甯展見甯佳與抽泣不停，隻得就手将冰酪推到她手邊，口吻一緩再緩：“思思姓甯，是我血脈相連的胞妹。否則又如何同我一般，須得與姑娘的奇藥治病呢？”

甯佳與收了聲，擡頭凝注那盞冰酪，道：“......殿下的胞妹，不是叫作甯馨嗎？”

甯展眉梢一挑，谑道：“姑娘有備而來啊。”

“這需要準備？七州境内有誰不知道嗎，但凡是個人——”

“還真有。”甯展笑道，“墨川那位大殿下就一直說不清我妹妹的名字。不是說成甯西，便是說成甯一。”

甯佳與對嘉甯、墨川兩位大殿下不和早有耳聞，且不談墨大殿下是否每每叫錯甯馨的名姓，因為聽甯展言下之意，即是在他眼裡，墨大殿下就不算個人。

甯佳與不知想到什麼，蓦地也笑出來。

甯展自以為打趣奏效，趁勢接着道：“思思，是舍妹的乳名。”

甯佳與點頭，擡袖拭了眼淚，卻仍不動那飄着梅子香的冰酪，于是甯展又往她面前送。

甯佳與沒動。

“不喜歡嗎？”甯展疑惑道。

甯佳與挪遠面前的木碗，從食盒端出含桃冰酪，左手拾起木勺，邊嘗邊說：“我喜歡這個。”

他記得，甯佳與分明不是左利手。甯展不着痕迹地往後靠，暗自打量甯佳與垂于桌沿的右臂。

頭頂目光灼灼，似要洞開她的腦殼一探究竟。甯佳與自然有所覺察，卻由着甯展焦灼，緘口不語。

待慢條斯理地享用完畢，她倚回圈椅，笑問：“殿下，您說這天底下的貴人，是不是都樂得将無關緊要的人和事一并抛卻腦後，隻管過自己的逍遙日子？”

甯展無心作答，當即捉起甯佳與的右臂。

原本殷紅的袖筒浸了不少血，顔色益深。

他想到自己清晨對甯佳與那一拽，又想到官驿大堂歪倒的狐狸面具。甯展知道其中有做戲的地方，但傷是真的，血是真的。

重金難求的良藥，也是真的。

甯佳與餘光瞟見甯展臉上的歉仄一閃而過。

這就夠了。

甯展颔首道歉，松手出門。不多會，醫官匆促趕來，為甯佳與重新上藥，将業已有些駭人的傷處料理妥當。

廂房重歸平靜，甯展沒話找話：“那冰酪，還合姑娘口味嗎？”

甯佳與把甯展先前扯亂的包袱摟進懷裡，低頭道：“謝殿下賞。”

甯展自覺難堪，負在身後的拳頭緊了又緊。

他注意到到邊上冷落已久的物什，如釋重負，道：“對了，姑娘慷慨獻藥，我們兄妹二人不勝感激。這些微薄之禮不成敬謝，聊表寸心。甯某不懂面脂面膏，如有不周，還望姑娘見諒。”

甯佳與掠視壘若小山的提盒，一望便知盡是華而不實之物，全然比不得師父給她做的化玉膏。無論甯展是真被胭脂行的掌櫃欺哄了去，還是打算随意找些東西搪塞人情，她都不會收。

“殿下有此心，屬下幸甚。至于這些分外之物，”甯佳與淡淡道，“屬下無福消受。”

甯展沒把她的諷刺放在心上，當場捏詞：“即入青竹閣，便要懂得禮尚往來的規矩。”

青竹閣沒那規矩。

他面向屋外，令人看不明神色，緊着說：“步溪人最不愛聽旁人指摘自己野蠻無禮，我也不想聽閣裡議論此番收了位不守規矩的愣頭青。”

“聽聞，嘉甯大殿下從前并非是這樣無趣的人物。”甯佳與托着下巴，裝腔作勢，“如今卻為何與善王一樣死闆了呢？”

甯展果然惱怒，回首斥道：“放肆！”

庭院中，鮮花落水，池魚騰躍。

“你明白自己現在何處嗎？陛下豈容你置喙？”

甯佳與毫不避諱地與他對視良久，直至落花飄遠，猶有戲水之聲。

春生依舊，隻桃樹不再發。

“民女無知，失言了。”

甯展并不滿意她違心的自陳，大手一揮便命人将滿桌華貴移到甯馨那邊，拂袖離去前留下一句話。

“嘉甯，沒有刁民的安身之地。姑娘好自為之。”

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更深，星子零散鋪開，卻不見皓月。

甯展南行在即，七州各處的青竹暗樁原是有條不紊地預備着。而今冷不丁被細作之事打了個措手不及，延誤多時，日程越發緊湊起來。

“殿下。”以甯為甯展挑簾子，“趁夜出發。”