屋内幾位正對墨珩的行事百思不解，門外忽而傳來細石滾落的響動。

“誰在那。”甯展嚴聲問，順手抄起前桌盛藥的空盞，全力朝着窗紙上的人影摔去。

碎瓦穿紙砸地，門外之人似是舒了口氣，提步拐進屋。

甯展眉頭一蹙，目視柳氏挂笑而來。

甯佳與瞥了眼甯展的反應，打趣道：“呵呵，竟真是柳姑娘。如此說來，我方才倒未曾看花眼。”

聞此戲言，甯展愈發覺得煩亂，不待柳氏應答，沉着臉道：“出去。”

柳氏隻得吞聲，一副可憐見的模樣，輕手蹑腳出了屋。

甯展扭過頭，直勾勾盯着兀自詭笑的甯佳與，神色如霜，眼裡則明晃晃就寫着“你也一樣”。

甯佳與老大不樂意地斂了笑，欲谑甯展一通再走。然餘光見其餘幾人接連看來，她單朝甯展幹哼一聲，算是下了戰書。

“可昨夜我們尋到山中時，阿姊好端端在那兒，從頭到腳幾無傷處。據我所知，墨珩鎮日裡——”以甯握拳捶桌，恨聲道，“他絕不是什的惜玉憐香之人！這小賊假借挾持阿姊一事掀風鼓浪，必定另有所圖。”

“還有一事。”甯展對以甯道，“柳氏雖是因着懸賞找上門，但你素來不是病急亂投醫的，為何對她那般笃信不疑？”

打從十一歲起，以甯便出入暗閣聽講、跟練，習以成性，故而常備不懈。甯展清楚，即使面臨關乎至親之事，他亦不會自亂陣腳。

“柳氏，名如殷。屬下與她隻一面之緣，但她曾有恩于屬下；且閣裡查了，柳氏長居景安，與三大暗閣的暗樁均無交集，想來......”

以甯實話實說，卻不擡頭，好比嘉甯書塾中受罰聽訓的糊塗蟲。

但他其實知道自己錯在哪裡。

青竹閣本事再大，也沒法将迎柳、聽雪設于景安的暗樁查得一清二楚，迎柳、聽雪對青竹閣亦是如此。所謂與柳如殷無交集的暗樁，指的僅是青竹閣這些年一步步探明的那些駐點。

甯展也明白他知了錯，不再多加數落。畢竟以氏祖訓如此。

琛惠二十四年，嘉甯、墨川、景安三地戰火紛飛。

勝友如雲的清流世家——汴亭元氏，忽然杜門卻掃，家中年僅十五的元小娘子領着大隊人馬毅然投效墨川，疑有趨炎附勢之嫌。此舉引得大批文人學士一時對元家冷語不斷，更則唾棄而遠之。

元葉獨自攜家仆遠赴墨川已是不易，卻仍在途經景安時捎上了尚在襁褓的嬰孩，令以氏醫術免于失傳。

琛惠三十六年，兩州較勁十三年的車輪混戰終于到頭。

元葉依着“阿行”二字，為以氏遺孤定名以鐘行。以鐘行自小随元家家仆服侍元葉跟前，後娶妻生子，成為元太後宮中副掌事。

嘉墨七年，元葉之女與嘉甯善王得長子甯展。将滿周歲的以甯奉着自己壓根聽不明白的父母之命，伴甯展同回嘉甯，至此與親人分隔兩地。

以鐘行無條件托出幼子，即如以甯無條件聽信柳如殷一般。

舉手之恩，舍身為報。

景以承在邊上似懂非懂地聽着，以墨乏得阖眼，甯展一同往常負手沉思，倒像這三人心照不宣封了口，誰都不追問以甯。

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池月東升，該回宮的回宮，該煎藥的煎藥。而早該被嗆的那位，自也躲不過。

“元公子！”

甯展隻當那是耳旁風。

“元兄！”甯佳與仿着景以承的口吻，追上來，“元兄？”

甯展加緊步伐。

“元祯！”甯佳與不追了。

甯展自覺回去找人麻煩。他停在甯佳與面前，把人盯了又盯，像重新審視，更像殺心萌動。

甯佳與頗為得意，看着咬鈎的大魚，再喚：“元祯？”

“你如何得知我的表字？”

嘉甯大殿下，姓甯，名展，字元祯。

然知曉“元祯”的人極少，不過甯馨、墨司琴、元葉而已。就是他生父甯善，亦然不知。

甯展冷不丁往甯佳與那邊一靠，她同時撤步，笑道：“我？猜的咯！”

“狐仙大人不但能續命。”甯展步步緊逼，“還能掐會算？”

“那是。在下何等頭腦，公子今日才曉得？當是千真萬實、毋庸置疑......”甯佳與反手扶牆，身子越後仰，聲音越小，“貨真價實、真刀真槍......”

甯展整個影子籠着甯佳與，欺身道：“你覺着我信嗎。”

甯佳與被廊上的燈籠晃了眼，渾然忘了自己要尋甯展說道什麼。她麻利一鑽，出了包圍圈，拔腿就跑。

此女嘴裡沒有半字實話，她若真是個無禮的江湖散士倒也罷。而今看來，莫非與王室也有牽扯？甯展深深望着甯佳與的背影。

甯佳與在自個兒屋内躲人，飯香四溢時也閉門不出，房中饑腸雷動。幸而荷包裡時常備着含桃，待她墊補個半飽，就水咽了藥丸，躺回床上看着屋頂打愣。

不覺間，酣然入眠。