斜陽半西山，甯佳與再度攙起負傷的甯展。
沒了上回的快馬一鞭，二人隻得一路腳高步低，趔趄而行。走着，她發覺肩上的人越來越重，像是昏迷不省。
“殿下？”甯佳與輕聲喚。
無人應答。
甯佳與偏頭看他，不知甯展何時将眼也阖了，再喚：“元公子？”
未等來甯展開口，卻是等來了人言啧啧。
一副姑娘家未出閣的樣貌，出門在外不戴帷帽便罷，竟當街與男子勾肩搭背、耳鬓厮磨。
見了，老翁佝偻着指指點點；背着嬰孩賣菜的婦人無奈搖頭，不忍直視；因賒賬被龜婆[1]打上街的粗漢原咒天罵地，後不懷好意地朝甯佳與擠眉弄眼。
甯佳與一應置若無物，伸手去探甯展的鼻息。
甯展睜眼按下甯佳與的腕子，睨着粗漢，道：“讓開。”
粗汗渾身酒氣，不服地揚起下巴，口齒不清：“我、我，憑啥，讓、讓——”
甯展手裡攥着折斷的半截弩箭，末端木屑四岔。他指向粗漢，低沉道：“想活命，就讓開。”
甯佳與瞧甯展即便摘了嘉甯世子的臉，也悶着一腔火氣不得發，不禁好笑又同情。
粗漢不信邪，整個人直往那參差不齊的尖端上撞，賭她肩頭柔弱的小白臉沒膽不收手。甯佳與不坐這賭局的莊，擡腳将人踹遠了去。
周遭無不噤聲退避。
甯展似是無力多顧，重新壓回腦袋，垂下斷箭。
甯佳與目視前方，邊走邊問：“你适才為何在那女子箭下自賣破綻？”
甯展腳步一頓，詫于甯佳與跟了他多久，如此細枝末節也看得一清二楚；更惱于甯佳與明知他是有意為之，還多餘插手擋箭。
“那人我瞧着眼熟，不是我認識她，便是她認識我。若賣她好處，她也許會靠近補刀，或從我身上順走些物什。屆時......”
甯展幽怨地瞥了甯佳與腰間的銀骨扇，硌得他肉疼。
“方可将其拿下。”
甯佳與并非不明白這計策，而依甯展此前的境遇來看，她不得不質疑，甯展與對方近戰到底是誰拿下誰。
但她出手的目的不是要為甯展增添勝算，卻是試探對方是否也有意取甯展性命。
顯然，那人隻是想讓甯展吃點兒教訓。至于甯展對他的身手是否有自知之明，有待商榷。
甯佳與不拿甯展若有若無的責問當回事，揶揄道：“元公子是但凡見着一位相識，便要許人家好處？既如此，待我這屢次挺身而出的恩人，為何連個好顔色也無？”
甯展反問道：“那麼與姑娘今日又為何會在此。”
“吃冰啊。”甯佳與理所當然，“不過那鋪子和街市實在擠人，我便進了墨姐姐的醫館。如何，比你聰明些？”
......
甯佳與走了許久，肩上跟死了人似的。
“不認罷了。”她自己叨咕。
甯展閉目凝神，隐約嗅到淺淡的花果香，不時誤觸旁人肩頸的額面竟有冰涼之感。他心下一陣錯亂，難以言喻。
二人踉踉跄跄回到宅邸，日頭業已平西。
以甯門前接應，一時說不清這兩人湊在一塊兒時哪位更倒運。
每每同行，總歸有一人要負傷。倘此二人南下要擇醫官随行，想這醫官南行歸來，合計囊中所得，俨然富比王侯......
甯佳與環抱兩臂，候在屋外瞧大夫們忙前忙後。聞悉甯展無恙，她撒手欲走。
以甯出門攔住甯佳與，步伐幹脆，言語卻吞吞吐吐：“嗯，公子他，後續情況尚不明朗。請與姑娘，進屋說話......”
甯佳與滿頭霧水。
那弩箭并未傷及根本，便是真帶了毒，坊間也少有她那瓶奇藥解不了的品類。
什麼話非得這時候說？
甯佳與挪進屋，盯着貌似疲弱無比的甯展，警惕道：“殿下有何吩咐？”
甯展緩緩擡眼，聲氣綿軟：“大夫說，若是不能及時換藥，抑或任水、汗浸入傷處......極難痊愈，因而近幾日須得有人時時在側看顧。唉......無奈我此番出行未攜料理起居的随從，隻好勞煩與姑娘了。”
甯佳與聞言挑眉，回身再去尋将自己帶進坑裡的人，一無所獲。
“不是還有以兄弟嗎？杏林後人，又是殿下親信，如此重任，非他莫屬。”
“不妥不妥，以甯終究是個粗人，比不得姑娘手輕心細。與姑娘難道忘了，在嘉甯城外......”說着，甯展額前布上了汗，“他是如何待你這傷患的？”
“......那我去尋柳姑娘。”甯佳與敷衍道，“人家上回便提議要照顧公子養傷，也像個溫婉心細的人，再合适不過。”
“你——”
甯展被甯佳與激得不輕，拍床而起。在甯佳與嘲弄的注視下，他躺了回去。
“與姑娘自诩聰穎，且尤其喜好當救命恩公。何須找旁人？你，不正是天選？”
天選？誰是天？
甯佳與望向擦黑的天，心中冷笑，面上有條有理：“殿下嘉甯出身，最是講求男女有别；天之驕子，亦不會想和在下這野蠻無禮的同處一室。憑他誰選，恕難從——”
甯展閉着眼，拿出一塊兒牌子，道：“此務，姑娘接了，從今往後便是真正入了青竹閣。”
甯佳與狐疑上前，接過竹牌查看。
正面刻着“狐狸”二字，背面則是竹節。
“這是......”
“青竹隐士人手一塊的手令。”甯展聽着甯佳與略顯吃驚的口吻，滿意答道，“也等同于——”
“這是誰給我取的别号？未免太難聽了。”甯佳與将牌子丢回甯展身上的褥子，别過臉去，“我可不要。”
青竹令牌雖為竹制，卻是實心，很有些分量。
甯展全然不想甯佳與會是這個念頭，因而對此舉毫無防備。他艱難翻身，背對甯佳與，弓成了熟蝦模樣，似乎痛不欲生。
甯佳與不明所以，隻以為甯展打消了主意，于是道：“殿下既已安寝，我就不打擾了。”
安寝？如何能安？