得虧甯佳與清楚，甯展即使并非斷袖也無意女色，否則單聽以甯那般說辭，不免誤以為這是召人侍寝了。

待她匆匆趕到，發梢猶有幾寸濕潤，兩頰細絲零散，長發潦草挽在後頸，殷紅的袍子襯着膚色益發淨白。

甯展打眼一看，像甯佳與初到甯府對鏡梳發那晚。

她沒穿以甯送去的外衣。

甯佳與跨過門檻，瞧見桌上擺着三個碗，其一已空，餘下兩碗冒着熱氣。她細嗅想來，應是姜湯無誤。

此前，以墨煮了小鍋姜湯，盛出三碗送到甯展房中，其餘由以甯分發至尚在宅内的隐士手裡。

以甯完事回來，甯展面前的三碗姜湯該是怎樣還是怎樣。他隻以為殿下貪涼慣了，不喜熱湯滋味。

甯展觀他開口要勸，遂道：“你先喝罷，待會兒涼了。我還不渴。”

以甯老實喝了，誰知甯佳與方至桌前，甯展便端起姜湯一飲而盡。其勢之快，直教對面二位傻眼。

“都這麼看着我作甚？”甯展将最後一碗推向甯佳與，道：“還不趁熱？墨郎中煮的湯，沒毒。”

原來殿下是擔心與姑娘懷疑湯裡有毒？以甯若有所悟。

“哦......”甯佳與似是并未多心，上手即飲。

甯展不料甯佳與今日如此痛快，正要揶揄她兩句，她轉頭對以甯笑道：“墨姐姐真是貼心。她今日多有疲累，我便不去打攪了，有勞以兄弟替我謝過姐姐。”

以甯因甯佳與俠義出手之舉頗為感激，态度較先前緩和不少，聞言颔首道：“與姑娘不必客氣，本該我和阿姊向你道謝。”

甯佳與咽下姜湯，左手一擺，十分潇灑：“不足挂齒。”

二人此前諸般不對付，這便客氣上了？甯展這回是真心覺得甯佳與手腕了得。

以甯出奇耐心，又道：“往日多有得罪，與姑娘勿怪。”

甯佳與擱了碗，道：“欸，那有什——”

“停。”甯展聽不下去了，“叫你們來，是要你們談談那群刺客的來路。旁的話，過後再說不遲。”

“刺客左掌關節和右手兩指均覆老繭，是常年拉弓射箭之人，殿下能認不出他們的來路？既已知是迎柳閣作為，”甯佳與掀袍就坐，懶散道，“殿下何必拿我和以兄弟消遣呢。”

甯展慣于與人打交道時循序漸進，換言之，互留餘地，便宜各自周旋，縱龃龉不合，日後也好相見。甯佳與這般單刀直入，他差點兒沒接上茬。

“......刺客确是迎柳閣的人，但個個下死手就不對勁了。若墨珩有心取墨郎中性命，上回便不會讓人毫發無損地留在陰山。此番，應當不止是迎柳閣一方的作為。”

“這意思。”以甯拳頭抵着桌面，“是除了墨珩，還有人盯住阿姊不放？”

甯展沉默片刻，道：“也許是。”

甯佳與看向甯展，質問道：“殿下今日為何袖手旁觀？”

“為着救你，傘都扔壞了。”甯展好笑道，“與姑娘還要我如何？”

甯佳與一愣，忽然記起好像是有那麼回事。彼時耳畔嚣雜，盡管甯展救她的動機須得存疑，她也來得及反擊，但那一嗓子的确叫醒了她。

叫醒了她最初接近甯展的念頭，以及她沉溺多年的安逸。

她得力争朝夕，還得另尋後路。

“那麼......”甯佳與颔首帶笑，“多謝殿下。”

以甯抓了把頭發，為甯展解釋道：“與姑娘誤會了。公子昨夜與我通了氣，推想今日多半有人劫道。如是些無名小卒，憑我一人足矣，公子不便出手。”

甯佳與看着這張名喚“元祯”的臉，猜道：“殿下此行，不能讓旁人知曉？”

甯展贊許地點頭，道：“青竹閣行事，大局為重，未得指示，不可輕易左右同僚處境，即是同僚死在你面前，也不得出手搭救。因為若非搭檔，就不清楚别人的具體計策，盲目搭救，或節外生枝，或功敗垂成......”

甯佳與皺起眉，不敢苟同。

甯展正是見甯佳與反應如此，未盡言便住了嘴。

他掂量着這反應的真假，接着說：“三大暗閣之間都是老對頭了，青竹閣什麼作風，他們自然清楚。誰又不知阿甯是嘉甯世子的心腹？我急于出手助他，難免自曝身份。”

甯佳與從甯展口中聽到嘉甯世子，就像聽他提起一位無關緊要的人物，而不是自述。

“殿下是指，迎柳閣此番，”甯佳與思忖道，“意在逼殿下出手？”

“嗯。墨珩沒見過我這張臉，”甯展道，“卻知道元氏握着墨川的易容術。他會疑心，也算些有長進了。”

“那尋芳樓......”甯佳與似是不經意論及此事，“說不定就是迎柳的暗樁咯。”

甯展轉向以甯，吩咐道：“速去請承仁君領人查封尋芳樓，以及那條街上所有閉了店的鋪子。”

以甯想不出景以承有什麼用處，但麻利領命去了。

甯佳與看同僚如此迅速，也拔腿欲逃，不想堪至門口，即聽甯展道：“與姑娘不忙罷？不忙且坐回來，你我說道說道。”

甯佳與沒挪地方，回頭笑問：“殿下還有事？”

甯展眉梢一挑，淡淡道：“無事便不能留你嗎？還是勞與姑娘移步，要像請神那般灑水、敬香火？或像請金枝玉葉那般，安車蒲輪、八擡大轎？”

甯佳與嗤笑一聲，跨步坐回來，敷衍拱手：“在下一介江湖散士，惶恐惶恐。”

“如你所言，一介江湖散士，又是從何得知我的表字？”見甯佳與欲同上回那般胡編亂造，甯展立刻道：“與其再說是猜來的，不若換個新鮮的由頭。哪怕不可信，好歹讓我聽個樂呵。”

聞言，甯佳與抱臂凝思，後神神秘秘地壓低身子說：“我從旁人口中聽來的。當時離得遠，我也拿不準說話的人是誰，隻記得那聲兒忽輕忽重、忽穩忽亂......”

“......我想聽個樂，你就權當笑話講？笑話還半真半假呢，”甯展氣得想笑，“姑娘這是拿人當猴耍。”