裡邊盡是令人悚然的殺意。

“屬下無能，尚未查明。”以甯單膝抵地請罪，颔首道，“見是老夫人捎來的家書，便緊着捎回府了。”

甯展聞言鎖緊了眉。以甯口中的老夫人，乃甯展外祖母——汴亭元氏，即墨川王太後，元葉。

然則，元太後常是每月月初寄送信劄至嘉甯王宮，再經守衛呈遞其女——墨川墨氏，即嘉甯文懷王後，墨司琴。二十年來，未曾有變。現下不過月中，且是意外遞到青竹閣手上，墨川恐生變故。

甯展兀自琢磨着，拆信的動作不停。他草草擺了兩下手，道：“不怪你，起來回話。那刺客狡詐，我也未能及時把握更多線索。”

“是。”以甯拱手起身，探問道：“殿下，墨川那邊如何？”

甯展逐字通讀信函，道：“外祖母在宮中被下了禁。這信是外祖母拟筆，以伯父代書，再由墨川的青竹暗樁發來。依落款粗算，怕已禁足十日有餘。”

元太後大抵是憂心女兒身為嘉甯王後，既久困深宮，又左右為難，故将信函秘密寄往外孫掌權的青竹閣。暗樁散布七州，大隐朝市，或客棧酒館、茶樓戲園，抑或瓦舍高宅。

譬如甯府，即是嘉甯城内最大的青竹暗樁。因位置邊遠，外州傳回的消息通不會第一時間送到甯府，諸如此類要訊，須另着人加急通報。

方今恰逢甯展深陷細作風波，身為世子，親自前去兵部例行查驗，都照樣要吃閉門羹。元太後這番求援，無疑求到了泥菩薩身上。

甯展心下好笑，暗道什麼布防圖，這群小人分明是沖着他來。

幸而青竹閣這些天的奔波不算白忙，好歹确定了一條那細作最有可能選擇的逃脫線路。

“走。”甯展卷起桌上被圈畫得原樣莫辨的圖紙，收進左胸内袋，“去城郊一趟。”

“殿下。”以甯欲言又止地收好佩刀，提醒道：“眼下您似乎到哪兒都沒法通行。”

甯展抽手時不慎扯痛傷處，不由“嘶”地回縮。他早習慣了這種無法痊愈的病痛，對于此刻不經意的難捱自是一愣，也僅是一愣。

他恍然想起通緝畫報上有九分神似自己的人像被貼得滿城可見，哈哈道：“是了，堂堂嘉甯世子，現今也當上通敵求損的墨川細作了。”

偏就有人如此愚笨，确信那奸黨設計擱下、明晃晃将罪行盡數栽給甯展的拙劣物證。

抑或說，整個嘉甯王室真如流言所傳那般，背地将文懷王後與甯世子排斥在外。其中少有人惋惜，文懷王後與嘉甯善王之間堪稱情深如許，但二人的姻緣到底是昔日甯、墨兩州血戰十三年後，因聯姻議和所結。

母子二人終究被權門貴戚視作外人，時時提防着。

可畫像的效用顯然不盡其意，任由朝堂及宗族百般編排，甯州百姓并未因此抹黑各自心中完美無瑕的世子殿下。畢竟七州境内，除甯世子以外，恐怕再找不出另一位對放赈救災、體察民情、興修水利事事身體力行的貴人了。

依四方百姓所言，即是：“甯大殿下貴為王親，實為舉世無雙的賢士、明君！豈是那群無恥狗官可以攀誣的？”

旁人通敵興許是求榮，但嘉甯世子撇開自身修築多年的賢明高樓，而倒戈面上一派和諧、背地亂鬥不休的鄰家雞舍，可不就是求損嗎？

縱使甯展才望高雅，于舞象之年晉封少君，号曰“展淩”；嘉甯世子之位，也于三年前得以落定，又能何如？在人心惶惶、四處暗流湧動的時節，嘉甯王儲便是哪個阿貓阿狗都敢觊觎一二。

此種手段，他屢見不鮮。

甯展行至屋内，褪去素色外袍，裹上一身靛藍便服，再轉向屏風，撕下每日反複扮上的假臉，露出自己原本的容貌，最後以黑緞遮面，留得一雙桃花眸。他看着許久未打照面的銅鏡，猶豫片刻，終是取下了不屬于他這個年歲卻佩戴多年的玉冠，任由一束長發垂墜腦後。

世子幾步跨出房門，候在一旁的以甯似乎覺察到異樣，目光凝注。

甯展踏着蓮紋磚走向庭院的兵器架，恰瞥見遊廊上經過幾批神色慌忙的侍役，無一不是遠遠向他弓腰行過禮後，便抱着懷裡大堆淩亂的紙張往偏院趕去。

“出什麼事了？”他放慢腳步，背對以甯問道，“他們手裡拿的何物？”

“兵部前陣子貼的通緝令，這些天任人撕了大半，扔得街上遍地是。他們手裡拿的，正是屬下取回要燒毀的畫像。”以甯神情不屬，全憑自己平日述職正經八闆的狀态在答話。

甯展明白，以甯是看不過肖似他的畫像任人踩在腳下受辱，這才悉數收了運回甯府處理。

他私下向來不甚在意這些虛的，況且那張臉本也不是真容，于是道：“下回不必如此，撕便撕了。按理說，我還要多謝那位義士大勇出手。你上前與人交涉了麼，可曾叩問其人尊姓大名？”

“不曾。那人行事刁滑，一路撕一路跑，實在半點不像義士。”以甯隐隐有些不忿，“屬下今日并未蒙面，不便在城中疾行，恐讓兵部和禦史在這節骨眼上拿住錯、牽累殿下，隻得由那紅衣人逃去。”

“做好事不留名，如何不像義士？”甯展從鐵架上挑了柄自己近來使得最趁手的短劍，方才回頭疑惑地看着以甯，“為何不動？你被誰釘在那處了，還是不敢與本細作同行啊。”

以甯終于回過神來，快跑跟上，道：“殿下，您的臉......”

“哦，你也有年頭沒過見這張臉了。”甯展偏頭看他，似是輕閑調侃，“怕是要記不清了。”

“殿下一家人的面容，屬下當永志不忘。隻是，屬下有一事不解，為何......”

“為何蒙了這麼些年的皮相，今日給摘了？”甯展牽來快馬。他漫不經心踢開小道當中的碎石子，搭上以甯的肩膀打趣：“因為本君和那個惹了禍便慫着膽躲起身的細作，不可同日而語。”

以甯兀自住了嘴。他知道遠遠不止如此，但殿下或許一輩子也不願與人道這出個中緣由。