五日後。

長甯縣衙正門口。

禮部範大人在長甯縣一衆吏官的殷殷囑咐中登上馬車，下令車隊啟程回京。

車隊緩緩前行，穿過長街，踏出城門，範大人掀起車簾看看後方陸續跟出來的兩輛“空車”，松了口氣。

二十日前，他陪同禮部侍郎裴大人來長甯縣“迎接”木世子，誰知就在到達當日，木世子還沒見到，裴大人和他的未婚妻郗九姑娘就不見了。

他想，裴大人可能是看長甯縣風景優美，帶着未婚妻和紅顔知己出去遊玩去了。他早知裴大人是京中第一纨绔，最愛玩也最會玩，出來一趟，出去賞個風景而已，不是什麼大事。

他出京前，裴司徒曾召見過他，讓他這一趟做到“三不”：不聽、不看、不問。

他雖然不知裴司徒為何如此吩咐，但裴大人的話他不敢不聽，便也不多問，嚴格遵照裴司徒吩咐行事。

現在，主官裴大人不務正業，帶着未婚妻跑出去玩，他總得替他找補找補，跟長甯縣令交代一聲，于是範大人就去找卞縣令說話。

誰知他剛見到卞縣令，還沒開口，卞縣令就對他說，木世子被官驿大火給吓着了，正在一處山清水秀景色優美的莊子裡靜養，裴大人攜未婚妻去見木世子了，請他安心在衙門住着，等木世子和裴大人回來。

範大人：……原來木世子和裴大人一樣愛玩，不過這樣也好，趕路太累人，他正好也趁機歇息兩日。

他每天吃了睡，睡醒就在衙門裡轉悠，跟吏官和他們的家人們聊聊京中和長甯縣的趣事，日子倒也過得悠閑自在。

長甯縣衙門的人有個特點，那就是除了采買小吏和守城民壯，其它吏官和家屬都不太愛出門，即便必須要出門也會盡快趕回來。

範大人好奇詢問衙門裡的人為何如此，得到一個“長甯縣匪盜橫行，出門很容易遇到危險”的回答。

範大人半信半疑，心想一向都是賊怕官，哪有官怕賊的道理？直到衙門庫房裡的七日香被盜，他才不得不相信——連衙門的東西都敢偷，這長甯縣的匪患着實太過猖獗了些。

卞縣令不容易啊。

為了不給不容易的卞縣令增添麻煩，範大人一直老老實實在衙門裡待着，沒再提出去逛街的要求。

日子就這樣一天天過去，裴大人一直沒回來，木世子更是連影子都沒見到一次，範大人心裡便開始打鼓。

因為木世子、裴大人和郗九姑娘竟是一點音信都沒傳回來……

範大人感覺可能出事了，開始吃不下去飯，跟人聊天也提不起精神，他很想繼續不聽、不看、不問，但再這樣下去，他覺得自己可能要承受不住壓力崩潰了。

他再次找到卞縣令，請卞縣令也帶他去見木世子一面，他也好趁機詢問裴大人何時歸京。

卞縣令當時看他的眼神很是奇怪，似乎是在說：“你怎麼現在才開口詢問？”

範大人：……

範大人也不知該怎麼解釋，他也隻是在遵守裴司徒的命令而已。

所幸卞縣令沒讓他解釋，隻說了聲“好”，說第二日帶他去見裴大人。

誰知就在當天夜裡，卞縣令也不見了……

範大人：……

衙門裡都吵翻天了，吏官們有呼天搶地的，有無聲抹淚的，有仰天長笑的，有默默歎息的，還有歡天喜地帶着家屬要辭官回鄉的。

從吏官們激動的話語中，範大人才知道，吏官們不愛出門，根本不是怕出門遇上盜匪，而是整個衙門都被賊人把守着，他們出不了門。

現在卞縣令不見了，賊人也不見了，他們終于自由了……隻是被賊人帶走的那部分家人卻再也找不回來了。

範大人：……

感情他被關在衙門半個多月，卻絲毫未曾察覺。

然後他就開始擔憂裴大人和郗九姑娘，不知他們是被賊人抓走了，還是自行逃脫了。

若是自行逃脫了還好，若是被賊人抓走了……他都不敢想裴司徒知曉此事的後果。

範大人心裡很是着急，便請衙門的人跟他一起去尋找裴大人。

卞縣令失蹤，長甯縣衙正是群龍無首，吏官們不知該如何是好的時候，聽範大人這麼一說，想起範大人是禮部的“大人物”，便請他暫代“縣令”，組織安排工作。

範大人：……

他能安排的差事，隻有尋找裴大人和他的未婚妻這一項。

哪知裴大人和郗九姑娘還沒找到，範大人卻對長甯縣縣衙的一應流程熟悉起來，逐漸得心應手。

範大人突然覺得自己不應該在禮部任職，生生浪費了幾十年青春，他應該下基層做個小小的縣令，管理一方百姓讓他更有成就感。

雖然他還沒能找到裴大人和郗九姑娘，但他卻在三日内審理了五樁案子，并安排好了整個長甯縣年底前要做的所有事情。

範大人很是唏噓，想着是不是該丢下縣衙的事情，親自出去找裴大人。

還沒等他想出個所以然來，裴大人和郗九姑娘就在夜黑風高時翻進他的房間，讓他安排回京之事。

裴大人說，木世子已經自行回京，不跟他們一起走。

裴大人還說，他和郗九姑娘現在是“死人”，不方便現于人前。

于是，範大人帶着胖了一圈的丫鬟和侍衛，帶着來時的兩輛“空車”，“空手”回京。

長甯縣衙的吏官們知曉他要走，很是不舍，紛紛請求他留下繼續當長甯縣令，在得知他沒有任命确實不能留下後，請他回去讓裴司徒早日派新縣令來，新縣令最好是範大人本人。

範大人：……

上路沒多久，有幾個人攔住回京的車隊，要求加入他們的隊伍。