白歌快馬駛過府衙，泱泱堵門的百姓果然散了個精光。

不但堆積數日的瓜果皮瓤、矮凳蒲扇任人收拾得一幹二淨，左右蹲守的兩座狴犴石像更是被擦得锃光瓦亮。

基座四周甚至供着新鮮的含桃和糕餅，就差給它們頸上圍朵大紅花，便能雇幾個家丁吆喝“新居賀喜、歡迎共飲”了。

情狀如此浮誇，白歌用翅尖都能想到，步千弈事先走了一遭。

如步千弈所言，景以承确實來過步溪兩回，卻不曾仔細看過這城中街景。

景以承興緻極好，一進城便扒着窗角，瞧得新鮮。

行經府衙，他望見那石座上滿滿的含桃，不免疑問：“小與姑娘，你們步溪人都特别偏好含桃嗎？”

南行路上，甯佳與有事沒事便要掏幾粒含桃解饞，她偏好含桃的口味早不是什麼新鮮事了。

府衙門前供含桃，這才令人稀奇。

甯佳與幹笑道：“呵呵......大概是罷......”

其實不是，但不是，也難以分說。

步千弈月月遣人掃蕩式地采買含桃，雖非親身到場挑揀，但瞧是時常替步世子辦差的白公子，又對含桃要求頗高，各家上下心中都有了數。

步世子鮮少對外透露好惡，好容易觸及一樣，大夥兒豈能視而不見？

十口相傳，步溪皆知。

凡步千弈所到之處，臣民們定要供上當月最漂亮的含桃，除此以外，再添些茶食點心。于他們而言，這便是敬奉“地神”，以祈福佑。

甯展原本心平氣和地端坐瞥望，窗外的景卻越發不對勁。

這個方向，正是朝着城中唯一的青竹暗樁去！

青竹閣設于步州境内的暗樁并不比别處少，而步溪城特殊，能保住這一處暗樁已是難得。

步千弈，是在給他下馬威？

甯展拳心更緊，上身稍傾，審視窗外。

珍禽異獸、奇芳怪草、花樣百戲，接連入眼，即是人歡馬叫，好不熱鬧，瞧不出是座為血案而轟動的城池。

景以承每每歡快地驚歎一聲，甯展懸置的心仿若也跟着升高半寸。

不幸之幸，步千弈并非墨珩那等時刻準備與人撕破臉皮的作派。

簡車随白馬勒停，落腳之處約距青竹暗樁百步而已。

步千弈未将事情做絕，算是回敬甯展不曾貿然闖城，也同樣将“不歡迎”的意思彰顯徹底了。

不出甯展逆料，能穩坐王儲之位的人，就沒幾個善茬兒。步千弈是，他自己亦是。

他眼前的憂慮，僅是日後的冰山一角。

幾人提着包袱下車，擡頭便是座氣派顯貴的大宅院。

高門大敞，不必踏入院中，遠遠可見樓台金殿、蓮池浮橋，九曲長廊、滿園綠蔭。

如此華美之居，獨獨缺了塊匾額。

以甯耐着性子候了半晌，前頭那騎白馬的仍未有所表示。他客氣拱手，道：“勞煩閣下，車馬該當安置何處？”

白歌終于利落下馬，亦然作揖，回敬道：“不瞞閣下，此宅落成不久，尚未安置馬房。再者，我們步溪的馬兒實在伶俐。”

說着，他把馬屁一拍，那雄俊的白馬揚蹄嘶鳴，麾之即去。

“您瞧，它自個兒就玩去了，還曉得守時歸家呢。若以馬房拴之——”

白歌叉腰攤手，與甯佳與素日抱臂看戲的得意樣不分伯仲。

“豈非殘忍？”

話音未落，甯展不着痕迹地扮上和善顔色，以甯則當即黑了半張臉。

以甯單以為此人指桑罵槐，惱他借坐騎諷刺嘉甯人不如步溪人聰明。

甯展卻看得明白。

這高門大院的确貌似竣工不久，處處奢靡華麗，且特将匾額空出。個中言行，隻差把題着“虛驕者專屬”的牌子挂上門把，就等着甯展到此親添“甯府”的牌子了。

所謂馬房之說，更是暗指“嘉甯農夫集鎮殘殺”，奚落嘉甯方方面面與禮義廉恥搭鈎不放，實則秉性兇暴。

滿是挖苦深味的風涼話，被他說得理所應當，臉不紅、心不跳一般。讓人聽着惱火，又抓不住過失。

景以承左邊挨着甯展，右邊挨着甯佳與。思前想後，他還是決計請教本地人：“小與姑娘，這馬兒化形之前，就那樣機靈了？是天生俱如此，還是因馬而異？”

“馬就是馬。再如何，”以甯掐着缰繩，“也講不出人話來。”

清風忽來，無力屠熱，反驅大地溫煦，愈催焦炙。

“在下白歌。歡迎各位——”

白歌垂手扶劍，聲氣依舊敬重。

“來到步溪。”

甯佳與同白歌共事多年，縱二人時常不對付，她對其所言所想再清楚不過。即是白歌雙翼一抖，她便能預見這小鳥兒要飛到哪處下唾沫。

“行了行了，什麼馬來馬去的。”甯佳與跳出來胡攪，“馬都不知道這丁點小事何以值得人背後念叨。”

“你沒有同理心，别賴到馬身上。畢竟，”白歌笑開，其間自有甯佳與方才能懂的陰森，“沒有哪隻馬願與随地丢馬的缺德主子交流過甚。承認自己短見薄識，不丢臉。”

“你小子——”甯佳與不想自己也有被小信鴿揪住辮子的一天，取扇就要劈他的爪。

白歌得了勢，徑直越過她，引手道：“還請各位貴客自行入宅安置，如有需求，隻消着管事轉達，我等随叫随到。”

景以承回過禮便匆匆往裡進，柳如殷颔首同往。

甯佳與也才見新宅，不知是否是聽雪增設的暗樁，難免好奇。

她正當放步，即被白歌漠然攔下：“你，不準去。随我來。”

語畢，白歌立刻壓劍走人，像是确信她必會老實跟上。

甯佳與舊氣未消，目光忿忿，但明白早晚逃不過此劫，随他去了。

望着甯佳與悶聲漸遠，甯展不由挂心，欲說還休。

“公子。”以甯道。

甯展回首，看着車上的以甯說：“何事？”

“您先進去罷，屬下找地方拴馬。”

白歌領着甯佳與百拐千繞，總算到了一處小院。小院，乃是之于那高門而言，實則并不矮小簡陋。

甯佳與步伐跟得緊，卻鄙夷道：“這地方，同适才那兒頂多差了幾十步。你這曲裡拐彎的，溜我玩呢？”

白歌似乎沒心思與她吵嘴，将甯佳與扯進院内，便自顧合了門。

他轉過身，一聲不吭地盯着甯佳與，目光堪比拷問牢獄重犯的須毛，用在甯佳與身上恰到好處，不緻死，直令人非開口不可。

“作甚這樣看我？你費心費力把我帶過來，”甯佳與渾身發癢，忍不住笑道，“不會是想用那雙小眼睛替師父處決我吧？”

白歌雖不是傳統意義上濃眉大眼的俊小子，也生得白淨，不陰人時，面目明朗如曦。可他和甯佳與之間沒少相互诋毀，渾話自然駕輕就熟。

白歌被她激得情急，卻不是為着自己。

“你還敢提師父？你瞞着大家去嘉甯行刺甯展的時候，可有想過師父？！”

眼下近午，日頭當空。見她不作聲，白歌胡亂抹去額前的汗珠，怒氣更甚。

“你是第一個得入聽雪的女子，又是師父親手養大的金子，是所有人捧着不能碎的寶玉！打小，師父事事以你為先，哪裡虧待過你？而你，隻知道拿自己的性命當兒戲。要是個有良心的，就不會這麼‘報答’師父！”