為何揀紙鸢。

為何送糕糖。

即如昔日的少年仍在她耳邊不厭其煩地問着，為何、為何。

可究竟為何，她好像知道，又好像不知。

甯佳與悶頭沉吟，全然不覺天空落雨，關口近在眼前。

直到她瞥見煙絲挂上前方緩緩迎來的銀線流雲，方才定睛凝神，似乎終于意識到什麼，卻并非是頭頂的陰雲細雨。

甯佳與目不轉視，看着銀絲密密紋，流雲繞青靴，不必往上尋那身熟悉的青衫，便能料定來者何人。

不待她擡頭，那人先道：“與妹妹。”

聲色一如既往溫和。

熟悉的青衣束衫果然映入眼簾，接着蔥白油傘，以及面對甯佳與始終莞爾的神意。

“青......世子殿下。您，”甯佳與不由退去兩步，“為何會在這裡？”

過去十載有餘，甯佳與第一次如此稱呼步千弈。

步千弈左手執傘，追着甯佳與的步子遮雨。

不若風傳的冰葫蘆作派，他對甯佳與有問必答，乃至顯得喋喋不休。

“你此番離家兩月，又遲遲沒有書信，李主事很擔心。日前，白歌說你趕在路上，我在城樓等了五天，依你的速度，早該到了。之後才聽聞，你領着一車拖油瓶，我如何能放心等在原處？還有......”

旁人興許以為他這是因着和甯佳與日久未見，情有可原，甯佳與卻清楚得很，步千弈在訴苦。

訴她離家不歸，訴她任人拖累，訴她言語疏離。

步千弈是不會發難于她的人。責怪、怨怼、冷言，皆是她從步千弈那兒聽不到的。

不管是誰的意思，聽雪閣從未将涉險之事派給甯佳與。她手頭的任務，不過懲治打家劫舍者，或把試圖潛入聽雪暗樁的小賊溜得暈頭轉向。

讓她踏足嘉甯、墨川那般變數難測的地界，萬般不能。

聽了半晌念叨，甯佳與擡掌投降：“停！”

步千弈倒是停了嘴，青傘也偏與她側。他低眼莞爾，當是在等甯佳與要說的話。

甯佳與依舊盯着那雙流雲青靴，遲疑道：“......青哥哥？”

她動身嘉甯前，已有半年沒見着步千弈人影。加上離家月餘，那聲從小喚到大“青哥哥”不免有些難以啟齒。

這稱謂的起源别無深意，隻字面意思。

身着青衣的哥哥。

二人幼年初見，步千弈在甯佳與面前便是一襲青裝，往後亦是。

時而長衫，水碧花緞；時而絨袍，黛綠雲錦，常常瞧得她眼花缭亂。反觀今次這身淡青束衣，不比從前尊貴，更顯澄淨。

步千弈未應聲，僅是輕歎一氣，總算提起右手握了許久的絹帕，細細擦拭少許留在甯佳與臉頰、發絲、額前的雨痕。

甯佳與知道，步千弈每每默不作聲，十有八九是在等她接下來要說的話。而這話，步千弈指定不愛聽。

“你适才說的那些人，都是我路上交的朋友。”她仰着臉，輕聲道，“能不能......”

“朋友，那幾個拖油瓶？”

步千弈像是猜準了她未及言明的後半句，便隻問前句。

實則于她所求，步千弈就沒有不答應的事。但她如今猜不透步千弈的心思。

甯佳與不能明确的事情日增月盛，步千弈這個人，也變得若即若離。

畢竟他不會一輩子都隻是青哥哥。

步千弈收起絹帕，耐心道：“既是你的朋友，沒有怠慢的道理。”

“真的！？”甯佳與訝異道。

她難以置信，甚至分不清自己因何歡欣。是其餘人能夠與她一道進城，還是步千弈再次為她破例。

見她雙眸熠熠，遠比二人适才重逢那一瞬更為明亮，步千弈稍稍斂了眸。他答非所問，卻仍然柔聲細語。

“與妹妹，若非青竹閣有變，你待何時歸家？”

聽雪閣有師父，有同窗，有玩伴，有同甯佳與一般年幼失親的苦命人。

大夥兒在這裡吃飯讀書，寫字練功，朝夕共處。

把暗閣當作家的，不止甯佳與。甚者，甘願為之出生入死，粉身碎骨。

換作往日，甯佳與定是完了事便馬不停蹄往家趕。沿途遊山玩水，她也舍不得獨享清福，則使喚某隻小信鴿就近招幾位得閑的同窗一塊兒解悶。

甯佳與自知步千弈将她不對勁的心思看了透，步千弈要講理，她便講情分。

“青哥哥，我從前貪玩些，你可從來不會訓我。”