

三夫人冷冷看了她一眼，沒吭聲。

二夫人急了，說道：“就當是為了保住八姑娘的名聲，也為了郗家。”

三夫人“哼”了一聲，站起身，向客堂而去。