民間謠傳頗多，此話倒不假。

嘉甯大殿下打從兒時面世至今便是這模樣。

甯朝滅後，七州共商改元，墨川與嘉甯議和。

道是議，實為墨川向嘉甯求和。

嘉墨四年，墨川齊王即位，進而封墨川王太後元葉之女——墨司琴為正一品長郡主，賜号文懷，和親嘉甯，與同即位的嘉甯善王締結良緣。

何謂良緣？

既是墨川和親嘉甯，這樁婚事便不能危及嘉甯王室，即墨司琴不可位極王後。

善王仁民愛物，此前一門心思撲在重興嘉甯之上，餘外人、事、物通通靠邊。然對于和親，他卻堅持擁文懷長郡主為正室。

似是誤打誤撞，成全了一對佳偶。

二人如鼓琴瑟的美談幾度盛傳：善王待王後極好，日日親自為其梳洗打扮，苦研廚藝不說，便是再忙也要趕到王後身邊陪膳。

嘉墨七年，善王與王後得子，定名為展。待甯展年滿周歲，善王與王後私訪、探友、走親，甚乎列席七州大典，不論行至何處，皆要攜愛子同往。

嘉甯大殿下是衆人看着長大的，上至權貴，下至布衣。

如此，甯展在甯佳與面前倒并非像是變了個人，反像重返垂髫之年。

甯展嗓子一放便清醒了八分。不待周圍側目，他掏出碎銀擱在桌上，拽着甯佳與快步遠離鋪子。

“哎哎哎，松開！”

甯佳與不知如何點着這閻王爺的火頭了。甯展不放手，她俯身一繞，伸手扯下甯展腰間的茄袋，将東西往街邊房檐上甩。

甯展果然罷手，摸到腰側空空，狠狠剜了甯佳與一眼，随即借樹縱身躍起，去抓那騰空的茄袋。

甯佳與好容易歇下喘口氣，正揉着被人扼得生疼的手，不料甯展将将落地便揚起拳頭朝她來。

她本欲抽扇回擊，瞬間又改了主意，隻以掌相抵，任人連退十步不止。幸而她腳踩特制長靴，後腿再聚力一蹬，抓地穩住了甯展的沖勢。

甯佳與悶聲揮開甯展的拳頭，兀自按壓手臂，自查傷勢。

甯展卻顧不上她如何，寶貝似的捧起茄袋細瞧，後于腰間系緊，冷眼道：“青竹閣還從未有過你這等放肆的下屬。再碰這東西一下，你别想有命回步溪。另外，我疏遠女子，是因為無娶親的計劃，絕不是什麼斷袖。日後膽敢胡言，當心你的舌頭。”

在甯展看，甯佳與許是見慣了他對她沒好氣的态度，因此并不惱，反而還忍不住去瞥被他護起來的茄袋。

這茄袋其實小得裝不下幾樣物件，圖樣亦是單一刺着半段青竹，底緞則是與青竹相映十分跳脫的桃粉，便就是旁人口中姑娘家最喜好的嬌嫩顔色。

論可圈可點之處，沒有。

線迹轉折生硬、緞面色澤不純、耳帶一長一短......

比甯展寶貝一隻毫無優勢的茄袋更叫人稀奇的，實是他竟為那不實之詞向甯佳與作解釋。

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晚飯，四人吃得如坐針氈。

以氏姐弟午後得召，明日須得乘輿入宮，面見景安君主泰王。

以甯自是不希望阿姊入宮，保不齊又是那景二殿下在動什麼歪心思。

以墨雖持平和之情接旨，心下卻不免矛盾。她曾許誓，此生不再踏入王宮；可她明白高牆之内有多險，是以比起背誓，更不願讓以甯獨往面對。

甯佳與則對柳氏的蹊跷行迹耿耿于懷，卻不知如何向一點就着的公子哥開口，生怕自己喘個氣他也要爆發。

至于反複無常的甯展，暫無人能料。

甯佳與草草填了肚子，飛速回屋。

望着甯佳與消失的拐角，甯展擱了碗筷，向姐弟二人颔首緻意，同樣離席。

甯佳與坐在床邊，苦兮兮點着自己所剩無幾的盤纏，摸摸袖袋裡屈指可數的含桃，再算算青竹閣發俸的日子......

年幼時，她聽母親說，大生意不難做，訣竅便是講誠信。

可難就難在，她如今哪能與人講誠信啊？

同雇主講，嘉甯世子是她一位故交，這腦袋她若輕易砍了，恐遭雷劈，能否将她要的東西拱手白送？

同甯展講，你一顆頭，或可還天下一個真相，這積德但要命的買賣，你幹不幹？

還是同師父講，她出息了，如意算盤打到嘉甯世子脖頸上了？

甯佳與連連搖頭，勢要甩掉這些駭人的意念。她收起銀子，未及歎氣，有人叩門。

甯佳與在這宅邸待了十餘天，大夥兒遇上，至多便在堂中閑話片刻，不會找上門。

她謹慎地開了條門縫，卻是恨不得也要她小命的閻王爺。

甯展即刻收起側耳的架勢，端正道：“與姑娘，可否進屋說話？”

門扉緩緩拉開，甯展見她茫然，将手中托的一碟鮮果往前遞了遞。

甯佳與順着看，竟是顆顆盈滿的大含桃！含桃上挂着圓潤的水珠，似是方才過了涼水。

甯展心裡沒底，還想先說兩句軟話，甯佳與便朝屋内退去三步，渾不記仇的模樣，粲然道：“殿下快請。”

甯展一愣，颔首道：“多謝。”

甯佳與慮及甯展此番應是有要事相商，正當閉窗阖門，即聽甯展說：“不必。與姑娘坐罷。”

二人相對而坐，甯佳與餘光在含桃上遊走，面上耐心候着甯掌閣發号施令。

“聽聞，與姑娘今日醒了覺。”甯展提壺斟茶，“便趕着去柳氏那處尋我了？”

“對啊！”甯佳與誠懇無比，“屬下如何能不憂心您的安危？”

“嗯，我的意思是。”甯展抿一口茶，“你尋我有事？”

“哦......哦！”甯佳與豎起手指，“那柳氏來路不明，與其說她是為賞銀而來的生意人，更像是早有預謀的圈套。殿下怎會不解？”

甯展本決計如實告知甯佳與，聞言改口道：“但與姑娘于我而言，不也像個預謀已久的圈套嗎？”