本該虛弱無力甯展聽了這番毒誓不禁嗤笑出聲。他看着甯佳與，卻對以甯說：“用罷。如有差池，她今生便要與我死在一處了。”

“這藥可是有價無市的稀罕物。”甯佳與翻了眼珠，“别不識好人心了。”

甯展難免狐疑：“既是你遊曆江湖、得來不易的奇藥，何故平白便宜了我？”

甯佳與答得爽快：“承蒙殿下厚愛。屬下既已入閣，便是殿下的人了。此番為主獻藥，何談無故？”

甯展在朝多年，諸如此類的逢迎沒少聽，即是側耳就能将對方僞心與否、虛言與否聽個大差不離，故對甯佳與的話一笑置之。

以甯得了令，不敢遲誤。往日甯展未能及時用藥以緻病發，也常是他幫着料理，不可謂不熟稔。

這病，是甯展自娘胎裡就帶着的，甯思思與墨司琴亦複如是。

甯佳與雖不了解甯展家中長輩的病況，但見過不少人患此名為怪血病的遺傳之症。

病症單一簡明：身上破皮見血的傷口隻能結痂，無法痊愈；發病時，輕則瘡口潰爛，重則血流不止，直至失血而亡。

坊間不乏緩解病症的藥物從景安杏林世家流向各地，甯展此前的藥方便是由此得來。

然若要徹底治愈怪血病，隻得服用那江湖遊醫煉就的奇藥。此藥确如甯佳與所言十分珍稀，蓋因江湖遊醫行蹤無定。

以甯并非沒去尋過奇藥，可江湖醫者于琛惠末年的兩州大戰期間途經墨川，慷慨為王室制藥後離開，至今再無音訊。

主從二人觀藥效立顯，都駭異不已，心中更疑忌甯佳與的來頭。

甯佳與以狐狸聞不得一屋子血腥，及擔心染紅自己皓白如雪的尾巴為由，起身告辭。甯展尚未言語，她一溜煙兒沒了影。

甯展低頭看着以甯為他包紮傷處，平和問道：“她今日動向如何？”

“午前在府裡四處閑逛，午膳後去了鬧市，在冰酪鋪子停留時間最長，買得冰酪，分給路邊乞兒。屬下截了一封她的飛鴿信，内容大緻是問師父安、稱自己一切順利，文末特注不必回信。此外，”以甯道，“便沒什麼了。”

“既如此，信不必替她發了。”甯展披上外袍，道：“我另交代的面膏和衣裳你可有一并買回？”

離了自己得心應手的差事，以甯心下沒底，半晌才憋出一句：“郡主從來隻要飛仙坊的衣裳，這好辦。可屬下哪知郡主殿下平日擦的什麼膏......什麼粉......問了郡主，便聽了一頓罵，說屬下分不清誰才是甯府的姑娘。那面膏自是丁點兒方向未授意于我......”

甯展撐着桌子直歎氣。他怎麼想的呢？竟為難一塊木頭去置辦姑娘家的精細物什。這是事兒沒給一人辦成，又給另一人得罪了。

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天将明，甯展二話不說敲開了廂房的門，催促甯佳與拾掇自己。

在甯府借宿兩晚，甯佳與皆是合衣而卧，無須更衣。她不明所以地勒緊腰帶，懶怠束發。

甯展見狀也不多勸，隻将那奇藥塞回她手裡，帶着她一路狂奔，叩響甯思思的房門。

甯思思起初還扯着褥子使勁堵耳裝死，最終不堪吵擾，爬起應門。

甯展笑容滿面地立在兩個睡眼惺忪的姑娘之間，隻頃刻，屋中涼意騰起，猶似冬寒。他率先清了清嗓子，卻惹得甯思思怒目瞵視。

甯展赫然鉗住甯佳與的腕子，把人拽至甯思思面前，道：“思思，這便是我尋與姑娘入府的緣由。得此藥，你便不必時時備着先前僅作緩釋怪血病的方子了。三日一用，抹上半年之餘，即可痊愈。”

甯思思不比甯展傷處之多，又皆是些兒時擦碰不慎留下的小口子。這麼一罐，放在甯展身上或許隻能支撐月餘，卻足夠甯思思用上一年半載了。

聞言，兩位姑娘都清醒了八九成。

一位樂醒。

世上真有此等奇藥，兄長果然還是最疼她！待瘢痕痊愈，夏日再不必裹個嚴實，那飛仙坊的奇衣新裙她也穿得。不！一會兒她就要去坊裡，将那現下最時興的樣式通通試個遍！

一位驚醒。

如此拐彎抹角的托辭，隻為博佳人一笑？甯佳與千算萬算，未算到這不近女色的嘉甯世子早已有了心儀之人？那她這以傾慕為名接近他的蠢貨，日後如何自處啊？早知，再不該動那徒擁虛名的美人計！

甯思思興緻盎然，小跑至妝台前，撥弄盒中高高疊起的金钗銀飾。甯展笑意盈盈跟上，拾起一支胡蝶式樣的就往甯思思發間簪。

瞧瞧。

瞧這一雙門當戶對的紅男綠女，這才是璧人。甯佳與不是不知趣的人，她端着手臂，慢步晃回廂房。

甯展似是未覺察甯佳與出了房門，隻顧追問心情大好的妹妹：“思思，桌上那些面膏可有缺的？你且說，店在何處，為兄晚些上街給你補齊了。”

“就在秋老伯那家冰酪鋪子邊上呀。哥哥看着買罷，”甯思思取下被胡亂簪上的發飾，一把将甯展送出屋外，“我還緊着洗漱梳妝呢。”

朝晖弄晴，春意空闊。

現下好就好在，時辰尚早。

甯展乘着馬車行至冰酪鋪前，道上僅是些拾掇攤位門店的小販。如此，無須大排長龍，也無須同“巧遇”的大人或大人家的千金、公子笑臉相與。

不好就在，時辰過早。

甯展把胭脂行掌櫃一個勁兒吹噓的面膏、面脂近乎買了個遍，那冰酪才将将備好物材，正待加工。他折回馬車内候着，盯着眼花缭亂的胭脂盒久了，氣上心頭。

他這是中的哪門子邪？一早抛開朝中庶務不管，蒙頭往令人窒息的水粉商行裡紮，挑揀這些莫名其妙的物什，還要為着還人情在此苦等。

甯展深深吸氣，盡力平複，門簾外冷不丁傳來老人家的低語：“公子久等。您要的含桃、梅子、甘蕉、牛乳冰酪，看看可有不對？”

以甯挑起簾子，甯展雙手接過食盒，颔首笑道：“沒有。多謝秋伯。”

門簾放下，馬車穩進。甯展挪開盒蓋往裡瞥，四種滋味各盛于木碗，沁人的果香混着清甜飄來。

隻嗅着，即若美味入了口。老招牌名副其實，無怪街上那群小人精都要奪去偷食。

跨過甯府門檻，甯展步履如飛，徑直往偏廳去。

他放眼一覽，院中仆從如期換了諸多新面孔。才得着件安心事，哪知他一腳踏進門扉大敞的廂房，迎面卻是梨花帶雨、臉頰依舊挂着塵土的甯佳與。

若說此景荒誕，那是沒瞧見甯佳與身後齊齊整整的包袱。

甯展麻利地撇了手中七大八小的禮盒，上前搶過那包袱，質問道：“與姑娘這是何意？先前無論如何都要入閣，可這入閣第一日，便想棄數千同僚而去？”

甯佳與抽泣不止，屢次試圖開口，均被自己零碎的嗚咽聲打斷。她撫去兩行清淚，面頰的土也抹掉些許，靡顔膩理的臉蛋兒漸漸可辨。

“殿下既心有所屬，何不趁早相告。”她低着頭，任淚珠盈睫，滑下面頰，滴落指尖，“殿下幾次三番聽在下自白而不作聲明......是好看姑娘家的笑話嗎？”

扪心自問，甯展從未動過看笑話的心思；作為男子，也不是甯佳與以為的那般得隴望蜀之人，卻莫名地在她面前提不起氣力嚴正駁斥。

甯展打開盒蓋，端出一盞梅子冰酪，到底沒能遞上去。他擔心那發苦的淚融進盞裡，連口碑載道的好滋味也失去效用。

“與姑娘許是誤會了。”甯展輕聲道，“思思是我妹妹。”

甯佳與卻埋頭擺手：“殿下無須多言，我都明白。男子都愛将心儀之人喚作‘妹妹’，待日後成了親，才是夫人、娘子......”

......

甯世子不是沒吃過苦肉計，卻是真心沒吃過姑娘家的苦肉計。

一則沒人敢，不知分寸的喊冤叫屈在嘉甯乃是沖撞，按律當懲；二則對方使計之前，多半已被他婉拒了對話。

此際，他幾乎分不清自己究竟是失利于苦肉計，還是偏偏失利于面前這位陌生又詭異的姑娘。