“......慢！”甯展擠出字音，從脖頸到眼眶無不漲紅，“姑娘想要什麼别号，說來便是......一切......好商量......”

這是個大事，她從前也未取過别号，得好好考慮。甯佳與随手撿了圓凳坐下，掂量半晌，問床上幾至堆作團的背影：“以兄弟是個什麼别号？”

“這......”甯展調整吐納，道：“暫不便告知姑娘。待你二人日後共事，自有交換别号與手令的時候......”

甯佳與“哦”一聲，起身出門，抛下一句話。

“這事我接了。别号，再想想。”

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甯佳與這回獨行，原隻打算取了甯展首級，一手交人頭、一手交音信。但她至今都記得甯府那冊令人匪夷所思的絕戶名單。

青竹閣行文特有一套、或是幾套排列組合的規則。換言之，在甯佳與一個外人看來，那不過是本語序混亂的廢書。

她以自己的法子拼拼湊湊，僅推斷出名單上不僅有朱門大家、尋常小戶，還有内廷宮人乃至王孫貴戚。最要緊的是，時間由琛惠年跨至嘉墨年。

須知，三大暗閣皆立于嘉墨年間。

那麼是誰在撰寫這無所不包的生死簿？誰有權力，将其歸入青竹閣藏書？生死簿的意義，又是什麼？

當中，興許就有甯佳與需要用甯展性命作籌碼去交換的音信。

無論甯展今次出于何故為她擋箭，她總算是看到打入青竹閣内部的希望了。

不就是伺候人嗎？

甯佳與沒伺候過，但從前沒少見人伺候。

這一夜煮水、煎藥、換藥，她就差替甯展沐浴更衣了，連口茶也沒顧上吃，累得夠嗆。萬事了卻，她生咽了藥丸，撲上外間的桌悶頭就睡。

合眼不多時，甯佳與被以甯用劍柄戳醒，将她帶至門外。她努力揉開眼，對面一籮筐絮語如洪流，瞬間漫過全身。

“公子他——不喜喧鬧、不喜炎熱、不喜辛辣、不喜污濁，喜甜爽、喜清涼、喜整潔、喜樸雅。不喜同女娘相與，喜聽直言實話。每日卯正初刻晨起洗漱，前一晚須備齊幹淨的衣物置于床前，長靴也須洗淨。煩勞與姑娘逐條謹記，否則——”

“停！”甯佳與起手截停，擡頭恨聲道：“您才是那天選侍役，又何苦要折磨我這個無辜小卒？！”

“這是——”

他能出賣甯展嗎？不能。以甯把實話吞入腹中。

“考驗。”

“罷了罷了。”甯佳與不指望不近人情的木頭，擺手道，“你走罷！”

以甯抱拳告辭，轉了身又被甯佳與叫回。

“哎等等。”甯佳與瞟了眼安靜的裡屋，端起兩臂，悄聲道：“殿下他......果真是斷袖？”

“什麼斷......”以甯木然道。覺出甯佳與的語意後，他瞠目結舌，“你......”

甯佳與瞧這罕見的反應，更加确定了甯展的斷袖之癖。她正要向以甯保證自己嘴巴很嚴，忽又小心地問：“你......也是？”

“不是！”以甯嚴肅道，“而且殿下也——”

甯佳與依舊擡手，表示沒興趣聽以甯替甯展說好話，除非以甯願意接替她的差事。

以甯豈能自作主張？

二人淡淡分别。

甯佳與進屋翻箱倒櫃，扯出一捧不知是外袍、下裳、還是裡貼的衣物，擱在甯展床前。她俯身去拾整潔得沒必要清洗的長靴，卻恰好對上那雙明澈的桃花眼。

甯展看她久久不語，道：“作甚？”

甯佳與起身連退幾步，指斥道：“你舒舒服服睡着床，卻在這兒假寐？！”

“分明是你進出沒個休止，擾人清夢。我還未——”

甯佳與乏得很，懶怠同公子哥拌嘴，搶起長靴，奪門而出。

甯展卯正晨起，即見床邊擺了對濕瀝瀝的長靴，壓根不能穿。

至少人不能穿。

讓她洗，還真洗。讓她走，怎的就是不走？甯展自尋了對舊靴蹬上，撩起裡外的隔簾，房門大敞，甯佳與伏案睡得正香。

以甯早早候在門外，聽得動靜，壓劍入内。

“公——”

“噓。”甯展打斷道，“我出去一趟，你盯着她。醫館那處人手夠了，墨郎中不會有事。”

“是。”以甯道。

甯展越過門檻，又退回，随意吩咐道：“給她找身外披蓋上。”

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甯佳與這些年，躺過山溝、樹杈，睡過牆頭、小巷，調适自己的能力不可謂不卓異。趴木桌，倒算舒服的了。

強光刺目，她抻手展臂，方才發覺背上同自個兒格不相入的雲錦披衫。

甯佳與捶了捶雙腿，後折起披衫往外走，門口赫然立着抱劍的以甯。

“早啊，以兄弟。你家殿......公子呢？”

“公子在柳姑娘那處。”以甯如常肅然。

“誰？”甯佳與簡直難以置信，“但你昨夜不是說殿下不近女色嗎！”

“公子是不喜姑娘家來接近他。”以甯道。

這意思便是甯展主動接近人家了？甯佳與叉起腰，質疑道：“他為何不教你同去？以兄弟也安心任你家公子單槍匹馬去闖盤絲洞？”

據她近日所得，柳氏的來頭及身邊相交之人相當複雜。

“柳姑娘的住處并非煙花之地。”以甯正色回駁，“她也不是那般随意之人。”

甯佳與扶額短歎，委實想不明白這主從二人為何如此信任柳氏。

“我是問，元公子為何沒有一并帶上你？他是不是看上人家了？莫非男女通吃不成？”

“因為，我奉命在此候着一覺睡至紅日三竿的與姑娘你。”

甯佳與登時語塞。她将披衫揉巴揉巴塞給以甯，一面呵呵抱歉，一面疾步出了宅邸。